Den store brand i New York den 19. juli 1845 startede i en spæk- og lysfabrik. Branden bredte sig hurtigt til de omkringliggende kvarterer med træbygninger. Branden ramte et lager på Broad Street , hvor brændbart nitrat blev opbevaret , hvilket førte til en volumetrisk eksplosion, hvorved ilden spredte sig yderligere [1] .
Inden ilden blev slukket, ødelagde den 345 bygninger [2] på Lower Manhattan i New York City og forårsagede skader fra 5 til 10 millioner dollars (ca. 250 millioner dollars i det 21. århundredes priser). 4 brandmænd og 26 indbyggere i byen blev dræbt [3] . Branden i 1845 var en af tre store brande ( 1776 og 1835), der ramte hjertet af Manhattan. Branden i 1845 var ekstremt ødelæggende, men ramte for det meste træskelethuse på et relativt lille område. Dette viste effektiviteten af brandforebyggende foranstaltninger under byggeri i tilstødende områder af byen, taget i tidligere årtier [1] [4] .
Branden startede klokken 02.30 lørdag den 19. juli 1845 på tredje sal i hjemmet til J. L. van Doren, en hvaloliehandler og producent af stearinlys, på 34 New Street, Manhattan. Branden bredte sig hurtigt til tilstødende bygninger [5] . Alarmklokken i Rådhuset begyndte at ringe klokken 03:00 og samlede brandmænd [1] [6] .
Brandmænd fra City of New York Fire Department (FDNY), dengang en frivillig organisation, ankom under kommando af chefingeniør Cornelius Andersen. Da ilden spredte sig, sluttede andre brandvæsener fra byen og brandvæsenet fra Brooklyn , Newark og Williamsburg [1] [7] sig til FDNY-staben . Brandmænd i kampen mod brand brugte vand fra Crotons vandforsyning, hvis konstruktion stod færdig i 1845 [8] . Intensiteten af branden aftog gradvist, brandmændenes indsats spillede en rolle. Ilden var slukket klokken 13.00 [1] [7] .
I de første to timer ilden bredte sig, nåede ilden et stort etagelager optaget af Crocker & Warren på Broad Street, hvor en stor mængde brændbart nitrat [7] [9] blev opbevaret . Med ankomsten af Engine Co. 22 fik ordre om at pumpe vand ind i lageret. Brandfirmaerne gik til lageret og slæbte slangen op ad trappen for at oversvømme fjerde sal. Da tyk sort røg begyndte at skyde trapperne, gav brandmanden Garrett B. Lane sine mænd en evakueringsordre. Brandmand Francis Hart Jr., som forsøgte at samle slangen, blev fanget, løb op på taget og løb over tagene på nabobygninger [7] .
Klokken 3:30 eller 4:00, fem minutter efter evakueringen, eksploderede lageret [1] [7] . Eksplosionen fladgjorde seks eller otte bygninger, beskadigede facaderne af modstående bygninger på Broad Street, rev skodder og døre fra bygninger et stykke væk fra eksplosionen, sendte en masse mursten og andre "projektiler" op i luften, faldt på mennesker, endda når Beaver Street. Ilden spredte sig længere og bredere, naboområderne var opslugt af flammer [10] . Eksplosionen knuste glas i bygninger en kilometer fra eksplosionen, lyden af eksplosionen blev hørt selv i Sandy Hook , New Jersey [7 ] . Carriage Engine Co. 22 blev væltet på Broad Street og helt udbrændt. Flere brandmænd fra firmaet kom til skade [1] .
Hart blev kastet gennem taget af eksplosionen, men fik kun mindre ankelskader. Brandmænd L. Cowdrew fra Engine Co. 42 og Dave van Winkle fra Engine Co. 5 hældte vand på en nabobygning, da en anden eksplosion fandt sted i lageret og kastede van Winkle ud på gaden [7] . Coudru er død. Kammerater fra kompagniet ledte efter hans lig i to dage blandt den knuste sten [9] , men liget blev aldrig fundet. Hans navn optrådte på et monument i gården til St. Trinity i New York sammen med navnene på andre frivillige brandmænd, der døde under deres pligt [11] .
I en ti timer lang brand ødelagde branden bygninger fra Broad Street , under Wall Street til Stone Street, over Whitehall Street til Bowling Green og over Broadway til Exchange Place [10] . Branden kostede fire brandmænd og 26 borgere livet. Bygninger blev angiveligt ødelagt på Broadway, New Street, Broad Street, Exchange Place, Beaver Street , Marketfield Street , Whitehall Street og South William [1] [4] [7] . Ifølge historier ødelagde branden 345 bygninger og forårsagede skader i mængden af 5 til 10 millioner dollars (i moderne priser, 127-253 millioner dollars).
Der har været talrige meldinger om røverier under og efter branden, rettet mod både virksomheder og private hjem. Mindst to ældre kvinder rapporterede, at unge mænd tilbød at bære deres ejendele fra de ødelagte bygninger og endte med at stjæle dem [9] .
Årsagen til branden blev diskuteret i flere dage efter eksplosionen. Offentlige diskussioner førte til arrestationerne af lagerlejere Crooker og Warren. Daily -Tribune rapporterede, at eksplosionen ikke kunne være sket uden krudt, foruden salpeter. Derfor blev lejerne mistænkt for at besidde krudt, hvilket kunne føre til en sigtelse for drab [9] . Undersøgelsen frikendte dog Crooker og Warren for alle anklager, da der ikke var tegn på krudt [12] .
Der var forslag om, at gastanken i NY Gas Light Co. eksploderede. Men på branddagen udsendte maskinchef Cornelius Andersen en erklæring om, at eksplosionen skete, inden branden nåede benzintanken [9] .
Den store New York-brand i 1845 var den sidste af tre ( 1776 og 1835 ) særligt ødelæggende brande, der ramte det indre af Manhattan. Da branden i 1845 var meget ødelæggende, beviste behovet for byggelove, der forbyder opførelse af træskelethuse i tæt bebyggede områder. Branden beviste effektiviteten af disse forbud, da ildens spredning ændrede sig, efter at branden nåede de områder, der blev genopbygget efter branden i 1835. De nye bygninger blev bygget af sten og mursten, havde jerntage og skodder [4] . På trods af generelle innovationer genoplivede branden offentlighedens opfordringer til en mere proaktiv holdning til brandforebyggelse og brandbekæmpelse [7] .
For at styrke byens brandslukningsevner dannede de kommunale myndigheder en reserveenhed i 1845 kaldet det fritagne brandmandskompagni, da selskabet blev rekrutteret fra brandmænd frigivet fra milits og beredskab. Virksomheden blev ledet af veteranbrandmanden Zophar Mills, som hjalp med at slukke ilden i 1835 og forhindrede den i at sprede sig over Wall Street .