Slaget ved Mount Blair er en af de største civile opstande i USA 's historie og den største væbnede opstand siden borgerkrigen i dette land [1] . I fem dage i slutningen af august og begyndelsen af september 1921 i Logan County, West Virginia , kæmpede mellem 10.000 og 15.000 minearbejdere med våben mod en hær af privatdetektiver, politifolk og strejkebrydere . Slaget sluttede efter præsidentens ordre om den amerikanske hærs intervention.
Slaget er en episode af minearbejdernes kamp West Virginia for deres rettigheder.
Forud for slaget gik minearbejdernes masseindtræden i fagforeningerne for United Mine Workers of America (UMWA). Minearbejdernes utilfredshed, ledet af fagforeninger, og de mineejende virksomheders manglende vilje til at give indrømmelser resulterede i talrige væbnede sammenstød mellem minearbejdere og privatdetektiver, der arbejdede for kulselskaberne. Betydende var sammenstødet i 1920 i byen Matewan ( eng. Matewan ) (se Slaget ved Matewan ) og fagforeningers forsøg på at beslaglægge ikke-fagforeningskontrollerede miner i maj 1921 (kendt som "Tredagesslaget").
Baseret på historien om disse begivenheder blev spillefilmen " Mathuon " lavet i 1987 .
Oprøret var rettet mod det brutale udnyttelsessystem, som kulselskaberne i West Virginia brugte. Ethvert forsøg på modstand fra minearbejderne blev undertrykt gennem intimidering, drab og fordrivelse af familier fra firmaejede hjem. Detektivbureauerne hyret af virksomhederne fungerede som modstykke til moderne private vagtfirmaer. Også politiet blev ofte brugt mod minearbejderne.
Slaget ved Mount Blair blev forudgået af en anden begivenhed - det såkaldte Battle of Mathwon . I 1920 var de fleste af kulminearbejderne i West Virginia organiseret i United Mine Workers of America (UMWA). Den sydlige del af staten var dog stadig kulselskabernes bastion. I begyndelsen af 1920 valgte UMW-præsident John L. Lewis Mingo County til at organisere fagforeningen. Nogle af Mingos funktioner gjorde det mere attraktivt for fagforeningsledere end nabolandet Logan County, som blev kontrolleret af anti-union sherif Don Chafin. Mingos politiske struktur var mere uafhængig, med nogle politikere, der støttede fagforeninger. Cabell Testerman, borgmester i byen Mathwan, var fagforeningsmand. Han udnævnte den 27-årige Sid Hatfield til byens sherif. Som teenager arbejdede Hatfield i kulminerne og var sympatisk over for minearbejderne.
Den 19. maj 1920 , under minearbejdernes uroligheder, ankom en ansat i Baldwin-Felts detektivbureau, Lee Felts, sammen med tolv agenter, til Mathwan og mødtes med Albert Felts, som allerede var i byen. Albert og Lee var brødre til Thomas Felts, bureauets grundlægger og direktør. Albert forsøgte at bestikke borgmester Testerman til at installere maskingeværer på hustage i byen, hvilket Testerman nægtede. Samme dag smed Albert og Lee sammen med andre agenter konen til en fagorganiseret minearbejder og hendes børn ud af deres hjem, mens hendes mand var væk.
Da agenterne ankom til stationen for at forlade byen, blokerede Sid Hatfield og en gruppe af hans assistenter agenternes vej og hævdede, at de var arresteret. Albert Felts svarede, at han faktisk havde arrestordren for Sids arrestation. Borgmester Testerman bad agenterne om at vise kendelsen. Efter at have undersøgt det udbrød han: "Dette er en fiktiv kendelse." Efter disse ord udbrød en skudveksling, og Sid Hatfield skød på Albert Felts. Borgmester Testerman faldt til jorden, dødeligt såret. Ti mennesker døde - inklusive Albert og Lee Felts.
Sid Hatfield er blevet en minearbejders helt og et symbol på håb om, at kulselskabernes og deres lejemorderes åg kan væltes. Hele sommeren og ind i efteråret 1920 styrkede fagforeningen sig i Mingo County. Samtidig fortsatte sammenstødene mellem minearbejderne og selskabets lejesoldater [2] .
Den 26. januar 1921 begyndte retssagen mod Sid Hatfield, anklaget for mordet på Albert Felts. Denne undersøgelse vakte national opmærksomhed. Hatfield blev frikendt, men forbundet som helhed stod over for alvorlige tilbageslag. I midten af maj 1921 indledte dets aktivister et angreb på de miner, som ikke var dækket af fagforeningen. Konflikten opslugte hurtigt hele Tag River-dalen. Denne "tredages kamp" endte med forhandlinger og indførelse af krigsret. Minearbejdere blev konstant arresteret uden respekt for grundlæggende juridiske rettigheder.
Midt i denne anspændte situation rejste Sid Hatfield til McDowell County. Med sig havde han hans ven Ed Chambers. Da de klatrede op ad trappen til retsbygningen, ubevæbnede og omgivet af deres koner, åbnede Baldwin-Felts-agenterne på toppen af trappen ild. Hatfield og Chambers blev dræbt.
