Somerset House er en klassicistisk offentlig bygning, der optager en hel blok mellem Strand og Themsen i London , lige øst for Waterloo Bridge . Inkluderet i de tyve mest besøgte kunstmuseer i verden [1] .
I midten af det 16. århundrede byggede Edward Seymour, 1. hertug af Somerset , onkel og rådgiver for den unge Edward VI , sin byresidens på stedet for en moderne bygning . Snart faldt den egensindige hertug i vanære, og Somerset House blev beslaglagt i statskassen. Under Mary Tudor boede hendes søster Elizabeth her , og i det 17. århundrede var ægtefællerne til kong Jakob I , Karl I og Karl II . En af dem, Anne of Denmark , inviterede den berømte Inigo Jones til at ombygge paladset, som et resultat af, at det midlertidigt blev omdøbt til Danmarks Hus ( Danmarkshuset ). Jones døde i dette palads i 1652.
Under den engelske revolution satte parlamentet det ufærdige palads til salg, men uden held. Den øverstkommanderende , Thomas Fairfax , flyttede derefter ind i Somerset House . Afskedsceremonien for Oliver Cromwell fandt også sted her . Efter restaureringen vendte dronning Henrietta Maria tilbage til paladset , som, som katolik, byggede et kapel og kvarterer til kapuciner- nonnerne . Man mente, at det var her, konspirationer blev vævet for at vælte anglikanismen i landet. Efter den store brand i London blev Somerset House genopbygget under opsyn af Christopher Wren , men den glorværdige revolution bragte det igen i forfald. Forladt af kongelige, faldt paladset i forfald og blev endeligt revet ned i 1775.
På det tidspunkt var der et presserende behov i London for en stor offentlig bygning til at rumme forskellige statslige agenturer, admiralitetsembedsmænd, lærde samfund, individuelle universitetsfakulteter osv. ( Edmund Burke skrev især om dette ). For at fjerne denne mangel i 1776-96. den nuværende bygning blev opført. Byggearbejdet blev overvåget af emeritus-arkitekten Sir William Chambers , men hans design som helhed fulgte Inigo Jones' hensigt. Efterbehandlingen fortsatte indtil 1819, og under Dronning Victoria blev Somerset House udvidet mod nord og øst.
Under Anden Verdenskrig blev Somerset House hårdt beskadiget af luftangreb, men blev hurtigt genopbygget. I det meste af det 20. århundrede var de vigtigste beboere i den majestætiske bygning skattekontorer. I vores tid er statsinstitutioner i stigende grad blevet fortrængt af kunstmuseer, såsom gallerierne ved Courtauld Institute of Art og Gilbert Jewellery Collection. I 2000 blev udstillingshaller i St. Petersburg Hermitage tilføjet deres antal (projektet blev lukket i 2007).