Hövding ( gammelskandinavisk hǫfðingi ) er en stammeleder blandt de germanske og skandinaviske folk.
Udtrykket kommer fra ordet anden-Scand. hǫfuð - høvding, hoved, hoved.
Udtrykket bruges stadig på norsk, svensk og tysk for at henvise til enhver stammeleder. På svensk er ordene landshövding (svensk . Landshövding ) og jura ( svensk . Häradshövding ) også dannet af ham, i gamle dage bar han også en række administrative funktioner.
Hövding var på samme tid en politisk, militær og religiøs leder. I det skandinaviske samfund var held et af hovedtrækkene for en leder, så det var overskriftens opgave at bruge lykken til at bringe folk fred (gode tider), det vil sige fred. Hövding blev valgt, men titlen gik ikke i arv.
Det skal især bemærkes, at hövding - en stammeleder - og konung - lederen af en militær gruppe, en militær leder - oprindeligt var helt forskellige titler, som blev båret af forskellige mennesker. Hevding udførte sine funktioner konstant, mens kongen i første omgang kun blev valgt for krigens varighed eller til en anden vigtig mission (retspleje, deltagelse i ofringen). Tilsyneladende blev kongens "position" først under den store folkevandring permanent, og derefter udviklede institutionen for kongemagt sig fra den.
I Sagaen om Ingvar den Rejsende nævnes Aki - en af de svenske hevdinger, der bejler til Erik den Sejrriges datter . "Det virkede ydmygende for kongen at gifte sin datter med en mand af ydmyg herkomst," og Hovding fik afslag. Han tog hende med magt og dræbte hendes mand, som han senere betalte med livet for.