I 1936 udbrød en forfatningskrise i det britiske imperium , efter at kong Edward VIII annoncerede sin beslutning om at gifte sig med den amerikanske socialite Wallis Simpson , som blev skilt fra sin første mand og søger skilsmisse fra sin anden.
Regeringerne i Storbritannien og dets herredømme modsatte sig dette ægteskab af religiøse, juridiske, politiske og moralske årsager. Som britisk monark var Edward galionsfigur for Church of England , hvis love forhindrede fraskilte i at gifte sig igen, hvis deres tidligere ægtefæller var blandt de levende, således kunne Edward ikke gifte sig med Wallis Simpson og forblive på tronen [~ 1] . Simpson var dårligt egnet til rollen som Queen Consort på grund af hendes to tidligere ægteskaber. De fleste af den politiske elite mente, at de mere var drevet af kærlighed til penge end af kærlighed til kongen. På trods af modstand meddelte Edward, at han var forelsket i Simpson og havde til hensigt at gifte sig med hende, uanset om regeringen tillod det eller ej.
Offentlighedens modvilje mod at acceptere Simpson som dronningepartner og Edwards afvisning af at forlade Simpson førte til hans abdikation i december 1936 [~2] . Edward blev den eneste monark, der frivilligt abdicerede siden den angelsaksiske periode . Hans yngre bror Albert, som tog navnet George VI , besteg tronen . Efter sin abdikation overtog Edward titlen som Hans Kongelige Højhed Hertugen af Windsor . Året efter giftede han sig med Simpson. Parret forblev gift indtil Edwards død, som fulgte 35 år senere.
I januar 1931 introducerede Lady Furness statsborger Wallis Simpson, hustru til den britiske forretningsmand Aldrich Simpson for prinsen Wales Ernest Simpson var Wallis' anden mand. Hendes første mand var US Navy -pilot Win Spencer , dette ægteskab endte med skilsmisse i 1927. Det er almindeligt accepteret, at Edward og Wallis i 1934 blev kærester, mens Lady Furness (som også var i et forhold med prinsen) besøgte slægtninge i Amerika. Edward insisterede dog stejlt på, at han ikke var i et intimt forhold til Wallis Simpson, og at kalde hende sin elskerinde var forkert [2] . Edwards forhold til Simpson komplicerede hans i forvejen vanskelige forhold til sine forældre yderligere. Selvom kong George V og hans kone Queen Mary mødte Simpson i Buckingham Palace i 1935 [3] , nægtede de efterfølgende at modtage hende [4] . Den særlige afdeling Police etablerede hemmelig overvågning Edward og Simpson, rapporter blev udarbejdet om arten af deres forhold og om undersøgelser af Simpsons personlige liv, som omfattede "søgning efter ond sladder" og definitionen af en "hemmelig elsker". [5] . Angst spredte sig blandt de højeste kredse, forårsaget af udseendet af Simpson, en fraskilt amerikansk kvinde med en tvivlsom fortid, som havde en sådan indflydelse på arvingen [6] .
Den 20. januar 1936 efterfulgte Edward VIII sin afdøde far, kong George V , på tronen . Edward var ugift, selvom han ofte deltog i arrangementer med Simpson i flere år før hans kroning. I 1936 deltog Wallis Simpson i officielle receptioner som kongens gæst, og selvom hendes navn optrådte jævnligt i , hendes mands navn tilsyneladende [7 . I sommeren samme år fulgte kongen ikke traditionen med at opholde sig i lange perioder på Balmoral Castle , men tilbragte i stedet ferier med Simpson ombord på dampyachten Nachlin i det østlige Middelhav . Krydstogtet blev bredt dækket af den amerikanske og kontinentaleuropæiske presse. Den britiske presse forblev tavs på kongens rejse. Canadiere og briter i udlandet, som havde adgang til den udenlandske presse, var dog ret chokerede over denne mediedækning .
I oktober begyndte rygter at cirkulere i det høje samfund og i udlandet om, at Edward havde til hensigt at gifte sig med Simpson, så snart hun blev fri [9] . Krisen brød ud i slutningen af måneden, da Wallis ansøgte om skilsmisse og den amerikanske presse meddelte, at ægteskabet mellem kongen og Wallis Simpson var uundgåeligt [10] . Alec Harding kongens private sekretær, til ham: Den britiske presses tavshed om Deres Majestæts venskab med Mrs. Simpson vil ikke vare længe ... At dømme ud fra breve fra britiske undersåtter, der bor i udlandet i stater hvor pressen har en løs tunge, vil virkningen være skadelig » [11] . De højtstående britiske ministre vidste , at Harding var ved at skrive til kongen og kunne have hjulpet ham med at udarbejde brevet .
