| Stor New York Brand | |
|---|---|
| Tegning af en daværende kunstner, udgivet i 1776 | |
| datoen | 21. September 1776 |
| Placere | Manhattan , New York |
| Koordinater | 40°42′11″ s. sh. 74°00′47″ W e. |
| Resultat | 493 [1] eller 1000 [2] strukturer ødelagt. |
| Mediefiler på Wikimedia Commons | |
Den store New York-brand [~ 1] brød ud natten til den 21. september 1776 i den sydlige ende af Manhattan Island . Branden opstod i begyndelsen af den britiske militære besættelse af byen under den amerikanske uafhængighedskrig .
Ilden ødelagde fra 10 til 25% af byens bygninger, de overlevende dele af byen blev plyndret. Mange mente, at brandstiftelsen var bevidst, flere personer var involveret, og der blev fremført en række forskellige årsager. Britiske befalingsmænd beskyldte oprørerne for at have sat ilden. Konsekvenserne af branden påvirkede næsten indtil slutningen af den britiske besættelse af byen, som sluttede i 1783.
Ved starten af den amerikanske uafhængighedskrig i april 1775 var New York et vigtigt handelscenter, men havde endnu ikke udviklet sig til et storbyområde . Det besatte den sydlige del af Manhattan Island , og dets befolkning talte cirka 25 tusinde mennesker [3] . Før krigens udbrud var patriotorganisationer og kolonialforsamlingen aktive i provinsen New York , og støttede solidt loyalisterne [4] . Efter kampene ved Lexington og Concord overtog patrioterne kontrol over byen og fortsatte med at arrestere og eksilere loyalister [5] .
I forsommeren 1776, i de tidlige stadier af krigen, lancerede den britiske general William Howe en kampagne for at erobre byen og tage kontrol over den militært vigtige bybugt. Efter at have erobret Staten Island i juli indledte han et vellykket angreb på Long Island støttet af en flådestyrke under kommando af sin bror, admiral Lord Richard Howe (dette fandt sted i slutningen af august) [6] . Den amerikanske general George Washington , der indså det uundgåelige i byens fald, trak det meste af sin hær tilbage 16 km nordpå til Harlems højder [7] . Nogle, herunder generalerne Nathaniel Greene og John Jay , opfordrede Washington til at brænde byen for at fratage briterne en base og en fordelagtig militær position . Washington rejste spørgsmålet for den anden kontinentale kongres , som afviste foranstaltningen og erklærede, at "byen under ingen omstændigheder skal beskadiges" [9] .
Den 15. september 1776 landede britiske tropper under kommando af general Howe på Manhattan Island [10] . Næste morgen rykkede briterne frem til Harlem Heights, hvor de to hære gik i kamp , mens resten af styrken rykkede frem mod byen [ 11]
Udvandringen af civilbefolkningen fra byen begyndte i februar, før den britiske flåde gik ind i bugten. Ankomsten af styrkerne fra den første kontinentale hær fik nogle indbyggere, inklusive loyalister, der blev undertrykt af hæren og patrioterne, til at forlade byen [12] [13] . Indtagelsen af Long Island fremskyndede kun processen. Under den kontinentale hærs ophold i byen blev mange forladte bygninger brugt af kommandoen til militære formål [14] . Da briterne besatte byen, ændrede rollerne sig, og patrioternes ejendom blev konfiskeret af kommandoen til den britiske hærs behov. På trods af denne foranstaltning reducerede udsendelsen af tropper og andre foranstaltninger fra besættelsesadministrationen den tilgængelige byboliger betydeligt [15] .
