Breve ( lat. Epistulae ) af Plinius den Yngre er en samling personlige beskeder sendt af en gammel romersk politiker fra det 1. århundrede til sine venner. Brevene er et unikt bevis på begivenhederne i den romerske politiske historie og dagligdagen. De beskriver blandt andet Vesuvs udbrud i august 79, hvor epistolografens onkel, Plinius den Ældre , døde (VI.16, VI.20). Et brev til kejser Trajan dateret 112 indeholder den tidligste omtale af kristne (X.96). Som regel skelnes der mellem to dele i samlingen: bøger fra I til IX, som omfatter breve beregnet til udgivelse til venner, og korrespondance med Trajan, der ikke var beregnet til udgivelse, som fandt sted under Plinius' guvernørskab i provinserne Bithynien og Pontus . Plinius' berømte korrespondenter omfatter digteren Martial , historikeren Tacitus og biografen Suetonius .
Kronologien for oprettelsen af brevene er genstand for langvarig videnskabelig debat. Tilbage i midten af 1800-tallet bemærkede Theodor Mommsen , at de pålideligt daterede bogstaver i hver bog er i et ret snævert område, og selve bøgerne er ordnet i kronologisk rækkefølge. I overensstemmelse hermed har en tysk historiker foreslået en ordning, hvor bøgerne dateres mellem den tidligste og seneste daterbare skrift af en given bog, med udgivelse kort efter skrivningen af hendes sidste brev. Samtidig gav Mommsen mulighed for mulig fælles udgivelse af nogle bøger, i hvert fald de to første og de to sidste. I 1881 fremsatte Julius Asbach en generel hypotese om udgivelse af bøger i grupper, idet han foreslog følgende gruppering: 1-3, 4, 5-6, 7-9. I midten af det 20. århundrede, i værkerne af de engelske historikere Ronald Syme og Adrian Sherwin-White , var Mommsens og Asbachs tilgang kompliceret. Sherwin-White foreslog, at Plinius fulgte princippet om balance og variation i layoutet af bøger med privat korrespondance. Således kunne individuelle vellykkede breve, kronologisk relateret til en tidligere bog, af sådanne grunde indgå i en senere.
Spørgsmålet om bøgernes absolutte kronologi, især sidstnævnte, hæmmes af manglen på oplysninger om den nøjagtige dato, hvor Plinius rejste til Bithynien. I 1985 bragte Syme nye argumenter for 108 eller begyndelsen af 109 som terminus post quem for de sidste to bøger [1] . Ikke mindre besvær med at date førstnævnte. Ifølge Syme daterer bogstaverne i bog I tilbage til 97 eller 98, men nogle af brevene indeholder mulige hentydninger til Tacitus ' Dialogue on Orators , som er blevet dateret af forskellige forskere i et bredt spektrum fra 77 til 107 [2] .
"Breve" er kommet ned til vor tid i en rig manuskripttradition, hvori der skelnes mellem tre former: fra otte bøger (1-7, 9), fra ni bøger (1-9) og fra ti, inklusive breve til Trajan . Den traditionelle tese om, at den tiende bog blev udarbejdet efter Plinius' død, er i øjeblikket omstridt på grundlag af dens stilistiske enhed med private breve noteret af en række forskere [3] .
Brevenes editio princeps blev udført i 1471 af Ludovico Carbone , men den omfattede kun bøgerne I-VII og IX, i alt 122 breve ud af 375. Den romerske udgave af 1490 indeholder 238 bogstaver i ni bøger. Den tiende bog blev opdaget af Giovanni Giocondo mellem 1495 og 1500 i Saint-Victor Abbey nær Paris. Giocondo lavede en kopi, men ikke længe før en anden italiener, Pietro Leandro, bragte endnu en delvis kopi fra Frankrig og gav den til Girolamo Avanzi , som trykte de nye 46 breve i Verona i 1502. Den komplette udgave blev først udgivet af Aldus Manutius i Venedig i 1502, fra en kopi givet til ham af Giocondo, sammen med andre manuskripter af Plinius.