Et socialt system er et sæt af sociale fænomener og processer , der er i relation og forbindelse med hinanden og danner et bestemt socialt objekt.
Dette objekt fungerer som en enhed af indbyrdes forbundne dele (elementer, komponenter, delsystemer), hvis interaktion med hinanden og med miljøet bestemmer dets eksistens, funktion og udvikling som helhed. Ethvert system forudsætter tilstedeværelsen af intern orden og etableringen af grænser, der adskiller det fra andre objekter.
Struktur - giver en intern rækkefølge for tilslutning af systemelementer.
Miljø - sætter de ydre grænser for systemet.
Et socialt system er en integreret enhed , hvis hovedelement er mennesker, deres interaktioner, relationer og forbindelser. Disse forbindelser, interaktioner og relationer er stabile og gengives i den historiske proces på grundlag af menneskers fælles aktiviteter, der går fra generation til generation .
Forud for forståelsen af samfundet som et system kom dets forståelse som en social orden – opretholdelse og regulering af livet ved et bestemt sæt af regler, der i starten eksisterer eller etableres mellem mennesker. Grundlaget for denne orden blev søgt enten i naturlovgivningen, iboende i tingenes natur, eller i dens overnaturlige (guddommelige) etablering. Folk er i en eller anden grad opmærksomme på eksistensen af denne orden, støtter den ved hjælp af skik, tradition, ritual (moralsk) eller ordner den juridisk. Men under alle omstændigheder var samfundets begrundelse for denne orden, dens retfærdighed, baseret på proceduren for anerkendelse af dets kompetence (legitimitet). Folks adfærd blev dermed forståelig (forståelig, forudsigelig) og overskuelig.
Med udviklingen af en systematisk tilgang i videnskaben blev begrebet "socialt system" formaliseret. Alexis var tilsyneladende den første til at bruge udtrykket "social struktur". En af de tidligste og mest udtømmende analyser af social struktur blev lavet af Marx , som viste afhængigheden af de politiske, kulturelle og religiøse aspekter af livet af produktionsmåden - teorien om historisk materialisme er baseret på dette . Efterfølgende mente nogle teoretikere, der holder sig til neo -marxistiske synspunkter, såsom L. Althusser , at kulturelle og politiske institutioner er relativt autonome og ikke i alt og altid afhængige af økonomiske faktorer, men kun "i en ekstrem situation." Derudover var et rent marxistisk syn på samfundets sociale struktur ikke det eneste. Parallelt hermed blev dette koncept udviklet i deres værker af så forskellige teoretikere som Herbert Spencer og Max Weber , Ferdinand Tönnies og E. Durkheim , G. Simmel og Talcott Parsons , Peter Blau og Anthony Giddens , Pierre Bourdieu og J. Derrida , Margaret Archer og I. Wallerstein , og også Jacob Levi Moreno .
Strukturen af et socialt system er en måde at forbinde de undersystemer, komponenter og elementer, der interagerer i det, og sikre dets integritet. Hovedelementerne (sociale enheder) i samfundets sociale struktur er sociale fællesskaber , sociale institutioner , sociale grupper og sociale organisationer . Det sociale system skal ifølge T. Parsons opfylde visse krav, nemlig:
T. Parsons mener, at samfundet er en særlig type socialt system med høj specialisering og selvforsyning. Dens funktionelle enhed leveres af sociale undersystemer.
Til samfundets sociale delsystemer, som et system, henviser T. Parsons til følgende: økonomi (tilpasning), politik (målopnåelse), kultur (vedligeholdelse af modellen). Funktionen af integrationen af samfundet udføres af systemet med "samfundsfællesskab", som hovedsageligt indeholder normstrukturer.