Den næste uge, mandag den 16. november, inviterede kongen den britiske premierminister Stanley Baldwin til Buckingham Palace og meddelte, at han ville giftes med Simpson. Baldwin informerede kongen om, at folket ikke ville acceptere dette ægteskab og udtalte samtidig: "... dronningen vil blive landets dronning. Når man vælger en dronning, skal der derfor tages hensyn til folkets stemme” [13] . Den australske højkommissær i London , Stanley Bruce (tidligere Australiens premierminister ), delte Baldwins synspunkter. Bruce mødte Harding den dag, han skrev et brev til kongen, og de skrev til Baldwin sammen og udtrykte deres rædsel over tanken om et ægteskab mellem kongen og Simpson . Canadas generalguvernør, Lord Tweedsmoor , fortalte Baldwin, at på trods af den dybe hengivenhed, canadierne har for kongen, ville den canadiske offentlighed blive forarget, hvis Edward giftede sig med en fraskilt kvinde [15] .
Den britiske presse forblev imidlertid tavs, indtil den 1. december 1936, Bluntbiskop af Bradford holdt tale ved et møde i hans I sin tale udtalte Blunt, at kongen havde brug for guddommelig nåde : "Vi håber, han ved, hvad han har brug for. Nogle af os har brug for mere solide beviser for hans viden” [16] . Pressen brugte hans udtalelse som den første offentlige kommentar til krisen fra en fremtrædende person. Dagen efter blev biskoppens ord offentliggjort på avisernes forsider. Da biskoppen senere blev bedt om en afklaring, svarede han, at han ikke havde hørt om fru Simpson, da han skrev sin tale [17] . Efter råd fra kongens hovedkvarter forlod Simpson Storbritannien to dage senere den 3. december til Sydfrankrig for at undgå pressens opmærksomhed. Hun og kongen var meget bedrøvede over adskillelsen. Under en sørgelig afsked lovede kongen, at han aldrig ville forlade Simpson [18] .
Indsigelser mod kongens ægteskab forekom på flere fronter.
Edwards ønske om at modernisere monarkiet og gøre det mere tilgængeligt blev værdsat af det meste af samfundet [19] . Dette var dog frygtet af den britiske elite [20] . Mange medlemmer af aristokratiet blev stødt over Edwards tilsidesættelse af tradition, ceremoni og accepterede sociale normer og skikke [21] .
Edward blev den første britiske monark, der foreslog ægteskab med en fraskilt kvinde. Selvom kong Henry VIII splittede den engelske kirke fra Rom for at annullere sit første ægteskab, blev han aldrig skilt, hans ægteskaber blev annulleret. På det tidspunkt tillod den anglikanske kirke ikke fraskilte at blive gift i kirken, mens deres tidligere ægtefælle (kone) var blandt de levende. Monarken måtte bekende sig til den anglikanske tro og være den anglikanske kirkes nominelle overhovedEdwards ønske om at gifte sig med Simpson, en kvinde hvis to tidligere ægtemænd stadig var i live, var i konflikt med hans position som suveræn for Church of England .
Simpsons første skilsmisse på grund af "emotionel uforenelighed" blev ikke anerkendt af Church of England, og hvis den blev anfægtet ved de engelske domstole, kunne den ikke anerkendes af engelsk lov . På det tidspunkt anerkendte kirken og engelsk lov kun utroskab som grund til skilsmisse. Derfor, ifølge dette argument, blev hendes andet (og tredje) ægteskaber betragtet som bigamous og blev betragtet som ugyldige [23] .
Kongens familie og ministre mente, at Wallis Simpsons oprindelse og adfærd var uegnet for en dronning. Rygter og insinuationer cirkulerede i samfundet om Simpson [~ 3] . Kongens mor, dronning Mary , sagde ofte, at Simpson var i stand til at etablere seksuel kontrol over Edward, og befriede ham for seksuel dysfunktion , takket være en praksis, [hun] lærte på et kinesisk bordel [24] . Dette synspunkt blev delvist delt af Dr. Don sekretær og kapellan for ærkebiskoppen af Canterbury som skrev om hans mistanke om, at kongen "havde seksuelle problemer, som havde bragt ham under Mrs. Simpsons kontrol" [25] . Selv Edwards officielle biograf Philip Ziegler bemærkede: "Måske er der et tilfælde af et sadomasochistisk forhold ... [Edward] nyder den foragt og hån, som hun skænker ham" [26] .
