Sachs-Wolff- effekten er indflydelsen af gravitationel rødforskydning fra storskala inhomogeniteter af universets gravitationsfelt på fotoner af kosmisk mikrobølgebaggrundsstråling [1] . Som et resultat bliver CMB-spektret anisotropt. Denne effekt er hovedkilden til udsving i den kosmiske mikrobølgebaggrundsstråling for observationsvinkelskalaer større end 10 grader. Effekten er opkaldt efter Kurt Reiner Sachs og Arthur Michael Wolf [2] .
Den uintegrerede Sachs-Wolf-effekt er forårsaget af den gravitationelle rødforskydning, der forekommer på overfladen af den sidste fotonspredning. Størrelsen af den observerede effekt er ikke konstant over himlen på grund af forskelle i energi-/stoftæthed ved den sidste spredningsflade.
Den integrerede Sachs-Wolf-effekt skyldes også gravitationel rødforskydning, men den sker mellem den sidste spredningsflade og Jorden , således at det observerede skiftmønster opstod efter dannelsen af den primære CMB. En sådan effekt er kun mulig, hvis energitætheden i universet er domineret af noget, der ikke er koldt stof. Hvis koldt (det vil sige ikke-relativistisk) stof herskede i universet, så ville forstyrrelserne af gravitationspotentialet på store skalaer på grund af dets inhomogeniteter ikke ændre sig væsentligt under passagen af fotoner. Hvis universet er domineret af relativistisk stof (for eksempel fotoner) eller mørk energi , så ændrer den rumlige fordeling af potentialet sig hurtigt og ændrer lidt energien af de CMB - fotoner , der passerer gennem det.
I 2012 viste en international videnskabelig gruppe af specialister fra University of Portsmouth og Ludwig-Maximilian University of München , at sandsynligheden for en sammenhæng mellem mørk energi og anisotropien af den kosmiske mikrobølgebaggrundsstråling er 99,996 % [3] , hvilket er tæt på at konstatere den pålidelige eksistens af mørk energi.