Oregon Boundary Dispute (også kendt som Oregon-spørgsmålet) var resultatet af modstridende britiske og amerikanske krav over Stillehavet nordvest for Nordamerika i første halvdel af det 19. århundrede. Briterne kaldte regionen "District of Columbia" (i overensstemmelse med regionerne i Hudson's Bay Company ), amerikanerne kaldte Oregon-landet . Den generelle definition af den omstridte region er som følger: vest for Rocky Mountains, nord for 42. breddegrad (den nordlige grænse til New Spain , og siden 1821 - Mexico ), syd for breddegrad 54 ° 40 ′ (siden 1825 - den sydlige grænse af russisk Amerika ).
I 1792 opdagede George Vancouver Puget Sound og den 4. juni erklærede det en britisk besiddelse, idet han opkaldte en af sine officerer efter Peter Puget. Den 12. maj 1792 opdagede den amerikanske kaptajn Robert Gray mundingen af Columbia-floden og opkaldte den efter sit skib, Columbia Redivia.
I 1805 nåede den amerikanske landekspedition af Lewis og Clark mundingen af Columbia-floden og byggede Fort Clatsop på dens sydlige bred, hvor dens medlemmer tilbragte vinteren 1805-1806 og fyldte proviant til hjemturen.
I 1811 sejlede David Thompson , der arbejdede for North West Company , Columbia River fra start til slut. Under sin rejse slog Thompson lejr nær mundingen af Snake River og rejste den 9. juli 1811 et skilt, der bekendtgjorde britiske krav på området og meddelte, at North West Company havde til hensigt at bygge en handelspost på dette sted. Thompson fortsatte ned ad Columbia og nåede udmundingen af Columbia den 14. juli 1811, to måneder efter ankomsten af Tonquin fra Pacific Fur Company (et datterselskab af John Astor 's American Fur Company ). Da Thompson ankom, var Fort Astor allerede delvist bygget.
North West Company byggede derefter Fort Nez Perses. Pacific Fur Company besluttede at gøre Fort Okanogan nord for kontinentet til sit centrum for operationer, og Fort Astoria blev sammen med andre Pacific Fur Company-stillinger solgt til Northwest Company. Under krigen i 1812 "erobrede" den hensynsløse chef for det britiske skib Raccoon fortet, som allerede var under britisk jurisdiktion. Den tekniske konsekvens af dette var, at fortet i henhold til Gent-traktaten, som en del af efterkrigstidens forlig, blev returneret til USA, selvom ingen handel blev genoptaget.
I henhold til artikel III i konventionen fra 1818 blev Storbritannien og USA enige om, hvad der blev kaldt "deling", og udsatte løsningen af territoriale spørgsmål til en fremtidig dato.
I 1821 fusionerede Hudson's Bay Company med North West Company. Samme år vedtog det britiske parlament en statut, der pålagde selskabet at anvende lovene i Upper Canada i Rupert 's Land og District of Columbia. Centrum for forretningsaktivitet blev virksomhedens hovedkvarter i Fort Vancouver (nær det nuværende Vancouver ). Hvert år kom der skibe fra London og Indien hertil, der bragte forsyninger og varer og tog pelse væk. Også to gange om året blev forsendelser sendt fra og til London over Hudson Bay af York Factory Express . Fort Vancouvers indflydelse strakte sig fra Rocky Mountains og Rupert's Land i øst til Hawaii i vest, fra russisk Amerika i nord til mexicanske Californien i syd. I slutningen af 1830'erne og begyndelsen af 1840'erne havde Fort Rupert 34 stillinger, 24 havne, 6 skibe og 600 arbejdere.
Tidlige amerikanske aktiviteter i regionen omfattede opførelsen af Fort William, etableringen af Methodist Mission i Willamette Valley og Whitman Mission øst for Cascades , opførelsen af et savværk og mølle i Willamette Valley, etableringen af Willamette Cattle Selskab til at bringe 600 kvæg til Willamette-dalen og sende skibe til udvinding af havdyr.