Politidetektiver, der overvåger Simpson, rapporterede, at mens hun datede Edward, var hun også kæreste med en gift automekaniker og sælger ved navn Guy Trundle. Disse oplysninger kan være blevet videregivet til højtstående personer i den politiske elite, herunder medlemmer af kongefamilien. Simpsons tredje elsker siges at have været hertugen af Leinster. amerikanske ambassadør i Storbritannien Joseph Kennedy, Simpson som en "hore", hans kone Rose nægtede at spise middag med Simpson [27] . Edward selv vidste dog enten ikke noget om disse udsagn, eller han valgte simpelthen at ignorere dem.
Man mente, at Wallis ønskede at få Edwards penge, hans herre over hesten skrev, at hun til sidst "fik pengene", forlod ham [28] . Finanskansler Neville Chamberlain (senere at blive premierminister) skrev i sin dagbog, at hun var "en fuldstændig skamløs kvinde, der ikke elskede kongen, men udnyttede ham til sine egne formål. Hun ødelagde ham fuldstændigt og efterlod ham uden penge og smykker ... " [29] .
Da Edward besøgte minebyerne ramt af den store depression i Wales , skabte hans kommentar "noget skal gøres" [30] angst blandt folkevalgte politikere for, at han ville blande sig i politik, noget som konger under et konstitutionelt monarki traditionelt har undgået... Ramsay MacDonald , Lord Præsident for Rådet , skrev som svar på kongens kommentar: "Sådanne vilde løjer bør begrænses. Dette er indblanding i politik, dette bør overvåges forfatningsmæssigt."
Selvom Edwards kommentarer gjorde ham populær i Wales ,31 blev han ekstremt upopulær i Skotland for hans afvisning af at åbne en ny fløj Hospital forklarede, at han ikke kunne gøre det, fordi han sørgede over sin far. Dagen efter [ceremonien] åbningen af avisen offentliggjorde portrætter af kongen, der havde det sjovt i ferien: han nægtede at deltage i en social begivenhed for at mødes med Simpson [32] .
Som Prince of Wales omtalte Edward offentligt arbejderpartiets distriktsrådsmedlemmer excentrikere" 33] og holdt taler, der gik imod regeringens politik [34] Under sin kongelige regeringstid fortsatte han med at afslå ministerrådgivning, modsatte sig indførelsen af sanktioner mod Italien efter landets invasion af Etiopien , nægtede at acceptere den afsatte etiopiske kejser Haile Selassie og støttede ikke styrkelsen af Folkeforbundet [35] .
Medlemmer af den britiske regering var foruroligede over det kommende ægteskab, efter at de modtog information om, at Wallis Simpson var en agent for Nazi-Tyskland . Gennem lækagen indhentede Udenrigsministeriet udsendelser fra Joachim von Ribbentrop , den tyske ambassadør i Storbritannien, hvori han erklærede sin stærke side, at modstanden mod ægteskabet var inspireret af målet om at "ødelægge de pro-tyske styrker, der handlede gennem Mrs. Simpson" [36] . Det forlød, at Simpson havde adgang til hemmelige regeringspapirer sendt til Edward, og det var almindelig kendt, at han efterlod dem uden opsyn i sin bolig i Fort Belvedere37På tidspunktet for Edwards abdikation sendte betjente fra Simpsons personlige vagt i Frankrig rapporter til Downing Street , der antydede, at Simpson kunne "flyve til Tyskland" [38] .
FBI-arkivalier , udarbejdet efter kongens abdikation, indeholder en yderligere række krav. Den mest skadelige anklage er, at Simpson i 1936, mens han var i et forhold til kongen, også var i kontakt med Ribbentrop. En FBI-kilde (hertug Karl Alexander af Württemberg, en munk bosat i USA) udtalte, at Simpson og Ribbentrop var i kontakt, og at Ribbentrop sendte hende 17 nelliker om dagen, en for hver nat, de tilbragte sammen. FBI-anklagerne var symptomatisk for den meget skadelige sladder, der cirkulerede om den kvinde, Edward ønskede at gøre til dronning.
