Karelsk Legion (der er også navne Karelske Regiment , Karelske Frivillige Bataljon og Karelske Detachement ) - blev dannet af briterne i juli 1918 af den lokale karelske befolkning beliggende i operationszonen for de allierede styrker i det nordlige Rusland under borgerkrigen . Den eksisterede i en eller anden form indtil september 1919 .
Allierede styrker i det nordlige Rusland havde et desperat behov for arbejdskraft. Den 22. juni 1918 sendte chefen for alle allierede styrker i nord, generalmajor Poole, et telegram til det britiske imperiums krigskontor, hvori han bekendtgjorde den første kontakt mellem de allierede og karelske landsbybeboere. Ifølge rapporten fra en vis britisk officer, der ankom sydfra, mødte den allierede enhed, der blev sendt for at forsvare Kemi , en varm velkomst der fra den russiske befolkning i byen. En delegation fra den karelske befolkning i Voknavoloka (Vuokkiniemi) , der repræsenterede mere end 300 mand, overbragte til de allierede officerer en anmodning om våben og ugentlig træning under deres ledelse, hvorefter de ville være klar til straks at modsætte sig de hvide finner. Kandidater til rekrutter har allerede tjent i den russiske hær. På et vist folkemøde den 16. juni 1918 besluttede indbyggerne i landsbyen Suikku også at foreslå de allierede, at hele landsbyens mandlige befolkning blev taget i brug og bevæbnet med hvilket våben de måtte vælge, hvis det var muligt.
Denne tilstand passede til chefen for den britiske ekspeditionsstyrke, generalmajor Maynard, som i juli beordrede de britiske officerer til at organisere det karelske regiment, hvortil rekrutteringen gik hurtigt.
I anden halvdel af august, da regimentet bestod af 1.200 mennesker, hvoraf 600 var fuldt forberedte til tjeneste, blev det sendt mod de hvide finske frivillige, der erobrede den vestlige og centrale del af Wien i foråret.
Det karelske regiment rykkede frem i retning af Ukhta og den finske grænse og indtog stillinger i Kem-regionen. På samme tid bevægede den finske legion sig mod vest fra Kandalaksha . Formålet med denne fælles operation, som varede i hele september, var at skubbe de hvide finner ind i Finland. Den 1. oktober 1918 forenede det karelske regiment og den finske legion sig - deres rekognosceringsgrupper mødtes. Opgaven blev fuldført - de hvide finner blev fordrevet fra det meste af Wiens territorium. Kommandanten for gruppen af britiske tropper, generalmajor Maynard, satte imidlertid ikke pris på kampegenskaberne i de karelsk-finske formationer, som han kaldte "to små, halvbarbariske grupper af hjælpetropper".
I vinteren 1918-1919. Allierede tropper blev af strategiske årsager tvunget til at forlade Kola-halvøen og indtage vinterkvarter i Arkhangelsk. Men selv denne "overvintring" i vinterkvarterer var en ret vanskelig opgave for den britiske kommando. Den lange og hårde arktiske vinter havde en negativ effekt på moralen og troppernes generelle tilstand. Det krævede en stor indsats at holde dem i gang. Derudover blev den britiske kommandos position kompliceret af tilstedeværelsen af tre multidirektionelle militær-politiske styrker:
1. Sovjetrusland ; 2. Det uafhængige Finland med dets krav om territorial ekspansion, som finder en positiv reaktion blandt de nationalt indstillede karelere, som for nylig ignorerede sådanne appeller på grund af de tætte forbindelser mellem Finland og Tyskland; 3. Den hvide russiske administration , som forsøgte at føre en politik, der var eftertrykkeligt uafhængig af den britiske kommando og vinde den lokale befolkning til at kæmpe både mod Sovjetrusland og mod Finland; samtidig viste karelerne ikke den mindste respekt for administrationen af den nordlige region .Da vinteren nærmede sig, begyndte spliden mellem karelere og hvidrussere, som Maynard telegraferede til London om, at vokse, indtil det blev et mærkbart politisk problem. Tingene nåede dertil, at i områder, der hovedsageligt var befolket af karelere, begyndte sidstnævnte at arrestere embedsmænd fra den hvide russiske administration og udføre deres opgaver lokalt. I forbindelse med sådanne arrestationer var der endda tilfælde af vold.
