Slaget ved Verrieres Ridge var en del af slaget ved Normandiet i 1944 i det vestlige Frankrig under Anden Verdenskrig. På den allierede side deltog to canadiske infanteridivisioner med ildstøtte fra 2. canadiske panserbrigade. På tysk side var der formationer af tre tyske kampvogne og en infanteridivision. Slaget er en del af den fælles britiske og canadiske operation for at befri Caen fra 19.-25. juli 1944, som en del af Operation Atlantic (18.-21. juli) og Operation Spring (25.-27. juli).
Det nærmeste allierede mål var Verrieres Ridge, et bælte af højland, der strakte sig fra Caen til Falaise. Ryggen var stærkt befæstet af kamphærdede tyske kampenheder, som trak sig tilbage fra Caen og gravede sig ind for at danne en stærk defensiv position. I seks dage gjorde talrige canadiske og britiske tropper gentagne forsøg på at erobre højderyggen, men de tyske troppers dygtige og stædige modstand samt kampvognsenhedernes stærke og effektive modangreb tvang de allierede enheder til at trække sig tilbage med store tab. .
For den 1. canadiske hær endte slaget i taktiske og strategiske fejlberegninger, hvoraf den mest bemærkelsesværdige var fremrykningen af Royal Highland Regiment ("Black Watch") af de canadiske styrker den 25. juli 1944. Dette angreb resulterede i de højeste daglige tab for de canadiske styrker siden Dieppe Raid i 1942. Det er blevet en af de mest kontroversielle og kritisk analyserede begivenheder i canadisk militærhistorie.
Ridge Verrieres ligger 8 km syd for byen Caen, med udsigt over de brede sletter og hæver sig over omgivelserne mellem byerne Caen og Falaise. Hovedopgaven for de allierede efter landsætningerne i Normandiet var en hurtig fremrykning dybt ind i Frankrig, men disse planer blev forpurret af det stædige tyske forsvar nær Caen og udbruddet af skyttegravskrig indtil den første uge af juli 1944. Den 9. juli, som et resultat af Operation Charnwood , lykkedes det de allierede enheder at erobre den nordlige del af byen Caen, men modstanden fra 1. SS panserkorps under kommando af SS-Obergruppenführer Josef Dietrich tillod dem ikke at bygge på succes. En uge senere, under Operation Goodwood, befriede britiske tropper Caen den 19. juli 1944, på hvilket tidspunkt det stort set var blevet ødelagt. Det næste mål for de anglo-canadiske militærformationer var byen Falaise , men SS-tropperne og Wehrmacht, der havde befæstet sig på Verrieres-ryggen, stod i vejen. Dele af den 2. britiske armé erobrede kommunen Burgebus, der støder op til højderyggen, men kunne ikke rykke videre.
Mens de britiske tropper kæmpede for Caen, begyndte kampformationerne af 1. SS-panserkorps under kommando af Dietrich , en del af styrkerne i Army Group B under kommando af Kluge , at etablere defensive stillinger. Skønt den ikke var særlig høj, gav højderyggen topografisk tyske enheder ildkontrol over fjenden over floden Orne og fra den nærliggende landsby Sankt Martin.
Efter afslutningen af Operation Goodwood den 19. juli 1944 forsøgte Calgary Highlanders at erobre den nordlige udløber af højderyggen, men tysk morterild standsede deres fremrykning. Tanks fra Sherbroose Husars blev indsat for at støtte bjergbestigerne og eliminerede adskillige tyske skydestillinger på begge sider af punkt 67. Bjergbestigerne formåede til sidst at få fodfæste i de erobrede stillinger, på trods af præcis returild fra fjenden. I løbet af de næste par timer forstærkede de deres position, og den 5. og 6. canadiske infanteribrigade gjorde gentagne forsøg på at bryde igennem det tyske forsvar, men alle angreb blev slået tilbage med store tab til de allierede. Symonds forberedte omgående en ny offensiv med det formål at erobre både den østlige side af Orne og de vigtigste skråninger af højderyggen.
Den 20. juli 1944 begyndte Operation Atlantic. South Saskatchewan Regiment deltog i slaget, støttet af enheder fra Cameron Highlanders. Tidligt om morgenen den 20. juli indtog højlænderne stilling ved Saint-André-sur-Orne, men blev hurtigt modangrebet og drevet ud af tysk infanteri og kampvogne. På samme tid bevægede South Saskatchewan Regiment sig direkte op ad skråningerne af Verrieres Ridge, understøttet af kampvogne og Hawker Typhoon angrebsfly. Det canadiske angreb gik i stå, da kraftige regnskyl gjorde luftstøtte ubrugelig og forvandlede jorden til uigennemtrængeligt mudder. Modangreb fra to panserdivisioner drev South Saskatchewan Regiment tilbage til deres oprindelige positioner, hjælpebataljonen (skotske Essex) blev også angrebet af tyskerne. Det skotske Essex mistede mere end 300 mand, der forsøgte at holde 12. SS-panserdivisions fremrykning tilbage, mens styrkerne fra 1. SS-panserkorps i den østlige del rykkede frem på positionerne af de britiske tropper, der blev besat under Operation Goodwood. Ved udgangen af dagen havde South Saskatchewan Regiment mistet 282 dræbte soldater. Kammen forblev i tyskernes hænder.