Forholdet mellem USA og Storbritannien i mellemkrigsårene var anspændt, de fleste af briterne ønskede ikke at se en amerikaner som en dronningekonsort [39] . På det tidspunkt betragtede nogle medlemmer af den britiske overklasse amerikanere med foragt og betragtede dem som socialt underlegne [40] . Den amerikanske offentlighed gik derimod klart ind for ægteskab [41] , ligesom det store flertal af den amerikanske presse var [42] .
Rygter og kontroverser forstærkede den britiske elites mening om, at Simpson ikke kunne blive dronningekonsort. Den britiske premierminister Stanley Baldwin fortalte direkte til kongen, at folket var fjendtlige over for ideen om at gifte sig med Simpson, idet han hævdede, at hvis han gjorde det mod råd fra sine ministre, ville regeringen træde tilbage med fuld kraft. Kongen svarede (med hans egne ord citeret senere): "Jeg vil gifte mig med Simpson, så snart hun er fri til at gifte sig ... hvis regeringen er imod ægteskab, har premierministeren givet grund til at tro det, så er jeg klar til at stå på min plads" [43] . Under pres fra kongen og foruroliget [43] over den potentielle abdikation, indvilligede Baldwin i at holde høringer om tre muligheder:
Den anden mulighed havde fortilfælde i Europa, ligesom Edwards oldefar, hertug Alexander af Württemberg , for eksempel, men det er aldrig sket i britisk forfatningshistorie. Premierministrene i de fem herredømmer (Canada, Australien, New Zealand, Sydafrika og Irland ) holdt møder, flertallet var enige om, at "den tredje mulighed er umulig" [44] . Den canadiske premierminister William King, den premierminister Joseph Lyons og Union of South Africas James Duke var imod den første og anden mulighed Den canadiske premierminister William King ønskede, at Edward skulle gøre "hvad han tror på i sit hjerte" [45] . Den canadiske regering appellerede til Edward om at sætte sin pligtfølelse over sine følelser for Simpson [46] . Canadas generalguvernør, Lord Tweedsmoor , meddelte, at det canadiske folk havde en dyb hengivenhed for kongen, men den canadiske offentlige mening ville blive fornærmet, hvis Edward giftede sig med en fraskilt [47] . New Zealands premierminister, Michael Savage , afviste den første mulighed, men mente, at den anden "er mulig ... hvis der findes en reel mulighed blandt disse retninger", selvom "hovedstadsregeringens beslutning bør vejledes" [48] . Formanden for det irske eksekutivråd, Eamon de Valera , sagde, at den irske fristat , som er et katolsk land, ikke anerkender skilsmisse. Han foreslog, at hvis det britiske folk ikke accepterede Wallis Simpson, ville den eneste mulige løsning være abdikation [49] . Den 24. november rådførte Baldwin sig med tre af Storbritanniens førende oppositionspolitikere: lederen af oppositionen Attlee liberale leder Sir Archibald Sinclair og Winston Churchill Sinclair og Attlee var enige om, at den første og anden mulighed ikke var gældende, og Churchill lovede at støtte regeringen [50] .
Churchill støttede dog ikke regeringen. I juli rådede han kongens advokat, Monckton til at modsætte sig ideen om en skilsmisse, men hans råd blev ignoreret 51] . Så snart krisen fik omtale, begyndte Churchill at lægge pres på kongen og premierminister Baldwin, idet han forsøgte at suspendere enhver beslutning, indtil der blev afholdt konsultationer med parlamentet og folket [52] . Times -redaktøren Geoffrey Dawson Churchill, at forsinkelsen ville være gavnlig, hvilket ville give kongen tid til at blive forelsket Simpson . Baldwin afviste anmodningen om en forsinkelse, tilsyneladende ønskede han at løse krisen hurtigt. Tilhængere af kongen hævdede, at der var en sammensværgelse mellem Baldwin, Geoffrey Dawson og ærkebiskoppen af Canterbury Cosmo Lang [54] . Den kongelige læge , Bertrand Dawson , kan have været involveret i en plan for at tvinge premierministeren til at træde tilbage på grund af hjertesygdomme, Baldwin endte med at gøre det, fordi elektrokardiogrammet viste, at han havde en mislyd i hjertet [55] .
