Aerofytter (fra andet græsk ἀήρ "luft" + φυτόν "plante") - i snæver betydning: en kategori af planter , hvor alle organer er i luften og modtager fugt og næringsstoffer, der er nødvendige for liv fra luften [1] .
De blomstrende aerofytter betragtes normalt som en undergruppe af epifytter ; Hovedforskellen fra sidstnævnte er, at rødderne kun tjener til fiksering til aerofytter.
Den mest bemærkelsesværdige art , der kan tilskrives aerofytter, er Tillandsia usniforma (den såkaldte "Louisiana-mos"). Denne blomstrende plante fra Bromelia-familien har næsten fuldstændig mistet sine rødder i løbet af evolutionen ; rodsystemet er reduceret , det er kun til stede i unge planter og tjener til at binde til barken af træer . Tynde stængler og trådlignende blade er tæt dækket af grålige skæl, ved hjælp af hvilke planter holder på fugt og støv og optager næringsstoffer fra det.
Andre blomstrende aerofytter ligner morfologisk Tillandsia usniforma: et reduceret eller fraværende rodsystem og tilstedeværelsen af særlige tilpasninger for at tilbageholde de mindste støvpartikler. Aerofytter omfatter nogle andre bromeliaarter såvel som nogle orkidéarter . Tropiske regnskove er typiske levesteder for aerofytter .
Blandt de ikke-blomstrende aerofytter er alger (antallet af arter er ikke talrigt), nogle laver og mosser . Mosser i tropiske skove kan fastgøres ikke kun på stammerne , men også på træernes blade. Aerofytiske laver og mosser er i stand til at udholde langvarig tørke og endda fuldstændig tørring, idet de er i en tilstand af suspenderet animation . Blandt aerofytlavene er den såkaldte "lav manna" (art af slægten Aspicilia ) bemærkelsesværdig: dens thalli er spiselig; ikke fikseret på noget, de kan bæres af vinden i mange kilometer. Det kan have tjent som grundlag for den bibelske tradition med manna fra himlen .
Nogle gange, i bredere forstand, forstås aerofytter som planter, der kræver gasudveksling i substratet (de fleste epifytter kan tilskrives disse ).