Copper Canyon ( spansk: Barrancas del Cobre ) er en gruppe af seks separate kløfter i den vestlige Sierra Madre i den sydvestlige del af staten Chihuahua i det nordvestlige Mexico . Kløfterne blev dannet af seks floder, der løber ind i den vestlige del af Sierra Tarahumara (en del af den vestlige Sierra Madre). Alle seks floder smelter sammen ved Rio Fuerta og munder ud i den Californiske Golf . Ifølge murens karakteristiske kobbergrønne farve har kløften fået sit navn.
Conquistadorer fra New Spain kom ind i Copper Canyon-regionen i det 17. århundrede. For Spanien var kolonierne i Amerika primært en kilde til guld- og sølvminedrift . Naturligvis prædikede katolske missionærer kristendommen i de erobrede områder . Kolonisatorerne kaldte de mennesker, de mødte, " Tarahumara ". Sandsynligvis fra ordet "Raramuri", ved selvnavnet af en af de lokale stammer. Nogle forskere foreslår, at navnet kan betyde "løbende mennesker". Conquistadorerne opdagede sølvforekomster i åbne kløfter. Mange indfødte blev gjort til slaver og sendt for at udvinde ædle metaller. Alle forsøg på opstande blev brutalt undertrykt. I sidste ende blev de fleste af indbyggerne tvunget til at forlade deres lande og gå til sikrere lande.
Legenden siger, at kløfterne i Sierra Tarahumara blev dannet under verdens skabelse, da stenene endnu ikke havde indtaget deres pladser og fortsatte med at bevæge sig.
Det samlede areal af kløfterne er 60 tusinde km². De blev dannet for over 20 millioner år siden. De største kløfter: Urique, den dybeste kløft i Mexico (1879 meter); Sinforos, på hvis skråninger er vandfaldene Rosalind og San Ignacio; Batopilas, hvor samfund af indianere af Raramuri-stammen stadig lever; Candamena, hvor bygderne Piedra Bolada og Basasahik ligger, de to højeste vandfald i Mexico og El Gigante-klippen, 885 meter høj; Huapoca, hvor de arkæologiske steder i Paquime-kulturen er placeret , og Chinipas .
Den vestlige Sierra Tarahumara-region indeholder adskillige arter af fyrretræer og egetræer. Mexicanske Douglas-grantræer dækker de høje plateauer på over 2.400 meter, men på grund af skovrydning i området er mange dyrearter truet. Pumaer lever i de mest fjerntliggende egne og ses sjældent. Efter sommerens regntid blomstrer disse øvre områder med vilde blomster indtil oktober.
Fra en højde på 1200-2400 meter vokser egetræer i enorme skove, samt mere skyggetolerante træer. Om efteråret bliver skovene strålende med farverne fra Andestræerne ( Alnus acuminata ) og poppel ( Populus spp. ). På kløftens skråninger vokser lavtvoksende busketræer, som kan rumme i den tørre sæson. Kæmpe ficus ( Ficus spp. ) og palmer blomstrer i bunden, hvor der er meget vand og tropisk klima .
På grund af stigende befolkning er der mange trusler mod økosystemet i den vestlige region af Sierra Tarahumara. Offentlig finansiering til at skabe en "turistvenlig" atmosfære udgør en trussel mod miljøet og de oprindelige kulturer. Veje blev bygget i de tidligere isolerede bjergzoner. Landbrug og græsning samt fældning af løvtræer og andre træer til brænde har fremskyndet problemet med jorderosion. Mesquite ( Prosopis spp. ) og ørkenjerntræer ( Olneya tesota ) fældes og eksporteres hovedsageligt til USA til trækul. Amapa-træer ( Tabebuia chrysantha ) er meget værdifuldt tømmer til bygning og møbelfremstilling. Overdreven skovrydning i området har forårsaget udryddelsen af den kejserlige spætte og den mexicanske ulv . Omtrent to procent af den oprindelige gamle skov er tilbage. Verdensbanken har dog nu opgivet et massivt skovningsprojekt i regionen. Den mexicanske skovafdeling har anset disse træarter for at være "lovligt beskyttede", men deres bevarelse er vanskelig.