Kongens politiske støtte var delt, og politikere uden for mainstream-partierne som Churchill, Oswald Mosley og kommunisterne støttede ham . David Lloyd George støttede også kongen, selvom han ikke havde sympati for Simpson. Han kunne dog ikke spille nogen aktiv rolle i krisen, for på det tidspunkt var han på Jamaica med sin elskerinde [57] . I begyndelsen af december begyndte rygterne at cirkulere om, at kongens tilhængere ville forenes i et "kongeligt parti" ledet af Churchill. Der var dog ingen fælles indsats for at organisere bevægelsen, da Churchill ikke havde til hensigt at lede bevægelsen [58] . Rygterne gav imidlertid kongen og Churchill et hårdt slag, da parlamentsmedlemmer var forfærdede ved tanken om, at kongen ville blande sig i politik .
Breve og dagbøger fra arbejderklassen og pensionerede soldater viser generelt støtte til kongen, hvor middel- og overklassen udtrykker vrede og modvilje [60] . The Times , Morning Post , Daily Herald og Lord Kemsleys som Daily Telegraph udtrykte modstand mod ægteskabet. På den anden side har Daily Express og Daily Mail , der ejes af henholdsvis Beaverbrook og Lord Rothermere udtrykt støtte til morganatisk ægteskab Ifølge kongens eget skøn havde de aviser, der udtrykte støtte, et oplag på 12,5 millioner, og de der var imod -8,5 millioner [62] . Den 3. december havde Edward et anspændt møde med Baldwin [63] . Med støtte fra Churchill og Beaverbrook tilbød Edward at holde en tale på BBC -radio for at udtrykke sit ønske om at forblive på tronen eller nægte at blive tvunget til at abdicere. I sin tale henviste Edward til kongernes ældgamle ret til at tale offentligt til folket [63] . Han sagde: "Mit motto er stadig 'Ich Dien' (jeg tjener)."
Edward ønskede at sige disse ord:
Hverken jeg eller fru Simpson insisterede på, at hun skulle være dronning. Alt, hvad vi ønsker, er, at vores lykkelige ægteskab giver hende en passende titel og værdighed, der passer til min kone. Nu kan jeg give dig min tillid, jeg føler, at det ville være bedst at tage af sted en stund, så du roligt og roligt, men uden unødig forsinkelse, kan tænke over, hvad jeg har sagt.
Originaltekst (engelsk)[ Visskjule]Hverken Mrs. Simpson eller jeg har nogensinde forsøgt at insistere på, at hun skulle være dronning. Det eneste, vi ønskede, var, at vores ægteskabslykke skulle bære en passende titel og værdighed for hende, som sømmer sig for min kone. Nu hvor jeg endelig har kunnet tage dig i min tillid, føler jeg, at det er bedst at gå væk en stund, så du roligt og stille, men uden unødig forsinkelse, kan reflektere over det, jeg har sagt.
— [64]Baldwin modsatte sig denne beslutning fra kongen og sagde, at en sådan tale ville chokere folk og ville være en alvorlig krænkelse af forfatningsmæssige principper [63] . Ifølge moderne aftaler kunne suverænen kun handle efter anbefaling og råd fra ministre, godkendt af parlamentet. For at søge folkelig støtte mod regeringen besluttede Edward at modsætte sig sine ministres bindende råd og i stedet optræde som privatperson. Ministrene mente, at Edward ved at tilbyde at holde en tale udtrykte foragt for forfatningsmæssige aftaler og satte spørgsmålstegn ved kronens politiske neutralitet [65] .
I 2013 kabinetskontorets sekretariat oplysninger om, at indenrigsminister Sir John Simon den 5. december 1936 beordrede Edwards telefoner, der skulle aflyttes og beordrede Postal Service (som kontrollerede den britiske telefontjeneste) til at aflytte Buckingham Palace med det europæiske kontinent [66] .
Edward indså, at han ikke kunne gifte sig med Simpson og stadig beholde tronen, desuden blev hans anmodning om en radioadresse til imperiet for at forklare "hans syn på sagen" afvist [67] . Den 5. december valgte kongen en tredje mulighed [68] .
