Kystretten (lat. lat. jus litoris, seu litorale, seu naufragii , fransk fr. droit de naufrage , tysk . Strandrecht ) er den ret, som beboere ved havkysten, kysten af søer, floder eller dens ejere kan tilegne sig alt, hvad der vokser på dens kyst, såvel som resterne af forliste skibe, deres laster og i det hele taget alt, hvad bølgerne kastede i land, for eksempel agat og rav ved Østersøens kyster, perler i Persien, guld på det afrikanske kyst.
"Kystloven" dukkede op i oldtiden og spredte sig med udviklingen af sejladsen til mange kystområder. Siden da, under et skibsforlis, blev livet for sømænd, passagerer og lastens integritet truet, ikke kun i bølgerne af de rasende elementer, men også på den tilsyneladende frelsende kyst. Efter at have undsluppet døden i vandet kunne sømænd dø på land i hænderne på kystens indbyggere.
Årsagerne til denne grusomhed var forskellige. Nogle gange var der en frygt for, at sømænd kunne bruge deres håndværk ikke til handel, men til røveri. Og så blev overtroiske fordomme tvunget til at ofre til imaginære guder, de fremmede fandt på kysten. Men oftest dræbte de på grund af frygten for, at de overlevende ville blande sig i røveriet eller ville tage hævn. Røverne var ligeglade med, hvem de røvede – landsmænd eller udlændinge, levende eller døde. De døde blev afklædt til huden, og de levende blev slaver eller krævede en løsesum for dem.
For eksempel, blandt de gamle romere, tilhørte retten til at tilegne sig ejendom og slaver først den første person, der fandt dem. Med dannelsen af Romerriget overgik denne ret til statskassen, og efter imperiets fald - til feudalherrerne - ejerne af kysterne.
I middelalderen skammede feudalherrer og endda magtfulde monarker sig ikke over at betragte frugterne af "kystloven" som en indtægtskilde. Ifølge søfartsbrevet udstedt i 1681 af Ludvig XIV , gik al ejendom, der blev bjærget fra et skibsvrag, over i den kongelige skatkammer.
Kystfeudalherren nægtede "lovlige rettigheder", kun på betingelse af, at sømændene ville betale ham en vis bestikkelse for dette. Tørsten efter nemme penge pressede på for alle grusomheder og tricks. Røverne ødelagde fyrtårne og navigationsskilte, opsatte falske på steder, der var farlige for navigation, bestikkede piloter til at føre skibe på grund eller de steder, hvor det ville være svært for holdet at forsvare sig mod angreb. Det skete, da havelementet viste sig at være hjælpeløst foran sømændene, plyndrer hang en tændt lanterne fra hestens trense om natten, filtrede hendes ben og førte det haltende dyr langs kysten. Et forbipasserende skib, der forvekslede det vaklende lys fra en lanterne for en signalbrand på et sejlskib, kom for tæt på kysten og brød på klipperne. Havbølger skjulte pålideligt sporene af tragedien, og forbryderne forblev ustraffede. Det bedste tidspunkt for sådanne "operationer" var mørke nætter, så røverne anså månen for at være deres værste fjende. Så de mennesker, der var involveret i dette håndværk, blev kaldt månehadere, limpere, strandrensere og andre foragtelige øgenavne.
"Kystlovens" storhedstid falder på middelalderen. Med den videre udvikling af handelen vedtog mange stater love for at forhindre sådanne forbrydelser og forpligte dem til at redde mennesker og last fra skibe i nød. Tilfælde af kystpirater fortsatte dog indtil midten af det 19. århundrede. Så efter åbningen af Suez-kanalen i 1869, i forbindelse med udvidelsen af skibsfarten ud for Afrikas østkyst , blev skibsvrag hyppigere i Somalias kystfarvande. Ofte blev disse katastrofer ledsaget af fuldstændig plyndring af skibe, udryddelse af besætninger og passagerer. Den britiske handelsflåde led mest . For at stoppe barbariet måtte briterne indgå en aftale med herskerne i regionen og årligt betale dem 15 tusind pund sterling af "kompenserende".
Søfartens historie har bragt eksempler på den modsatte natur til vore dage. På et tidspunkt, hvor "kystlov" var udbredt på mange befolkede kyster af have og floder, beskæftigede russere og generelt slaver sig aldrig i et sådant "håndværk". Dette er bevist af de første internationale aftaler: den russisk-byzantinske traktat af 911 , 944, 971, såvel som traktaterne fra Novgorod med Riga og den gotiske kyst i XII-XIII århundreder. Ifølge disse aftaler skulle de lokale "bevogte skibet med lasten, sende det til det kristne land, eskortere det gennem ethvert frygteligt sted, indtil det når et sikkert sted." Enhver fornærmelse af udenlandske sømænd blev betragtet som en stor forbrydelse. I løbet af Peter I's tid blev der vedtaget love, hvorefter al gods- og skibsejendom fra både russiske og udenlandske skibe, der blev reddet inden for det russiske imperium, var "under direkte protektion af den kejserlige majestæt" og skulle være ukrænkelige.