Da Hudson's Bay Company officielt var imod at løse den britisk-amerikanske strid, fordi det ville forstyrre dens pelshandel, gik forhandlingerne i stå i årtier, hvilket gjorde det umuligt at trække en kompromisgrænse langs Columbia-floden. Anstrengte forhold begyndte at forværres, da amerikanske bosættere begyndte at komme ind i regionen i 1830'erne, og gik ned ad bakke, da strømmen af bosættere langs Oregon Way steg i 1840'erne .
I 1818 forsøgte britiske og amerikanske diplomater at blive enige om afgrænsningen af gensidige krav – begge nationer hævdede regionen "af opdagernes ret" (de oprindelige folks rettigheder blev ikke taget i betragtning). Amerikanerne foreslog at tegne en grænse langs den 49. breddegrad, som var grænsen mellem USA og det britiske Nordamerika øst for Rocky Mountains. Britiske diplomater ønskede at flytte grænsen sydpå til Columbia-floden for at sikre en rentabel pelshandel for Hudson's Bay Company langs floden. Som følge heraf besluttede konventionen af 1818 , at det omstridte område skulle være i fælles brug ( eng. joint occupation ) i 10 år.
Anden forhandlingsrunde, der fandt sted fra 1825 til 1827, kunne ikke finde en løsning, og derfor blev deleoverenskomsten forlænget - denne gang med den betingelse, at hvis en af parterne ønsker at ophæve aftalen, så skal den give besked til anden part et år i forvejen.
I begyndelsen af 1840'erne, i de forhandlinger, der resulterede i Webster-Ashburton-traktaten , blev Oregon-spørgsmålet rejst igen. Britiske diplomater insisterede på en grænse langs Columbia-floden, mens amerikanske diplomater stadig nægtede at gøre det, da dette ville miste adgangen til den eneste amerikanske dybvandshavn på vestkysten. Som følge heraf forblev den nuværende aftale uændret. I mellemtiden kom flere og flere amerikanske bosættere ind i den omstridte region langs Oregon-ruten, og observatører - både amerikanske og britiske - forstod, at før eller siden ville denne situation tvinge tilbage til at løse problemet.
Hudson's Bay Company ændrede for sent sin politik over for kolonisering. I 1841 sendte James Sinclair 200 bosættere vestpå fra Red River Colony for at sikre regionen for Storbritannien.
I 1843 erklærede John Calhoun berømt, at den amerikanske regering skulle føre en politik med "klog og dygtig passivitet", for at grænsen kunne afgøre sig selv. Samme år bragte den "store migration" 700 bosættere til regionen via Oregon Way, og Oregons provisoriske regering blev etableret . Imidlertid begyndte mange af Calhouns demokratiske parti-kammerater snart at støtte mere aktiv intervention.
Det demokratiske partikonvention fra 1844 producerede en partiplatform, der opfordrede til annektering af Texas og insisterede på, at USA afgav en "klar og utvetydig" erklæring til "hele" Oregon, og at "ingen del af den skal gives til Storbritannien eller nogen anden stat." Ved at forbinde Oregon-striden med det mere omstridte Texas-spørgsmål, var demokraterne i stand til at tage højde for både "nordlige ekspansionister" og "sydlige ekspansionister", og den demokratiske kandidat James Polk besejrede snævert Whig- kandidaten Henry Clay , delvist fordi sidstnævnte var imod ekspansion.
I 1845, ved sin indvielsesceremoni, citerede Polk partiets platform, hvori han udtalte, at USA's rettigheder til Oregon var "klare og utvetydige." Spændingerne steg, da begge sider begyndte at bygge befæstninger langs grænsen som forberedelse til krig. Men på trods af hårde udtalelser var Polk villig til at gå på kompromis og havde ingen intentioner om at kæmpe om Oregon. Han mente, at en hård holdning ville tvinge briterne til at gå med til vilkår, der var gunstige for USA. Polks holdning til Oregon-spørgsmålet var dog ikke positur: han mente, at USA havde juridiske rettigheder til hele regionen. Han afviste det britiske forslag om voldgift, idet han mente, at en uinteresseret tredjepart ikke kunne findes.