Den 27. oktober 1936, under Simpsons skilsmissehøring, frygtede hendes advokat, John Theodore Goddard "patriotiske" borgere skulle gribe ind (hvilket betød indførelse af en juridisk mekanisme til at blokere skilsmissen), og at en sådan indblanding ville lykkes . [69] Retten kunne ikke anerkende en skilsmisse efter gensidig aftale og sagen måtte derfor reduceres til en skilsmisse på grund af en af ægtefællernes skyld, det vil sige Ernest Simpson, og hans kone Wallis Simpson optrådte som uskyldig, skadelidt. Skilsmissesagen kunne blive oprørt, hvis nogen vidnede om, at the Simpsons konspirerede for at vise, at Ernest Simpson var sin kone utro. Den 7. december 1936 hørte kongen, at Goddard planlagde at flyve til det sydlige Frankrig for at mødes med Wallis Simpson. Kongen tilkaldte Goddard til sit embede og forbød ham udtrykkeligt at gå, af frygt for at besøget kunne så tvivl hos Simpson. Goddard gik straks til Downing Street [~ 4] og mødtes med Baldwin, som et resultat, han fik et fly til at tage ham direkte til Cannes [69] .
Under besøget informerede Goddard sin klient om, at en eventuel borgerindgriben ville have en chance for succes. Ifølge Goddards erindringer, så han det som sin pligt at råde hende til at trække sin begæring om skilsmisse tilbage . Simpson nægtede, men hun og advokaten ringede til kongen for at informere hende om, at hun var villig til at give ham hans frihed til at beholde ham på tronen. Men det var for sent, kongen havde allerede besluttet at abdicere, selvom han ikke kunne gifte sig med Simpson. Meninger om uundgåeligheden af abdikation fik styrke, Goddard erklærede: "Min klient var klar til at gøre alt for at lindre situationen, men den anden sides [Edward VIII] vilje var bestemt" [70] .
Goddard havde hjerteproblemer og havde aldrig fløjet før, så han bad sin læge, William Kirkwood, om at ledsage ham på turen. Kirkwood arbejdede på et fødehospital, hvilket gav anledning til spekulationer om graviditeten [71] og endda Simpsons abort. Pressen skrev entusiastisk, at advokaten fløj til Simpson i selskab med en gynækolog og en anæstesilæge (denne person var faktisk advokatens sekretær) [72] .
Den 10. december i Fort Belvedere underskrev Edward VIII en meddelelse om afkald, som blev bekræftet af hans tre yngre brødre: Albert (der efterfulgte Edward på tronen), prins Henrik , hertug af Gloucester , og prins George , hertug af Kent . Meddelelsen trådte i kraft dagen efter af parlamentslovIfølge de nyskabelser, der blev indført ved statutten for Westminster i 1931, blev imperiets eneste krone erstattet af mange kroner, en for hvert herredømme, titlen på en enkelt monark forblev for organisationen (senere kaldet British Commonwealth ) [46] . Edwards beslutning om at abdicere krævede godkendelse fra hvert medlem af Commonwealth [74] . Beslutningen om at abdicere blev behørigt godkendt. Det australske parlament godkendte beslutningen, mens parlamenterne i andre herredømmer var på ferie [46] . Regeringen i den irske fristat greb den mulighed, krisen gav, og vedtog som et stort skridt i retning af republikanisme en forfatningsændring, der fjernede henvisningen til kronen . Den følgende dag anerkendte den irske fristat afkaldet ved Relations Act Sydafrika anerkendte også lovligt abdikationen, som trådte i kraft den 10. december [46] [76] , da Edward udstedte kongelig samtykke, der godkendte parlamentets beslutning. Da Edward aldrig havde tid til at blive kronet i stedet for hans kroning, var kroningen af hans efterfølger Albert, som tog navnet George VI, planlagt.
Edwards tilhængere troede, at han "var blevet fordrevet fra tronen ved Baldwins bedrag", [77] men de fleste af eliten blev beroliget af Edwards tilbagetræden. Mackenzie King skrev i sin dagbog den 8. december 1936, at "Edwards følelse af objektivitet blev stærkt undermineret af hans livsstil, som han havde ført i årevis" [45] . Efter at have modtaget nyheden om Edwards endelige beslutning om at abdicere, bemærkede Mackenzie i sin dagbog: "Hvis denne mand [virkelig] er sådan, så er det bedre, at han ikke længere besætter tronen" [78] . Edwards private sekretær, Alan Lascelles , fortalte Baldwin tidligt i 1927: "Jeg kan ikke lade være med at tro, at det bedste for ham og for landet ville være at brække hans nakke . "
Den 11. december 1936 sluttede Edwards regeringstid officielt. Edward gav en radioadresse til BBC fra Windsor Castle , ikke længere konge, radiovært John Reith Hans Kongelige Højhed Prins Edward" [ 80] [81] Teksten til den officielle appel blev behandlet af Churchill, hans tone blev mildnet, appellen talte om umuligheden for Edward at udføre sit arbejde "som han vil" uden støtte fra kvinden "som han elsker" [82] . Edwards regeringstid varede 327 dage, den korteste regeringstid blandt britiske monarker siden Lady Jane Grays kontroversielle regeringstid 380 år tidligere. Dagen efter radioadressen rejste han til Østrig .