På trods af disse tilbageslag var Symonds fast på, at Verrier Ridge skulle tages og sendte Blackwatch og Calgary Highlanders for at stabilisere situationen. Mindre modangreb fra begge formationer den 21. juli 1944 formåede at holde Dietrichs panserformationer tilbage, og da operationen blev aflyst, havde canadiske styrker flere stærke punkter på højderyggen, herunder den sikre position ved punkt 67. Fire tyske divisioner havde stadig ryg. I alt døde mere end 1.300 allierede soldater som følge af Operation Atlantic i Verrieres-regionen.
Med erobringen af Caen den 19. juli 1944 blev det anglo-canadiske gennembrud af det tyske forsvar i Frankrig strategisk gennemførligt. I den amerikanske sektor planlagde generalløjtnant Bradley (kommandør for den 1. amerikanske hær) sit eget gennembrud (kodenavnet Operation Cobra), og Symonds begyndte også forberedelserne til en ny offensiv med kodenavnet Operation Spring. "Forår" blev oprindeligt tænkt af feltmarskal Montgomery som et angreb designet til at fastholde tyske styrker. Men den 22. juli 1944, da Operation Atlantica ikke nåede sine mål, ændrede Symonds formålet med Operation Spring til en offensiv for at bryde igennem forsvaret. Med Ridge erobret var Verriere Symonds i stand til at foretage pansrede angreb og artilleribombardementer af de tyske stillinger fra den sydlige flanke. Dette ville rydde Caen- Falaise -vejen, og to britiske panserdivisioner kunne rykke sydpå til Falaise.
Operation Spring er opdelt i fire strengt synkroniserede faser. Calgary Highlanders ville angribe Bourguebas Ridge og May-sur-Orne for at sikre hovedangrebets flanker. The Black Watch, med ildstøtte fra den britiske 7. pansrede division og den 4. canadiske panserdivision, rykker frem på Verrier Ridge.
Planen opfordrede til at starte offensiven den 23. juli 1944, men dårligt vejr førte til en forsinkelse på 48 timer. Ved at udnytte dette pusterum forstærkede 1. SS panserkorps højderyggen med yderligere fire bataljoner infanteri, 480 kampvogne og 500 kanoner og morterer. Allierede efterretningstjenester fik kendskab til denne forstærkning gennem den britiske efterretningstjenestes Ultra-dekrypteringsmaskine, som opsnappede og rapporterede efterretningerne til Symonds' hovedkvarter.
Den 25. juli 1944, to dage senere end oprindeligt planlagt, blev Operation Spring iværksat. Den Sorte Garde skulle indlede deres angreb cirka kl. 05:30 fra samlingsstedet ved Saint-Martin, 6 kilometer syd for Caen. Canadierne mødte kraftig tysk modstand på Saint Martin-vejen og ankom ikke til deres forsamlingsområde efter kl. 08.00. På det tidspunkt var to højtstående Blackwatch-officerer blevet dræbt, og kommandoen var overgået til major Phil Griffin. 08.30 mødtes han med chefen for 5. brigade, brigadegeneral J. Megilland. På trods af fraværet af den lovede ildstøtte blev det besluttet at fortsætte offensiven.
09:30 rykkede de canadiske infanteriregimenter op ad højderyggen og blev lette mål for velbefæstede tyske maskingeværreder og morterstillinger understøttet af kampvogne, 88 mm AA-kanoner og Nebelwerfer-raketkastere . Det allierede angreb strandede få minutter efter dets lancering. Meget få soldater fra "den sorte garde" formåede at nå toppen af højderyggen og dem, der ikke blev udsat for endnu tungere ildmodstand fra tyskerne, da de stod over for styrkerne fra den modangribende 272. infanteridivision i Wehrmacht-divisionen og SS Battle Group Strez (del af 9. SS Panzer Division ). Af de 325 mænd, der forlod forsamlingsområdet før angrebet, blev 315 dræbt, såret eller taget til fange. Blackwatch mistede alle deres øverstkommanderende, inklusive major Phil Griffin, og to kompagnier blev næsten udslettet. Det var den dyreste dag for en canadisk bataljon siden Dieppe-angrebet i 1942 .
Alle gevinster fra Blackwatch og Calgary Highlanders gik tabt til tyske modangreb, som påførte de allierede styrker store tab. "Den sorte garde" blev trukket tilbage fra fronten til reorganisering på grund af store tab. Den centrale region af højderyggen nær landsbyen Verrières blev til sidst erobret og holdt af Hamilton Light Canadian Infantry Battalion. Den østlige side af højderyggen blev også besat, men tabte efterfølgende, selvom to britiske panserbrigader var i stand til at etablere stærke punkter nær positionerne for den lette infanteribataljon i kongeriget Hamilton. Operationens manglende evne til at erobre højderyggen havde ringe indflydelse på den overordnede situation på fronten i Frankrig, da succesen med Operation Cobra var så overvældende, at tyskerne flyttede betydelige styrker, herunder to panserdivisioner, fra højderyggen i et forsøg på at stoppe general Bradleys fremrykkende styrker. Som et resultat blev forsvaret af højderyggen svækket, og den efterfølgende offensiv den 8. august 1944 førte til dens fuldstændige befrielse.
Mellem 16. juli og 1. august: 1. SS-panserdivision mistede 1.092 soldater dræbt, såret eller taget til fange, 11 Panzer IV -kampvogne og 10 Sturmgeschütz III selvkørende kanoner i kampe på hele vestfrontens sektor, inklusive Verrieres. I samme periode led den 12. SS-panserdivision i alle sektorer kun 134 soldater dræbt, såret og taget til fange. Disse data er leveret af militærhistorikeren Michael Reynolds.