Begravelsen af vikingerne foregik som regel i en gravbåd , kendt fra arkæologiske udgravninger, ifølge mange sagaer, skaldedigtning .
Begravelsen blev foretaget i en båd eller et stenskib , hvor ofringer og ofre blev bragt til den afdøde i overensstemmelse med hans jordiske status og beskæftigelse. Efter ligbrændingen blev der bygget en høj af sten på resterne og dækket med jord og græstørv. Den resulterende høj blev betragtet som den afdødes bolig.
Forskellige former for offer blev lagt i graven til den afdøde. De findes i både kvinde- og mandsgrave. Deres værdi og mængde blev bestemt af den afdødes sociale status i hans levetid [1] . Begravelsens hovedopgave var at give den afdøde mulighed for at bevare deres status i efterlivet og ikke blive en urolig sjæl [2] .
Bonds modtog våben og seletøj. Håndværkere kunne også modtage hele deres værktøjssæt. Kvinderne fik pynt og redskaber til husholdning. Også mad, drikkevarer, dyr og trælle blev lagt i graven , for at alt dette skulle tjene deres herrer yderligere. Trælens grav var formentlig ikke andet end en fordybning i jorden [1] . Det er også sandsynligt, at hans begravelse blev udført på en sådan måde, at han på den ene side ikke ville blive til en draugr , og på den anden side kunne han tjene sine herrer selv efter deres død.
Vikingebegravelser kunne være ret dyre, men hverken høje eller offer blev betragtet som spildt. Ud over at højen blev betragtet som den afdødes bolig, var den også et monumentalt bevis på hans efterkommeres sociale status. De indflydelsesrige klaner i Skandinavien demonstrerede deres styrke på familiekirkegårde.
Borro-gravene i Vestfold er for eksempel fra Yngling-dynastiet . I Jelling , Danmark , rejste Harald Blåtand en høj til ære for sine forældre, Gorm og Thyra , og sig selv. En af dem indeholdt et gravkammer . Både gravhøje, kirken og runestenene ved Jelling vidner om betydningen af begravelsesritualer i den hedenske og tidlige kristne periode i Skandinavien [1] .
Offentlige gravfelter findes også i Skandinavien. De ligger nær store vikingebopladser som Birka i Mälaren , Hedeby i Slesvig og Lindholm Bakker i Aalborg [1] . En bred vifte af former og størrelser kan findes i Lindholm Bakker. Der er stenskibe, trekantede, firkantede og runde begravelser.
På trods af vikingernes krigeriske traditioner var der et element af frygt for døden og alt, hvad der var forbundet med det i deres tro. Man mente, at hvis den afdøde ikke blev ordentligt begravet og forsørget, så ville han ikke finde sin plads i efterlivet. Sådan et omvandrende spøgelse kunne besøge sine efterkommere i form af en revenant eller en draugr . Dette kunne være et tegn på, at et andet familiemedlem snart ville dø, såvel som andre katastrofer. For at undgå dette var det nødvendigt at gennemføre begravelsesceremonien korrekt.
Det var typisk at brænde lig på et ligbål , hvor temperaturen kunne nå 1500°C, hvilket er meget højere end brændingstemperaturen ved moderne kremering . Sådan en brand efterlod kun nogle få forkullede knogler og smeltet metal. Sådanne bål blev bygget, så røgsøjlen var så massiv som muligt [2] .
Snorri Sturluson nævner i sin Prosa Edda et begravelsesritual med klipning af den afdødes negle [3] for at forhindre konstruktionen af Naglfar - et skib, der skal levere hæren af jotuns til Ragnarok . " Jordens cirkel " giver et generelt begreb om religiøse begravelsesritualer:
En ... besluttede, at alle de døde skulle brændes på bålet sammen med deres ejendom. Han sagde, at alle skulle komme til Valhall med det gode, der var med ham på bålet, og bruge det, han selv begravede i jorden. Og asken skal kastes i havet eller begraves i jorden, og der skal hældes en høj til minde om ædle mennesker, og der skal sættes en gravsten over alle stående mennesker. ... Folk troede dengang, at jo højere røgen fra ligbålet stiger op i luften, jo højere på himlen vil den, der bliver brændt, være, og han bliver jo rigere der, jo mere godt vil brænde med ham.
