Hovedproblemet med polymermembranbrændselsceller er den hurtige fordampning af vand ved temperaturer over 80 °C. Det var vigtigt at skabe en brændselscelle, der opererede ved temperaturer på 80..200 °C (den ideelle driftstemperatur til bilindustrien er ca. 120 °C). Valget af en alternativ bærer af protoner faldt på syrer - naturlige kilder til protoner. Fosforsyre , som har et meget lavt damptryk og relativt lav opløselighed (fordi det er en medium syre), viste sig at være et godt valg. Samtidig opstod følgende problemer:
I 60'erne af det XX århundrede blev det foreslået at bruge silicium eller asbest matricer til at tilbageholde syrer og forhindre deres fordampning. Denne teknologi retfærdiggjorde sig ikke, da matricerne tilbageholdt en lille mængde syre (pr. masseenhed af matrixen), og tilbageholdelsen var rent fysisk (det vil sige, at syren blev tilbageholdt i matrixen som vand i en skumgummisvamp). Syren lækkede ud, det var nødvendigt at bruge specielle bakker med syrer. Brugen af en sådan brændselscelle ville være vanskelig og ikke miljøvenlig.
Et nyt trin i udviklingen af fosfatbrændselsceller blev opnået under anvendelse af PBI (poly[2,20-(m-phenyl)-5,50-bibenzimidazol]) som matricer. Pemeas (nu ejet af den kemiske koncern BASF ) begyndte at sælge kommercielle brændselscelledesigns med omkring 30.000 timers drift, samtidig med at ydeevnen bibeholdtes. Med BASF's opkøb af Pemeas er salget af kommercielle prøver ophørt, hvilket indikerer andre interesser for virksomheden. Fordelen ved PBI er, at der kan være op til 10 syremolekyler pr. PBI-enhed. Det optimale niveau af doping (dvs. antallet af syremolekyler pr. PBI-enhed) ser ud til at være 5-7 PBI-molekyler.
På nuværende tidspunkt har PBI-matricer (og deres analoger) endelig erstattet alle andre typer polymermatricer til fosforsyrebrændselsceller.
GOST 15596-82 Kemiske strømkilder. Begreber og definitioner