Ashokas søjler (søjler) er stenmonumenter i form af en fritstående lodret søjle , installeret i midten af det 3. århundrede f.Kr. efter ordre fra den indiske konge Ashoka i nøglecentrene i den mauryanske stat .
Inskriptionerne på søjlerne , lavet i Brahmi og dechifreret af J. Prinsep i 1837, er de ældste eksempler på indisk skrift [1] . I toppen af søjlerne var der oprindeligt placeret skulpturelle grupper med billeder af hellige dyr. De var også dekoreret med billeder af dharmahjulet og hagekorset .
Søjlerne er opdelt i små og store; sidstnævnte er 12-15 meter høje og vejer omkring 50 tons. Søjlerne blev sat op på overfyldte steder, nogle gange hundreder af kilometer væk fra hvor de blev lavet. En ledsager stod ved siden af hvert monument og forklarede betydningen af inskriptionen til analfabeterne. Installationen af sådanne søjler var et effektivt middel til statspropaganda [2] .
Ashokas søjler blev genstand for efterligning for efterfølgende indiske herskere (se spalte af Heliodor , jernsøjle ). Uden for Indien blev de kopieret i det 13. århundrede af den siamesiske konge Mengrai .
Siden de muslimske herskere i Indien systematisk ødelagde dyrestatuer, har fragmenter af kun 19 søjler og kun seks skulpturelle grupper overlevet til denne dag. Det er klart, at der i oldtiden var mange flere. De faldne søjler blev rekonstrueret i det 19. århundrede af de britiske kolonimyndigheder.
Bedre end andre er pommelen blevet bevaret såkaldt. løvehovedstaden i Sarnath , hvis stiliserede billede blev erklæret som Indiens nationale emblem i 1950 . Denne hovedstad blev opdaget i 1851 af den britiske arkæolog A. Cunningham , som også har æren af at opdage søjlen i Sanchi .
De hieratiske afbildninger af dyr på søjlerne er præget af indflydelsen fra Achaemenid kunst [3] . Disse er de ældste mesterværker af indisk skulptur. Til dato er de overført til museer, og kopier har erstattet dem på søjlerne.