I begyndelsen af 1919 havde anti-russiske følelser udviklet sig til en bevægelse af karelere for selvstændighed, som på dette tidspunkt havde fået ganske klare træk. Det karelske regiment blev centrum for uafhængighedsbevægelsen. Betydningen af den nationale karelske bevægelse steg meget på grund af, at den blev ledet af karelske officerer, som takket være våbenmagten havde reel magt i de karelske landsbyer. Den hvide russiske administration var åbenlyst jaloux på dem, da det britisk ledede karelske regiment mindede dem om deres fejl i rekruttering fra den lokale befolkning. Mellem oktober og december 1918 steg regimentets styrke fra 1.500 til 3.600 mand, mens størrelsen af den russiske nordarmé ændrede sig fra 359 til 943 mand i samme periode.
Væksten af ideer om national uafhængighed i det karelske regiment blev i høj grad lettet af dets øverstbefalende, oberstløjtnant (oberst [1] ) Philip James Woods (Woods), hvilket igen bidrog til væksten i antallet af personel i regimentet . Oskari Tokoi karakteriserer Woods som en irer (fra Belfast [1] ) - "en ivrig forkæmper for irsk uafhængighed." Det er ikke overraskende, at karelernes nationale befrielsesønsker fandt deres tilhænger i regimentchefens person. Ifølge samtidige var det Woods, der opfandt regimentets emblem i form af et shamrockkløver på en orange mark [1] , (der blev syet på uniformer som et emblem for regimentet) samt Karelens nationalflag. (det samme kløverblad på en orange mark). Til fordel for det "irske spor" af dette emblem er det faktum, at en sådan shamrock også er det officielle symbol på fejringen af St. Patrick's Day i Irland , statens symbol på Irland , såvel som den officielle udsmykning af personalet i Royal Irish Regiment of the British Army, oprettet af dronning Victoria for soldater fra Irland som et tegn på anerkendelse af tjenesterne fra irske soldater, der udmærkede sig under Boerkrigen (denne tradition fortsætter den dag i dag af soldater fra både Irland og Nordirland , trods deres adskillelse i 1921) [2] .
En vigtig figur i bevægelsen for uafhængighed var Iivo Ahava , nævnt i forbindelse med oprettelsen af den finske legion af karelere. Efter at Alex Tuorila, den anden leder af de "røde" finner, forlod briterne og flyttede til Petrograd , hvor han sluttede sig til de finske bolsjevikker, befandt Ahava sig gradvist blandt de mennesker, der indbyrdes kæmpede om magten over legionen. I begyndelsen af september 1918 sluttede Ahava sig til det karelske regiment som officer, selvom han opretholdt ret tætte forbindelser med de "røde" finner. Med hjælp fra Tokoi blev der opnået tilladelse til, at det karelske regiment kunne udgive sin egen store avis, hvori K. Hämäläinen, der var overgået til regimentets hovedkvarter fra gruppen af "røde" finner, deltog i offentliggørelse.
I slutningen af 1918 begyndte gradvise ændringer at finde sted i strukturen af det karelske regiment. Da hans enheder blev rekrutteret fra et stort område bestemt af områdets geografiske karakteristika, var det klart, at efterhånden som fjendtlighederne bevægede sig sydpå, var en tilstrømning af rekrutter fra Olonets Karelen at forvente . Af denne grund var det i slutningen af december forbudt at optage rekrutter til alle regimentets enheder, bortset fra den 4. karelske bataljon, som opererede i sydlig retning. Den 12. januar 1919 blev det besluttet at etablere bataljonens hovedkvarter i landsbyen Rugozero , hvor enheder, der udtrykte ønske om at kæmpe mod bolsjevikkerne, kunne ankomme fra nær Olonets . Denne beslutning satte bataljonen i en vanskelig position, da Rugozero havde en fælles grænse med den finsk-besatte provins Rebola . Selvom der var en gruppe folk fra Rebol i bataljonen, som sluttede sig til ham, efter at de var blevet fordrevet fra deres hjemland af finnerne, forsøgte bataljonschefen på trods af denne omstændighed at opretholde, ifølge de modtagne instruktioner, fredelige forbindelser med finnerne. .
Den 7. februar 1919 tog chefen for den britiske ekspeditionsstyrke, generalmajor Maynard, en tur til Kem for at uddele medaljer til karelerne, der deltog i kampene mod de hvide finner. Denne pris forbedrede stemningen i høj grad både i det karelske regiment og i den finske legion .
På denne tur havde Maynard en plan, hvor regimentet forberedte sig på at overføre til russisk kommando efter evakueringen af de allierede, planlagt til senere på året. For at forbedre forholdet mellem russerne og karelerne besluttede oberstløjtnant Woods og chefen for den 237. infanteribrigade, som omfattede det karelske regiment, general G. D. Price, at udnævne russiske officerer til nøglestillinger i regimentet.
