Løbeøkonomi er den grad, hvormed du er effektiv til at indtage ilt og forbrænde kalorier, mens du løber . Målt som ilt pr. kilogram løbers vægt pr. kilometer (mL/kg/km) eller kalorier (kcal/kg/km).
Nogle undersøgelser viser, at økonomien ved at løbe med hastigheder op til den anaerobe tærskel ændrer sig ubetydeligt og i gennemsnit ligger på 1 kcal/kg/km for mennesker [1] . Janis Kouros , verdensrekordholder i 24-timers løb, har en næsten konstant løbeøkonomi på 0,88 kcal/kg/km [2] .
Løbeøkonomien afhænger af, hvilket tempo løberen kan holde ved at bruge en given mængde ilt på en bestemt afstand. Hvis han er i stand til at løbe hurtigere end andre løbere, der bruger den samme mængde ilt, så løber han mere økonomisk.
De vigtigste faktorer, der bestemmer økonomien ved at løbe, er forholdet mellem langsomme og hurtige trækfibre i en atlets muskler og den kumulative effekt af hans biomekaniske egenskaber. Langsomme trækfibre bruger ilt mere effektivt, og musklerne hos de bedste maratonløbere og langdistanceløbere indeholder mere langsomme trækfibre [3] .
Der er forskellige synspunkter, om det er muligt at øge effektiviteten af løb ved træning, eller om denne parameter er genetisk indstillet.
For at identificere de faktorer, der påvirker økonomien ved at løbe, blev energien fra dyrebevægelser undersøgt. Det viste sig, at økonomien ved at løbe i firbenede og tobenede dyr er den samme [4] .