Olfaktoriske receptorer (olfaktoriske celler [da] ) er bipolære neuroner med én uforgrenet dendrit. Det passerer mellem basalcellerne og ender i en lille hævelses- lugtklub . Der kommer op til 20 lange flimmerhår ud af den, som repræsenterer lugtecellens sensoriske overflade. De er normalt nedsænket i et lag af slim, der dækker epitelet og danner en tæt matrix med det. Lugtcellen har en dobbelt funktion: opfattelse af en stimulus og transmission af en nerveimpuls til hjernen , derfor er den en neurosensorisk celle (sensorisk neuron). Axoner , der udfører signaltransmission i centralnervesystemet, samles i bundter - olfaktoriske filamenter. Olfaktoriske neuroner er i stand til at erstatte ved at dele basalceller.
Slimet, som lugteflimmerhårene ligger i, indeholder en stor mængde mellemstore (20 kDa) proteiner , som udskilles af næsekirtlerne og findes i slimet, der ikke kun dækker lugteepitelet, men også rent respiratorisk. Disse proteiner binder sandsynligvis meget ikke-selektivt til lugtmolekyler (lugtstoffer) og sikrer deres interaktion med receptorceller.
De olfaktoriske cilia adskiller sig ikke i ultrastruktur fra andre cilia og indeholder et almindeligt ikke-bevægeligt aksonem . Olfaktoriske cilia er meget lange og tynde: med en længde på 5 til 250 mikron når de kun 100-250 nm i diameter . De samles i bundter på 5-40 og kommer frem fra lugtecellens kølle og øger dens sanseoverflade. Receptorproteiner er placeret på overfladen af cilia. Hvert gen fra familien af gener, der koder for sådanne proteiner, koder for en bestemt variation af dem, og på cilia af en olfaktorisk celle er der olfaktoriske proteiner af kun en sort; ikke alle gener i denne familie kan dog udtrykkes (for eksempel er omkring 40% af disse gener udtrykt i mennesker). I lang tid forblev det uklart, om cilium reagerede på mange typer lugtstoffer eller kun én. Nu er det imidlertid blevet fastslået, at olfaktoriske celler af en type er specifikke for en specifik snæver klasse af kemiske forbindelser , da de genkender særlige strukturelle motiver i dem.
Uanset specificitet er sensitiviteten af olfaktoriske celler meget høj: de er i stand til at registrere stoffer i koncentrationer fra 10 -4 M til 10 -13 M. Ved forkølelse falder følsomheden på grund af, at flimmerhårene er nedsænket i en for tykt lag slim.
Ud over de lugteceller , der er knyttet til lugtenerven, er der også frie ender af trigeminusnerven i næseslimhinden ; de er i stand til at reagere på nogle aggressive lugte, såsom syre- eller ammoniakdampe .