George Gordon , jarl af Aberdeen, tidligere udenrigsminister i Robert Peels regering , havde heller ikke til hensigt at gå i krig om en region, hvis økonomiske betydning for Storbritannien blev mindre og mindre. USA var en vigtig handelspartner, og hungersnøden i Irland forårsagede en fødevarekrise i Storbritannien, hvilket skabte et stort behov for amerikansk korn. Aberdeen havde allerede besluttet at gå med til det amerikanske forslag om en grænse langs 49. breddegrad og havde instrueret Richard Pakingham (britisk ambassadør i USA) om at fortsætte forhandlingerne.
På den anden side forhandlede Aberdeen og Pakenham fra en styrkeposition, der stolede på Storbritanniens gigantiske flådemagt. Lokale interesser på stedet blev forsvaret af det 80-kanoners slagskib Collingwood under kommando af George Seymour, som fik det 74-kanoners skib America under kommando af John Gordon, den yngre bror til den britiske udenrigsminister, til at hjælpe under krise.
Britiske politikere og flådechefer indså til sidst, at enhver konflikt over grænserne til Oregon, uanset hvor uønsket den end var, skulle løses, som i krigen i 1812, på den amerikanske østkyst og ved de store søer, hvor al britisk flådemagt kunne være kastet i vægten. McLane (den amerikanske ambassadør i Storbritannien) rapporterede fra London, at briterne var "klar til straks at sende omkring 30 slagskibe, og de har dampskibe og andre skibe i reserve." Polks bluff fik et passende afslag.
På trods af dette gav Peels mesterlige diplomati Polk en chance for at trække sig tilbage, hvilket han med glæde benyttede sig af. Ingen ønskede en gentagelse af krigen i 1812, og uden håb om fransk hjælp havde Polk ikke meget valg.
Mens Hudson's Bay Company gradvist mistede indflydelse i Oregon-regionen, skiftede dets interesser i stigende grad mod skibsfart, hvilket førte til, at Columbia-floden blev mindre vigtig end Vancouver Island. Handel og skibsfart ville blive beskyttet med udviklingen af en flådebase der og indsættelsen af en flådeeskadron.
På trods af, at der ikke var så mange skibe på stedet for konflikten, tillod den samlede gigantiske overlegenhed over den amerikanske flåde britiske politikere at beskytte deres hovedinteresser mod amerikanske politikeres brutale pres, redde Vancouver Island og undgå en potentiel kostbar og ødelæggende krig med en stor handelspartner, mens begivenheder i Europa krævede meget mere opmærksomhed.
En faktor, der komplicerede forhandlingerne, var spørgsmålet om sejlads på Columbia-floden. Polks forgænger, John Tyler , tilbød briterne ubegrænsede rettigheder til at bruge floden til gengæld for at gå med til grænsen langs den 49. breddegrad. I sommeren 1845 foreslog Polks administration igen at dele regionen langs den 49. breddegrad, men denne gang uden at nævne sejladsrettigheder på floden. Da dette tilbud kom kort efter Tylers tidligere tilbud, afslog Pakenham tilbuddet i afventning af en aftale med London. Fornærmet trak Polk formelt tilbuddet tilbage den 30. august 1845 og afbrød forhandlingerne. Aberdeen revsede Pakenham for hans diplomatiske nærsynethed og forsøgte at genoptage dialogen, men Polk blev mistænksom over for britiske hensigter og nægtede under pres fra hardliners at genoptage forhandlingerne.
