Litania ( lat. litania fra græsk græsk λιτή , der betyder "bøn" eller "anmodning") - i kristendommen en bøn i form af en sang , bestående af gentagne korte bønpåkaldelser. Litanier kan være rettet til Jesus Kristus , Jomfru Maria eller helgener. Oftest brugt i den katolske kirkes liturgiske praksis .
Prototypen på litanien var sandsynligvis de gamle bønnesange, der blev accepteret i Syrien med den hyppige gentagelse af Kyrie eleison (translitteration af det græske Κύριε ἐλέησον - "Herre forbarm dig"). Senere gik de ind i den vestlige kirkes liturgiske praksis. I 529 dekreterede Vaisons koncil "Lad denne smukke skik i provinserne i Østen og Italien blive opretholdt. Lad "Kyrie eleison" blive sunget til messer , fester og vesper , for denne sang er så sød og behagelig, at hvis den fortsatte i det mindste dag og nat uden afbrydelser, ville den ikke være i stand til at skabe afsky eller kedsomhed.
Antallet af gentagelser af bønnen blev bestemt af præsten. Litanien med gentagelsen af "Kyrie" blev inkluderet i breviariet i sektionen af daglige bønner og i klosterbreviariet for "Timerne" (St. Benedict Regel, IX, 17). Afhængigt af om "Kyrie" og andre bønner blev gentaget en eller flere gange, blev litanierne kaldt planæ ("flad"), ternæ, quinæ ("femfold"), septenæ ("septenær").
Offentlig fromhed for kristne blev universel hen mod det 5. århundrede, og processioner blev ofte holdt på hedenske hellige dage . Disse processioner med ikoner og andre religiøse symboler blev også kaldt litanier . I Rom var processioner ledet af paver meget hyppige, især i fastetiden , til minde om Kristi lidenskab . Denne ceremoni, startet af den romerske kirke, fik navnet "Major Litania" (Litania Major) eller "Romana" (Romana). Det var tidsbestemt til den 25. april , dagen for den hedenske festival Robigalia (Robigalia).
Da en epidemi forårsaget af en oversvømmelse på grund af oversvømmelsen af Tiberen i 590 ødelagde Rom, beordrede pave Gregor den Store litanien "Septiformis" ("septenary"), der skulle udføres.
En af de mest berømte litanier, der udviklede sig senere, i det 15. - 16. århundrede , er Loreto-litanien til Jomfru Maria , opkaldt efter den italienske by Loreto , et berømt sted for kristen pilgrimsrejse.
Der er i øjeblikket syv litanier, der er mest almindeligt anvendt i den katolske kirke:
Litanier synges eller læses i templet, normalt i forbindelse med messe eller andre gudstjenester. Under gudstjenesten læser præsten den første del af hver proklamation, og folkene i templet gentager bøndet i kor. Litanier kan også reciteres som en del af privat bøn.
Den hellige jomfru Marias litani læses i maj, måneden dedikeret til Guds Moder, på de første lørdage i hver måned og på dagene for Guds Moder-helligdage . Litanien til det hellige hjerte reciteres i juni og er obligatorisk på Jesu hellige hjertes festdag . Litanien til alle helgener læses i den latinske ritual under dåbens sakramente .