- Saga of the Ynglings , Circle of the Earth .I det X århundrede beskrev den arabiske forfatter og rejsende Ahmed ibn Fadlan begravelsen [4] af lederen af Rus (formodentlig en svensk stamme [1] ), under sidstnævntes ekspedition langs Volga-handelsruten [1] . Hans vidnesbyrd er en unik kilde om vikingernes begravelsesceremonier [1] (mere præcist "Rus'en" - Rūsiyyah [5] ). I sit arbejde giver ibn Fadlan den mest detaljerede beskrivelse af sådanne begravelsesritualer i det 10. århundrede.
Umiddelbart efter hans død blev lederen begravet i en midlertidig grav, mens der blev syet nyt tøj til ham. En af lederens skydebaner meldte sig frivilligt til at dele efterlivet med ham. Hun blev sat under sikkerhedsvagt døgnet rundt, fik berusende drinks, og hun sang glade sange.
Ti dage senere, da der blev syet nyt tøj til den afdøde, blev liget gravet op. Ceremonien blev forestået af en gammel kvinde, der repræsenterede dødsenglen [1] . Før ceremonien begyndte, blev lederens båd trukket i land og hejst op på en træplatform. Høvdingens seng blev lagt på skibet, og dødsenglen lagde en pude på den. Som ofring modtog lederen berusende drinks, frugter og et musikinstrument. Hvorefter han blev lagt på sengen med alle sine våben og offergaver. Så drev de to heste, huggede dem i stykker og kastede deres kød på skibet. Til sidst blev en hane og en høne ofret [1] .
I mellemtiden gik skydehallen rundt om telt efter telt og overgav sig til mændene. Alle sagde til hende: "Sig din herre, at jeg gjorde dette af kærlighed til ham." Så blev hun ført hen til noget, der lignede en dørkarm. Mændene løftede hende op i deres arme tre gange, og hver gang fortalte hun, hvilket syn hun havde. For første gang så hun sin far og mor, for anden gang så hun sine kære, for tredje gang så hun sin herre i den anden verden. Der var grønt og smukt, og sammen med lederen så hun mænd og unge mænd. Og hun så, at mesteren vinkede hende [1] . Berusende drinks blev designet til at bringe skydehallen i trance, og dørkarmen var et symbol på indgangen til den anden verden [1] . Et lignende ritual findes i Strand of Wöls , hvor to mænd løftede en skydehal over en dørkarm for at hjælpe hende med at se ind i den anden verden [4] .
Nu blev hun ført til båden, hvor hun gav sine armbånd til dødsenglen og sine ringe til sin datter, som vogtede hende. Hvorefter hun gik ombord på skibet, men hun måtte ikke gå ind under forteltet, hvor lederen lå. Hun fik flere beholdere med berusende spiritus, som hun drak. Hun sang sange og sagde farvel til sine kære [1] . Til sidst blev hun ført ind i teltet, hvor den afdøde lå. Mændene begyndte at slå på skjoldene, og seks mænd fulgte ind i teltet for at tage det i besiddelse. Så lagde de hende på sengen til lederen, to tog hende i hænderne, to i benene, og dødsenglen kastede et reb om hendes hals. Mens de resterende to mænd trak i rebet, stak dødsenglen skydebanen med en kniv under ribbenene. En sådan rite vidner om, at pigen blev betragtet som en beholder til overførsel af vital energi til den afdøde leder [1] .