I mellemtiden krævede mange avisfolk i USA, at Polk skulle erklære hele den omstridte region for amerikansk, som lovet af demokraterne i valgkampen i 1844. I november 1845 dukkede overskrifter som "All Oregon or Nothing" op i pressen. Den 27. december 1845 skrev redaktør John O'Sullivan i sin klumme i New York Morning News, at USA burde gøre krav på hele Oregon "med ret, at vi af skæbnen er bestemt til at eje hele kontinentet." Kort efter blev " Destiny's Destiny " en standardsætning for ekspansionisterne og en regulær sætning i det amerikanske politiske leksikon. O'Sullivans version af "Fate's Destiny" var endnu ikke en opfordring til krig, men sådanne opfordringer fulgte snart.
I sin årlige besked til kongressen den 2. december 1845 anbefalede Polk, at den påkrævede opsigelsesmeddelelse blev sendt til briterne efter et års deling i Oregon. I Kongressen opfordrede Midtvestens ekspansionistiske demokrater, ledet af senatorerne Lewis Cass fra Michigan, Edward Hannegan fra Indiana og William Allen fra Ohio, til krig med Storbritannien, hvis der ikke var nogen grænse ved 54°40' (sydlig grænse). Russisk Amerika). Sloganet "54°40′ eller Krig!", som dukkede op i januar 1846, blev opfanget af den demokratiske presse (i nogle kilder betragtes denne sætning fejlagtigt som sloganet for valgkampen i 1844).
Opfordringerne til krig blev drevet af traditionel anglofobi, såvel som troen på, at USA's krav var mere berettigede, og at USA kunne gøre bedre brug af Oregon-landene. Moderaterne frygtede, at USA ikke kunne vinde en krig mod verdens stærkeste magt og mente, at USA's territoriale mål kunne nås gennem forhandlinger. Selvom debatten ikke var strengt opdelt efter parti eller fraktion, var mange af dem, der opfordrede til 54°40'-grænsen, nordboere, der frygtede, at Polk (sydlig slaveejer) var så kompromisløs i Texas-spørgsmålet (meget ophidsede sydlige slaveholdere) mere imødekommende på Oregon-spørgsmålet.
Selvom Polk opfordrede til en resolution i Kongressen om at bringe det fælles ejerskab af Oregon til ophør allerede i december 1845, fandt den fælles samling af de to kamre ikke sted før den 23. april 1846. Vedtagelsen af resolutionen blev bremset af lange debatter (især i senatet), og til sidst blev der vedtaget en blød resolution, der opfordrede begge regeringer til at løse problemet i mindelighed. I modsætning til vestlige demokrater ønskede de fleste kongresmedlemmer – som Polk – ikke at kæmpe over breddegraden 54°40′.
Polk-administrationen signalerede derefter, at den britiske regering kunne fremsætte forslag til at løse problemet. Tiden var afgørende, da det var åbenlyst, at Peels regering ville falde efter den forestående ophævelse af majslovene , og så skulle forhandlingerne starte forfra med en ny minister. Aberdeen og McLane udarbejdede hurtigt et kompromis og sendte det til USA. Der, baseret på den, skrev Pakenham og udenrigsminister Buchanan en aftale kendt som " Oregon-traktaten ", som blev ratificeret af Senatet den 18. juni 1846 med 41 stemmer for og 14 stemmer imod. Traktaten etablerede en grænse langs den 49. breddegrad, som foreslået af USA, med ret for britiske undersåtter, der bor i regionen, til at navigere Columbia-floden. Senator William Allen, som havde været en af hovedideologerne ved 54°40′-grænsen, følte sig forrådt af regimentet og fratrådte formandskabet for udenrigsudvalget.
På forskellige kort fra den tid blev grænsen mellem de britiske og amerikanske besiddelser tegnet på forskellige måder:
Et amerikansk kort fra 1841, der viser breddegrad 54°40′ som grænsen
Britisk kort fra 1844, der viser Columbia River som grænse
Et kort fra 1846, der som grænse viser den 49. parallelskærende Vancouver Island