Regeringen har truffet foranstaltninger for at stoppe eller bremse dyrkningen af opiumsvalmue og cannabis ved at sprøjte afgrøder med herbicider , der truer populationer af mange forskellige arter. Den store saturnidmøl, Rothschildia cincta, er en af de arter, der er truet af sprøjtning. Deres kokoner bruges af den lokale befolkning til ceremonielle formål.
Udvinding af åbne brud af kobber , guld og andre metaller fører ikke kun til luftforurening fra stålværker, men er også forbundet med et alvorligt fald i antallet af Tarahumara-frøer ( Rana tarahumarae ). Hvert flodsystem blev blokeret, hvilket resulterede i mangel på ferskvand i de nærliggende ørkenområder. En kæmpe dæmning er ved at blive bygget på Rio Fuerta, som skaber alvorlige miljøproblemer og kan føre til et stort tab af tropiske skove.
Konservering forbliver uformel og langsom. Mexico har miljølove, men lider under mangel på økonomiske ressourcer. Agenturer forsøger aktivt at styrke beskyttelsen af naturreservater.
Det alpine klima i de øvre bjergrige områder af Copper Canyon har moderate temperaturer fra oktober til november og fra marts til april. Temperaturen i denne højde varierer fra -22°C til 30°C. I mellemtiden, i bunden af kløften, er klimaet subtropisk, bunden er fugtig og varm og forbliver det hele året rundt. Temperaturer her varierer fra -12 til 44 ° C. I de varmeste måneder, april til juni, er tørke et kronisk problem med lidt regn indtil juli, hvor regntiden begynder.
De traditionelle indbyggere i Copper Canyon er Tarahumara eller Raramuri. Uden en officiel folketælling varierer befolkningen i Rarámuri-folket sandsynligvis mellem 35.000 og 70.000. Mange Raramuri bor i de køligere bjergområder i de varme sommermåneder og migrerer dybere ind i kløfterne i de koldere vintermåneder, hvor klimaet er mere tempereret. Deres overlevelsesstrategier var at besætte områder, der er for afsidesliggende til, at byboere, uden for alfarvej, forbliver isolerede og uafhængige for ikke at miste deres kultur.
Turisme er en voksende industri for Copper Canyon, men dens vedtagelse diskuteres i lokalsamfund. Nogle lokalsamfund accepterer statsstøtte til at bygge veje, restauranter og boliger for at gøre området attraktivt for turister. Mange andre Raramuri-grupper bevarer deres uafhængighed ved at bo i områder så langt væk fra bylivet som muligt.
Deres kost er hovedsageligt landbrugsmæssig, men består af kød fra tamkøer, høns og geder, vilde dyr og ferskvandsfisk. Majs er den vigtigste del af Raramuri-diæten.
Der er mange andre måder at udforske Copper Canyon, såsom vandreture, cykling, kørsel eller ridning. Den mest populære måde er med tog, da ChePe kører gennem Uriques hovedkløft mellem Chihuahua og Los Mochis i Californiens bugt.
Byggeriet af jernbanen begyndte i slutningen af 1800-tallet. Revolutionen, manglen på finansiering og de generelle vanskeligheder med at bygge en jernbane på tværs af et sådant terræn forhindrede den i at blive færdig indtil 1961. Jernbanen er 652 kilometer lang og har 39 broer og 86 tunneler. Den samlede tur tager omkring 15 timer og går gennem byerne såvel som de høje klipper i kløfterne. Langs jernbanen udstiller mange Taraumrans deres produkter, kunsthåndværk og andre varer til salg.
Mexico skabte Barranca del Cobre National Park (Copper Canyon National Park) for at fremvise dette fjerntliggende område. Parken ligger i kommunerne Batopilas , Bocoina , Guachochi og Ourique .
Copper Canyon var med i det 12. afsnit af 1. sæson "Overlev for enhver pris" på Discovery Channel .
Født til at løbe faglitteratur af Christopher McDougall fortæller historien om Copper Canyon-løberen Micky Truth med Tarahumara-indianerne, der lærte ham at løbe bedre.