Metapleural kirtel (Metapleural kirtel, metasternal / metathoracal kirtel) er en specifik kirtel med ekstern sekretion, kun karakteristisk for myrer , som hovedsageligt udfører en beskyttende antibiotisk rolle. Det er placeret i den nedre-laterale del af metathorax. Et af hovedtrækkene i Formicidae- familien , da denne kirtel findes i næsten alle moderne myrearter (med sjældne undtagelser, der opstod sekundært) [1] [2] [3] .
Metapleuralkirtlen producerer antibiotiske komponenter, der ophobes i et reservoir, der er placeret bagerst i brystet . Disse reservoirer kaldes også bullas og de varierer i størrelse mellem forskellige myrearter såvel som mellem kaster af samme art. Hos nogle myrer udskiller jernet også alarmferomoner og afskrækningsmidler for at beskytte mod fjender [1] [3] .
Plejemyrer påfører sekretionen af metapleuralkirtlen til overfladen af exoskeletet . Dette hæmmer væksten af bakterier og svampesporer på myrerne og i deres reder [5] [2] [3] .
Hos nogle myrer af Crematogaster -slægten ( Crematogaster difformis og Crematogaster inflata- arter af underslægten Physocrema ) kan arbejdere udskille beskyttende sekretoriske dråber, opbevare dem på de afrundede kirteludløb og derefter fjerne dem tilbage i atriet (Buschinger & Maschwitz, 1984; Maschwitz, 1974) [6] . De neuromuskulære mekanismer, der ligger til grund for denne kontrollerede frigivelse og tilbagetrækning, er stadig uudforskede [3] . Derudover er det disse myrer ( Crematogaster af underslægten Physocrema ), der har de største hypertrofierede forstørrede metapleurale kirtler. Hos Crematogaster inflata myrer har de 1400 sekretoriske celler, er forskudt fremad og er placeret ved krydset mellem prothorax og mesothorax. Kirtlernes huller har en diameter på omkring 80 mikron, og selve kirtlen har en længde på op til 700 mikron. Hemmelighederne ved en så stor kirtel spiller rollen som beskyttelse mod store leddyr og små hvirveldyr. Hos bladskæringsmyrerne Atta og Acromyrmex indeholder kirtlen hver 400-1200 sekretoriske celler, mens der hos relikviearten Aneuretus simoni kun er 14 celler [7] .
Selvom den metapleurale kirtel betragtes som en vigtig komponent i myreimmunitet , har nogle arter af disse sociale insekter mistet deres specifikke kirtel under evolutionen. Kirtlen er fraværende hos trælevende vævermyrer [8] , såsom medlemmer af slægterne Oecophylla , Camponotus og Polyrhachis . Oprindeligt troede man, at deres eksponering for mikroparasitter på grund af deres trælevende livsstil ikke var så høj som for jordmyrer. Nyligt arbejde har vist, at i stedet for metapleural udskillelse, kan disse myrer bruge andre former for forsvar mod parasitter, såsom forbedret pleje og gift . Kirtlen er fraværende hos slavemyrer , men de såkaldte slavemyrer, som de bruger, og som tager sig af både deres ejere og deres yngel, har det [9] .
De mest undersøgte i grupper som bladskærende myrer af slægterne Atta og Acromyrmex (43 komponenter blev fundet i deres metapleurale kirtel), brandmyrer Solenopsis (19 stoffer) og myrer af underslægten Physocrema fra slægten Crematogaster (16 stoffer). Der er nogle kemiske forskelle mellem dem. Carboxyl- og fedtsyrer dominerer i bladskærer og brandmyrer, mens phenoliske komponenter dominerer i Physocrema ( Crematogaster ) arter. Proteinkomponenter har en betydelig andel i sekretionen af metapleurale kirtler i bladskærere Atta spp. (Maschwitz et al., 1970; do Nascimento et al., 1996). Kun fem stoffer blev påvist samtidigt i udskillelsen af metapleurale kirtler hos de undersøgte arter af bladskærende myrer: myrmikacin (C 10 H 20 O 3 , 3-hydroxydecansyre), β-indoleddikesyre (C 10 H 9 NO 2 ), phenyleddikesyre (C 6 H 5 CH 2 COOH), 3-hydroxydodecansyre, margarinsyre (C 17 H 34 O 2 ) [3] . myrmicacin (C 10 H 20 O 3 ) var den første komponent i metapleurale kirtler fundet i bladskærere, i 1971 med Atta sexdens (Schildknecht & Koob, 1971). Samtidig blev det betragtet som det første herbicid produceret af insekter [10] . Senere blev myrmikacin fundet i flere andre arter ( Atta cephalotes , Acromyrmex octospinosus , Acromyrmex subterraneus ) (do Nascimento et al., 1996; Ortius-Lechner et al., 2000) [3] [11] [12] .
Hovedkomponenterne i udskillelsen af de metapleurale kirtler hos Crematogaster myrer ( Crematogaster difformis og Crematogaster inflata arter fra underslægten Physocrema ) er alkylphenoler og alkylresorcinoler (henholdsvis 6-alkylsalicylsyre og 6-alkylresorcylsyre). De har antimikrobielle og afvisende egenskaber. Ligeledes blev mellein (3,4-dihydro-8-hydroxy-3-methylisocoumarin) også fundet i C. difformis, tidligere fundet hos nogle myrer (i underkæbekirtlerne hos Camponotus femoratus ) , termitter og møl [7] [13] [14] .
Oliesyre ( C 17 H 33 COOH ), stearinsyre (C 18 H 36 O 2 ) , linolsyre (C 18 H 32 O 2 ) og palmitin (C 16 H 33 O 2 ) fedtsyrer [15] .