Om morgenen den 21. september 1776 var byen opslugt af flammer. Ifølge en øjenvidneberetning - John Joseph Henry (en amerikansk krigsfange, der var om bord på det britiske skib HMS Pearl ) - startede ilden fra Fighting Cocks Tavern nær Whitehall Slip . ) [2] . Takket være tørt vejr og kraftig vind spredte flammerne sig hurtigt gennem tætte byområder mod nord og vest. Beboerne løb ud på gaderne med den ejendom, de nåede at få fat i, og fandt tilflugt i byens græsklædte ødemarker (nu på stedet er Rådhusparken). Ilden krydsede Broadway nær Beaver Street , hvorefter den ødelagde det meste af byen mellem Broadway og Hudson River [16] . Ilden rasede i dagtimerne og blev stoppet, efter at vinden ændrede sig, og takket være handlinger fra nogle borgere og de britiske marinesoldater , der kom "indbyggerne til hjælp" [2] . Det ufærdige King's College [16] [17] var den nordlige grænse for de kvarterer, der var opslugt af brand . Det er umuligt at bestemme det nøjagtige antal bygninger ødelagt af brand, skøn varierer fra fire hundrede til tusind - 10-25% af de fire tusinde bybygninger [2] [1] . Blandt de nedbrændte var Treenighedskirken , og St. Paul's Chapel overlevede [17] .
General Howes rapport til London erklærede, at brandstiftelsen var bevidst: det var "det mest forfærdelige forsøg gjort af en række skurke på at brænde byen af" [17] . Den kongelige guvernør William Tryon havde mistanke om Washingtons involvering og skrev: "Mange omstændigheder fører [os] til den antagelse, at Washington var interesseret i denne skurkagtige handling" og "visse officerer fra hans hær blev opdaget gemmer sig i byen" [18] . Mange amerikanere troede også, at branden var et værk af brandstiftere fra Patriot-lejren. John Joseph Henry optog beretninger om marinesoldater, der vendte tilbage til HMS Pearl efter at have bekæmpet ilden, hvor "skurkene, der satte ild til husene, blev taget på fersk gerning" [19] .
Nogle amerikanere anklagede briterne for at sætte ilden for at plyndre byen. Den hessiske major bemærkede, at nogle af dem, der bekæmpede ilden, formåede at "belønne sig selv godt ved at plyndre nærliggende huse, der ikke var dækket af ild" [19] .
George Washington bemærkede i sit brev til John Hancock den 22. september specifikt, at han ikke kendte årsagen til branden [19] . I et brev til kusine Linda udtalte Washington: "Forsynet eller en god ærlig fyr har gjort mere for os, end vi var tilbøjelige til at gøre for os selv" [20] .
Ifølge historikeren Barnet Schecter holder ingen af anklagerne om brandstiftelse op til granskning [ 18] . Stærke indicier til fordel for ildspåsættelsesteorierne er, at branden brød ud flere steder. Men moderne forskere forklarer dette faktum med, at ilden spredte sig på grund af brændende stykker tagspån af trætage. En erindringsskriver skrev: "Ilden blev båret fra hus til hus", stumper "blev båret af vinden et stykke vej" [18] .
Briterne afhørte mere end 200 mistænkte, men der blev ikke rejst tiltale [18] . På dagen for Queens- branden blev Nathan Hale , en amerikansk kaptajn involveret i spionage for Washington, anholdt . Rygter om hans forbindelse til branden er aldrig blevet bekræftet, og intet viser, at han blev arresteret (og til sidst hængt) for andet end spionage [21] .
Generalmajor James Robertson konfiskerede de overlevende forladte huse, som var kendt for at tilhøre patrioterne, og gav dem til britiske officerer. Lokalerne for kirker, der ikke var relateret til statsreligionen ( Church of England ) blev overgivet til fængsler, hospitaler og barakker. Nogle soldater blev indkvarteret hos civile familier. Der var en betydelig tilstrømning af loyalister til byen, hvilket førte til yderligere overbelægning, hvor mange loyalister, der vendte tilbage, måtte indkvarteres i usle teltlejre midt i de brændte ruiner. Ilden overbeviste briterne om at forlade byen under militær kontrol og ikke overlade den til civile myndigheder. Kriminalitet og dårlige sanitære forhold var konstante problemer under den britiske besættelse. Disse problemer sluttede ikke med ankomsten af evakueringsdagen i november 1783 [22] [23] .
Områderne i brand er omtalt i Assassin's Creed III , som finder sted i det prærevolutionære New York .