Ved afslutningen af ceremonien ankom de pårørende til den afdøde med fakler og satte ild til skibet [1] . Det blev antaget, at ilden vil hjælpe den afdøde til at gå til en anden verden. Desværre specificerede ibn Fadlan ikke, hvilken af efterlivets verdener den afdøde skulle gå til [1] . Ved afbrændingsstedet blev der bygget en rund bakke, og på dens top blev der rejst en søjle af hvid poppel (hadang) med navnene på lederen og hans konge udskåret på den. Så sejlede de i deres både [1] .
De oplysninger, der er kommet ned til os, er blevet bevaret i Mashhad-manuskriptet og er citeret af Yakut og Amin Razi. Sidstnævnte giver i øvrigt afklaring på en række aspekter. For eksempel blev dækket før afbrænding ikke givet til alle russerne, men kun til den afdødes pårørende, hvilket kan tjene som et eksempel på et rudimentært gruppeægteskab [6] , da selve ritualen af Razi kaldes et bryllup, hvilket nok gav dækket nogle fordele i efterlivet i forhold til dets slaveessens.
Menneskeofringer under begravelsesceremonier er beskrevet af ibn Fadlan (se ovenfor ). Denne tradition er også kort beskrevet i Sigurds Sang ( oldnordisk Sigurðarkviða hin skamma ), hvor valkyrien Brynhild instruerer trælene om at blive ofret ved Siegfrieds begravelse , og også hvordan deres lig skal ligge på ligbålet.
Ofte blev døden skildret som en seksuel handling mellem den afdøde og dødslederen - Hel eller Ran og hendes ni døtre [1] , som tog den afdøde i havet. Sådanne allegorier var ikke blot skjaldespil , som de forekommer i de tidligste digte. I 9. århundredes værk, Ynglingtala , er der flere strofer , hvor det stod, at kongen var i "hels favntag". Seksuelle begravelsesritualer er også beskrevet af ibn Fadlan (se ovenfor ).
Nogle billedsten på Gotland , der nævner døden, såsom Stura-Hammar-stenen , er et fallisk symbol på to til tre meter. Som regel indeholder disse sten et bestemt motiv i den øvre del - en scene af et møde med en mand på Sleipnir i efterlivet af en kvinde. Hun giver ham hornet. På denne måde blev de afdøde ledere og helte portrætteret [1] .
Sandsynligvis er traditionen med at forbinde død og sex gammel blandt skandinaverne. Fundet hovedsageligt i det sydvestlige Norge, 40 fallusformede hvide sten sat på toppen af høje dateres tilbage til det 5. århundrede. Det er muligt, at døden krævede lidt mere livsenergi, eller den symboliserede, at de levende henter livsenergi fra de døde. Det kunne også betyde, at liv og død har en fælles begyndelse, og at en persons død sikrede hans efterkommeres videre fremgang [1] .
På den syvende dag efter døden fejrede man seund (Old Scandinavian sjaund ) eller funeral ale, da ritualen omfattede at drikke berusende drinks - sumbel . Denne ceremoni fuldendte den afdødes jordiske rejse. Først efter den var afholdt, kunne arvingerne gøre krav på arven [1] , og hvis afdøde var familiens overhoved, så skete der magtskifte i familien.
En lignende rite er attesteret på runesten spredt ud over Skandinavien , såsom Hillersjö runesten (U 29), Høgby runesten og Thun runesten (N KJ72 U).
Ifølge traditionen for det nordlige hedenskab troede man, at hvis alt blev gjort korrekt, så går den afdøde efter døden til et af efterlivets steder:
Udgravninger af flere vikingebegravelser har resulteret i opdagelsen af fuldt bevarede eksempler på skibsbygning. Fundene var store både udstyret med årer og sejl. Før begravelsen var sådanne skibe i drift og brugt til deres tilsigtede formål, hvilket gjorde det muligt for forskere at drage konklusioner om niveauet af skibsbygning på den tid. I øjeblikket er disse gravbåde på forskellige museer i Skandinavien.