Dette mord vakte minearbejdernes raseri, og de begyndte at bevæbne sig. Minearbejderne begyndte at patruljere og bevogte territoriet nær Little Cole River. Sherif Don Chafin sendte soldater til floden, men minearbejderne afvæbnede og drev dem væk. Den 7. august 1921 organiserede det sydlige West Virginia UMW-ledere et møde uden for State Capitol i Charleston . Talere ved stævnet var Frank Keaney og Ed Mooney, begge veteraner fra tidligere klassekonflikter i regionen. Begge var indfødte fra disse steder. Keaney og Mooney mødtes med guvernør Morgan og overrakte ham en liste over minearbejdernes krav. Morgan afviste dem, hvilket kun gjorde minearbejderne yderligere vrede. Ideen spredte sig blandt minearbejderne om at tage til Mingo for at befri de arresterede minearbejdere og afslutte krigsloven. Men direkte i vejen var Mount Blair, Logan County og sherif Don Chafin.
Ved et møde den 7. august opfordrede den berømte Mary Harris - "Mother" Jones (IWW-aktivist), minearbejderne til ikke at tage til Logan og Mingo, men til at styrke fagforeningen på stedet. Hun frygtede, at sammenstødet mellem de dårligt bevæbnede minearbejdere og sheriffens styrker ville blive til en massakre. Men forarget over guvernør Morgans opførsel begyndte minearbejderne at samles ved Lenz Creek Mountain. Den 20. august samledes omkring 13 tusinde mennesker der og flyttede til Logan. Sherif Don Chafin forberedte sig i mellemtiden på at forsvare Blair Mountain. Med økonomisk støtte fra Logan County Coal Miners' Association dannede han en velbevæbnet privat hær på næsten 2.000 mand.
Den 24. august 1921 krydsede omkring fem tusind minearbejdere bjergene i Lenz Creek. Sherif Chafin mobiliserede detektiver, minevagter og statspoliti, mens guvernøren kaldte føderale tropper ind. Den amerikanske præsident Warren Harding sendte en repræsentant for at forhandle med fagforeningerne, som fortalte UMWA-lederne, at minearbejdernes præstationer ville blive betragtet som forræderi. Samme dag blev minearbejderne beordret til at vende tilbage. Men transporten blev forsinket, og den 27. august angreb statspolitiet en gruppe minearbejdere i Sharples og dræbte to af dem. Efter at have lært dette, flyttede de rasende minearbejdere igen til Mount Blair.
Chafins styrker, under kommando af den amerikanske nationalgarde, oberst William Eubank, indtog stillinger på toppen af bjerget, mens minearbejderne samledes ved dets base. Den 28. august, 30. og 31. træfninger fandt sted mellem minearbejdere og detektiver, med ofre på begge sider. Oberst Eubank tilkaldte fly, hvorefter fuldskala fjendtligheder begyndte. Hjemmelavede bomber blev kastet fra private fly på minearbejderne, samt højeksplosive bomber, der var tilbage fra fjendtlighederne under Første Verdenskrig. Efter ordre fra general Billy Mitchell blev en hær af bombefly fra Maryland også brugt til at overvåge oprørernes bevægelser fra luften.
Den 1. september sendte den amerikanske præsident Warren Harding føderale tropper og fly til Logan. På dette tidspunkt var mellem 50 og 100 minearbejdere døde i kampene, og hundredvis af mennesker blev såret. Da fagforeningsleder Bill Blizzard indså, at oprørerne ville blive ødelagt af hæren, bad minearbejderne om at vende hjem. Af frygt for fængsel og konfiskation af våben gemte minearbejderne deres rifler i skoven. Samlere og forskere finder stadig våben og ammunition her, gemt i gamle træer og i klippespalter.
Den 3. september overgav minearbejderne sig. Næsten tusinde deltagere i opstanden blev anklaget for mord, sammensværgelse til at begå mord, medvirken til mord og forræderi mod staten West Virginia . 1.217 anklager blev indgivet ved et særligt retsmøde, herunder 325 anklager om mord og 24 for forræderi. Nogle blev frikendt af nævninge, men mange blev fængslet i flere år - selvom de modtog prøveløsladelse i 1925 . Den mest berygtede retssag om forræderi var den mod Bill Blizzard, som myndighederne mente var chefen for minearbejdernes hær. Under retssagen bragte forsvaret ueksploderede bomber som bevis på virksomhedernes brutalitet – hvilket i sidste ende førte til Blizzards frifindelse.
Efter minearbejdernes nederlag standsede UMWA midlertidigt bestræbelserne på at organisere fagforeninger i det sydlige West Virginia. UMW-medlemstallet faldt fra 50.000 til 10.000 minearbejdere. Men samtidig spredte slaget ved Blair kendskabet til de forfærdelige forhold, som minearbejderne i Virginia levede under. Dette var med til at udvikle arbejderbevægelsen og organiseringen af andre kendte fagforeninger, såsom stålarbejderforeningen i midten af trediverne.
I 1933 beskyttede National Industrial Recovery Administration Act (NIRA) arbejdstagerrettigheder og tillod fagforening i det sydlige West Virginia.
I april 2008 blev Mount Blair opført i det nationale register over historiske steder. Spillefilmen Mathwon fra 1987 er dedikeret til massakren ved Mathwon .