Den 12. december 1936 tildelte kong George VI sin ældre bror titlen som hertug af Windsor med titlen Hans Kongelige Højhed [83] . Året efter, den 3. maj, afsluttede Simpson skilsmissesagerne. Processen var stille og blev kun omtalt i få aviser. The Times trykte en kort note om dette under den tilsyneladende forkerte rapport om hertugens afrejse fra Østrig [84] . Efter ægteskabet mellem hertugen af Windsor og Wallis Simpson i Frankrig den 3. juni 1937 overtog hun titlen som hertuginde af Windsor, men til Edwards irritation udstedte George VI et charter en uge tidligere , hvor han afviste hendes ret til at titel af Hendes Kongelige Højhed [85] .
Hertugen af Windsor og Wallis Simpson slog sig ned i Frankrig. George VI gav sin bror en skattefri godtgørelse, hertugen tjente også penge på at skrive erindringer og ulovlig valutaspekulation [86] . Han tjente også på salget af Balmoral Castle og Sadringham Palace til George VI. Begge godser var personlig, ikke kongelig ejendom, og overgik således til Edward uanset hans abdikation [87] .
I oktober 1937 besøgte hertugen og hertuginden Tyskland , mod råd og mødtes med Hitler i hans residens i Obersalzberg Besøget fik bred omtale i tysk presse. Under besøget tillod hertugen sig at give en nazistisk hilsen [88] . Senere, i en artikel offentliggjort den 13. december 1966 i New York Daily News og Chicago Tribune , skrev hertugen, at Hitler i 1937 opfordrede ham til, at "det er i Storbritanniens og Europas interesse at støtte Tyskland i hendes fremmarch til østpå, så hun for altid vil besejre kommunismen ... jeg troede, at vi kunne sidde ved hegnet, mens nazisterne og de røde fejede hinanden" [89] .
Efter udbruddet af Anden Verdenskrig i september 1939 blev Edward tildelt den britiske militærmission i Frankrig [90] . I februar 1940 hævdede den tyske ambassadør i , grev Julius von Zech-Burkersroda at Eduard havde lækket oplysninger om de allieredes forsvarsplaner for Belgien [91 . Da tyske tropper invaderede det nordlige Frankrig i maj 1940, flygtede hertugen og hertuginden til Lissabon [92] .
Tysk efterretningstjeneste udklækkede en plan for Operation Willy under ledelse af Walter Schellenberg , hvis formål var at overbevise hertugen om at forlade Portugal og derefter kidnappe ham [93] . Lord Caldcot advarede Churchill om, at hertugen var "kendt som en nazi-sympatisør og kunne være i centrum for en sammensværgelse". Churchill truede med at stille hertugen for krigsret, hvis han ikke vendte tilbage til Storbritannien .
I juli 1940 blev Edward udnævnt til guvernør på 95 . Edward siges at have sagt til en ven: "Efter krigen er forbi, og Hitler knuser amerikanerne... kommer vores tid... De [briterne] vil ikke have, at jeg skal se deres konge, men jeg vil vende tilbage som deres leder." [ 96] Også ifølge rygterne sagde han: "Det vil være en tragedie for verden, hvis Hitler bliver besejret" [96] . Med kommentarer som denne støttede hertugen og hertuginden forestillingen om, at de havde sympati for nazisterne, og resultatet af krisen i 1936 var, at en mand med ekstreme politiske holdninger blev fjernet fra tronen [97] . Påstande om, at Edward blev fjernet fra tronen gennem trusler eller politisk sammensværgelse, forbliver spekulative og fortsætter på grund af det faktum, at synspunkterne fra 1936 nu har mistet meget af deres gyldighed og derfor ser ud til at være ukorrekte, hvilket giver utilstrækkelige forklaringer på kongens afgang . [98 ]
Efter krigen vendte ægteparret Windsor tilbage til Frankrig og tilbragte resten af deres liv på pension. Edward havde aldrig mere officielle poster. Parret forblev gift indtil Edwards død i 1972.