X - ray pulsar-based navigation and timing (XNAV) er en metode til at bestemme placeringen af et rumfartøj i det dybe rum ved hjælp af periodiske røntgensignaler fra pulsarer . Rumfartøjet kunne ved hjælp af XNAV sammenligne de modtagne røntgensignaler med en database over frekvenser og placeringer af kendte pulsarer. I lighed med GPS kan denne sammenligning tillade rumfartøjet at triangulere sin position med nøjagtighed (±5 km). Fordelen ved at bruge røntgensignaler frem for radiobølger er, at røntgenteleskoper kan være mindre og lettere. [1] [2]
Som et resultat af forsinkelsen i implementeringen af SEXTANT-projektet blev Kina en pioner i udviklingen af denne teknologi , som lancerede en eksperimentel røntgenpulsarnavigationssatellit XPNAV-1 den 9. november 2016 . Samtidig hævder udviklerne af det kinesiske projekt, at det er muligt ved hjælp af denne metode at opnå rumfartøjets positioneringsnøjagtighed med tre størrelsesordener større end amerikanernes: omkring 10 m. I det kinesiske videnskabelige samfund , dette synspunkt har modstandere, og kun tiden vil vise, hvem der er lige her [3] .
SEXTANT (Station Explorer for X-ray Timing and Navigation Technology) er et NASA -instrument udviklet af Goddard Space Flight Center til at teste XNAV-metoden i kredsløb ombord på de internationale rumstationer sammen med NICER - projektet . Starten af projektet var planlagt til oktober 2016 [4] [5] .
SEXTANT blev leveret til ISS den 5. juni 2017 af SpaceX CRS-11- missionen , som en del af Neiser- instrumentet , designet til at studere pulsarer.
Baseret på SEXTANT-teknologien er det planlagt at skabe et navigationssystem med en positioneringsnøjagtighed på 5 km [6] .
Brugen af denne navigationsmetode vil gøre det muligt for rumfartøjet at bestemme sine koordinater uden kommunikation med Jorden, hvilket er meget vigtigt, når man udforsker fjerne områder i rummet, når signalet fra jordkommunikationsstationer går til rumfartøjet i lang tid.