Akabeko (赤べ こ, "rød ko eller tyr") er en rød ko-figur med et boblehoved, et af de mest berømte symboler i Aizu -regionen i Fukushima - præfekturet .
Farvede pletter på huden af en ko er spor af en erobret sygdom. Folk placerede sådanne legetøj i deres hjem for at beskytte familien mod kopper , pest og andre lidelser. I Japan mener man, at rød har helbredende egenskaber, så røde ting bruges ofte som amuletter for at beskytte mod forskellige slags sygdomme.
Det menes, at akabeko havde en rigtig prototype. Ifølge legenden er dette en ko, der levede i 807. På det tidspunkt overvågede en munk ved navn Tokuichi opførelsen af Enjoji-templet i byen Yanaizu , Fukushima (ifølge nogle versioner refererer det til Kyokyujo-templet). For at skabe et tempel var det nødvendigt at bære tunge byrder, til dette brugte de en rødlig ko [1] . Koen gjorde sit arbejde samvittighedsfuldt, og efter færdiggørelsen af byggeriet overførte hun sin ånd til Buddha , og hendes kød blev til sten.
En anden version af legenden hævder, at koen nægtede at forlade tempelområdet efter at byggeriet var afsluttet og blev permanent beboer der. Den røde ko blev kaldt akabeko (beko er en ko på dialekten i Aizu-regionen ) og blev et symbol på nidkær hengivenhed til Buddha [2] .
Snart hørte nogle højtstående mennesker historien om Akabeko og beordrede hofhåndværkerne, der fulgte ham, til at skabe et stykke legetøj i form af denne fantastiske ko [2] .
På det tidspunkt var der et udbrud af kopper i Japan , men det forekom for mange, at børn, der havde akabeko-legetøj, forblev raske [2] . Den røde farve på akabekoen kan have påvirket opfattelsen, da røde amuletter menes at beskytte mod sygdom [3] [4] . Akabeko-legetøj er blevet meget populære amuletter. Siden da er legetøjet blevet et af Fukushima-præfekturets kunsthåndværk, kendt i hele Japan, samt et symbol på Aizu-regionen [5] .
Legetøjsproduktionsprocessen tager omkring 10 dage. Akabeko er lavet af papmaché , derefter malet og lakeret . Legetøjet består af to hoveddele: kroppen og hovedet. Hovedet er arrangeret på halsen på en sådan måde, at når akabekoen bevæger sig, ryster den hovedet op og ned og fra side til side [2] .
Teknologien til fremstilling af røde figurer går i arv i familier, og et meget begrænset antal håndværkere er engageret i deres produktion. Hver familie har et særligt mærke på deres produkter.