At nummerere hvert lands frimærker i sekventiel rækkefølge har længe været den traditionelle metode til entydigt at identificere frimærker af filatelister . Eksempelvis er Norges frimærke nr. 1 et blåt 4-skilling frimærke udstedt i 1855 mv.
Det eksisterende og tilsyneladende ligetil nummereringssystem løber straks ind i vanskeligheder, som løses forskelligt af forskellige frimærkekataloger .
Vanskeligheder skyldes det faktum, at det i processen med at katalogisere frimærker er nødvendigt at finde ud af følgende punkter:
Selvom definitionen af "land" kan virke indlysende, er der tilfælde af besættelse af et land af et andet land, tilfælde af frimærker udstedt af oprørsterritorier, lande genforenet, og regioner, der udsteder deres egne frimærker af den ene eller anden grund. Det klassiske eksempel er Tyskland , som opstod ved foreningen af mange små enheder, derefter blev opdelt i flere besættelseszoner efter afslutningen af Anden Verdenskrig , derefter opdelt i Vest- , Østtyskland ( DDR ) og Vestberlin og efterfølgende genforenet. I kataloger behandles Vesttyskland normalt som en del af en enkelt sekvens under navnet "Tyskland", mens de østtyske og vestberlinske frimærker tildeles deres egen nummerering.
Definitionen af "frimærke" udgør også et problem for katalogister. I nogle lande udstedes frimærker f.eks. med fiktiv annullering , der hævder at være et frimærke, men hvor annulleringen påføres direkte i trykkeriet, og som straks sendes til frimærkehandlere , der aldrig engang kommer ind i det åbne salg på posthus for mærkat på postforsendelser [1] . Spørgsmålet om, hvordan man behandler sådanne spørgsmål, har længe været diskuteret af filatelistsamfundet, og frimærkekataloger behandler spørgsmålet om at katalogisere dem på helt andre måder. Dette er også spørgsmålet om et lille antal meget sjældne frimærker, som måske bare er gamle forfalskninger , men også kan være ægte. At give sådanne frimærker et nummer, eller at fratage dem deres eget nummer, er et vigtigt skridt i at skabe konsensus blandt filatelistsamfundet om deres ægthed.
Filatelister identificerer normalt flere varianter af frimærker end deres udstedende stater. Forskelle i perforering , vandmærker og trykfejl er ofte ikke officielt anerkendt . I en række tilfælde er der slet ingen oplysninger om datoen for første udgivelse af et frimærke.
Det har længe været praktiseret at udgive flere frimærker på samme dag, men normalt var disse frimærker af forskellig pålydende værdi, hvilket gjorde det muligt at tildele dem numre i rækkefølge efter stigende pålydende værdi. Men for nylig er det blevet en almindelig praksis at udstede en gruppe frimærker med et lignende design, men med samme pålydende værdi på samme dag, hvilket giver problemer med rækkefølgen af deres nummerering.
Endelig udstedes standardseriefrimærker normalt et eller flere ad gangen, efterhånden som portotaksterne ændres . Logisk set er de en del af det samme nummer, som kombinerer designens ensartethed og konsistensen af pålydende værdier, selvom det kan tage 10 eller flere år fra datoen for det første frimærke i serien til datoen for fremkomsten af det sidste. seriens frimærke. Et lignende argument kan fremføres for frimærker til særlige formål, såsom luftpost eller tillægsfrimærker .
Nummereringen af mærker kan ikke være en rent mekanisk procedure - det er altid en kompleks opgave, der kræver vedtagelse af visse evalueringsbeslutninger.
Med tiden bliver frimærkenumre en praktisk kort betegnelse, forståelig for samlere og filatelistiske forhandlere. For eksempel i USA er Scotts nummerplade "C3a" øjeblikkeligt genkendelig som " Inverted Jenny ".
I Scotts katalognummereringssystem (som i øvrigt er beskyttet af ophavsret ) tildeles almindelige numre til simple frimærker, og specielle frimærker tildeles numre med præfikser fra store bogstaver i det latinske alfabet: præfikset "B" tjener for at udpege semi-porto -udsendelser ( eng. semi-postals ), og "C" -præfikset for luftpostudstedelser . Numrene er normalt i sekventiel rækkefølge. Blandt numrene på ældre frimærker er der huller i sagen, hvor nogle nummererede frimærker efterfølgende blev omnummereret, og blandt nyere frimærker - i det tilfælde, hvor opstillerne af kataloget reserverede nogle numre, hvilket tyder på udgivelsen af yderligere frimærker som en del af en serie. . I tilfælde af at der udstedes flere frimærker end forventet, tilføjer "Scott" et stort latinsk bogstav efter numrene på nummeret; eller, hvis ændringen er for nylig, vil frimærkenumrene blive ændret.
Stempelvariationer, såsom forskelle i farvetone eller trykfejl, er angivet med et lille bogstav. For eksempel angiver tallet "C3a" ovenfor variationen (i dette tilfælde en tastefejl) af det tredje (i rækkefølge) amerikanske luftpoststempel.
I katalogerne "Stanley Gibbons" ( Storbritannien ), "Iver" ( Frankrig ) og "Michel" ( Tyskland ) bruges forskellige måder at nummerere enkle og specielle frimærker på, og frimærker med forskelligt papir, perforering har forskellige betydninger. , vandmærke og andet.
På grund af dets kommercielle betydning hævder udgiveren af Scott-kataloget, at Scotts nummereringssystem er beskyttet af ophavsret , og giver meget begrænsede tilladelser til tredjeparter til at bruge systemet. Inkonsekvens i Scotts håndhævelse af sådanne tilladelser har ført til en sag om krænkelse af ophavsretten mod Krause Publications , som udskriver Minkus-kataloget . Efter Krauses forsvar af sagen blev der indgået et forlig mellem sagsøger og sagsøgte, og Krause fortsatte med at henvise til Scotts katalognummerering. Der har været forslag om, at "Scott" mislykkedes [2] . Filatelisternes forsøg på at skabe en alternativ nummerering er endnu ikke lykkedes.
Generelt forsøgte stater ikke selv at nummerere deres egne frimærker. En bemærkelsesværdig undtagelse her er Folkerepublikken Kina , som har påført en unik nummerbetegnelse på de fleste frimærker udstedt siden 1949.
I 2002, som led i bestræbelserne på at bekæmpe såkaldte "ulovlige frimærker", indførte Universal Postal Union (UPU) WARF Numbering System ( WNS ) for nye frimærker udstedt af UPU-medlemsstater.