Beslutningen om at trække det karelske regiment tilbage fra de allieredes kontrol blev først og fremmest forklaret med, at Maynard begyndte at vise opmærksomhed på ønskerne fra embedsmændene fra den hvide russiske administration i håb om på denne måde at opnå en form for fælles forståelse.
Ved forhandlingerne mellem viceguvernøren for den hvide russiske administration Yermolov med repræsentanter for de allieredes hovedkvarter, afholdt den 12. februar 1919, blev mange af deres forslag godkendt af den russiske administration. Blandt andet blev følgende beslutning vedtaget: For at forhindre spredning af separatisme blev den sydlige grænse for det karelske regiments aktioner etableret; Olonets (4.) karelske bataljon af regimentet fusionerede med den allerede eksisterende slavisk-britiske legion under kommando af britiske officerer . Navnet på den nye formation skulle være "Olonets bataljon af den allierede slavisk-britiske legion." Det var meningen, at den nye enhed skulle ledes af britiske officerer, men det var efterfølgende planlagt at erstatte dem med russere "i det omfang, det var nødvendigt og med forbehold for tilgængeligheden af det nødvendige personale". Alle rekrutter fra syd skulle indgå i denne bataljon, og indbyggerne i de sydlige landsbyer, der allerede tjente i det karelske regiment, skulle overføres dertil.
Samtidig med at de allierede begyndte at udføre beslutningerne om at organisere en allieret slavisk-britisk legion, førte uroligheder i det karelske regiment til en kongres, der varede tre dage, 16., 17. og 18. februar i Kem. Det blev overværet af repræsentanter for 10 distrikter i Vien og 2 - Olonets Karelia.
Det allierede hovedkvarter modtog information om kongressen og telegraferede instruktioner til Kem. Kommandanten for garnisonen i Kemi, General Price, ankom til kongressen og læste et telegram ankommet fra Murmansk, som rapporterede, at den allierede ledelse ikke støttede nogen forslag om adskillelse af Karelen fra Rusland, siden Karelens afhængighed af moderlandet gavner begge sider. Den allierede kommando lovede dog at fortsætte med at kontrollere niveauet for karelernes rettigheder og friheder, men kun på betingelse af, at de anerkender russisk statsborgerskab.
Den dominerende figur i midten af kongressen var Iivo Ahava. Han åbnede kongressen, fremsatte vigtige forslag og fungerede som sekretær. Iivo Ahava fremsatte blandt andet et forslag, der kræver, at Karelen skal erklæres for en selvstændig stat. Trods truslerne godkendte kongressen forslaget. Spørgsmålet om efterfølgende tiltrædelse af Finland eller Rusland blev overladt til det karelske folks overvejelser. Repræsentanterne valgte den karelske nationale komité på 5 medlemmer (formand Egor Lesonen og medlemmerne Iivo Ahava, Alexei Matkevich, Iivana Gavrilov, Semyon Epifanov), som var betroet gennemførelsen af kongressens beslutninger. Komiteen fik bemyndigelse til at indlede forhandlinger "med de nærmeste naboer, Nordrusland og Finland" om anerkendelse af Karelens uafhængighed og til at sende to repræsentanter med samme formål til fredskonferencen i Paris.
Protokollerne afslører dog ikke en anden vigtig omstændighed – nemlig at Tokoi var en ledende skikkelse, men han stod bag kongressens kulisser. Tokoi skrev en tale læst op af Ahava, som indeholdt alle de vigtigste forslag godkendt af deputerede. Men da Tokoi var under mistanke, som den største ballademager på grund af sit pludselige januareventyr ved den finske grænse (se Murmansk Legion ), deltog han af forsigtighed ikke i kongressen. Men ifølge en af deltagerne i kongressen, stedfortræder Pistojärvi, var Tokoi i det nærmeste depotrum og blev nogle gange spurgt til råds om forskellige spørgsmål, og han hjalp også med at føre protokollen.
Den politik, som karelerne førte, førte til en åben konfrontation med den hvide russiske administration. Karelernes stilling blev dog svækket af den voksende frygt blandt de allierede for, at mange soldater fra det karelske regiment havde sympati for de røde. Frygten var ikke tom; så i en rekognosceringsrapport fra begyndelsen af marts lød det, at det karelske regiment var upålideligt, og at mulige forsøg på uroligheder burde tages alvorligt. Hvis en sådan åben russisk-karelsk konflikt pludselig opstod, så ville den allierede ledelse ikke have andet valg end at støtte russerne. Den 3. marts 1919 blev det besluttet at konfiskere patroner til maskingeværer og håndvåben fra det karelske regiment.
Tingene begyndte at udvikle sig endnu mere ildevarslende, da Nationalkomiteen overrakte protokollen fra konventet til general Maynard og bad ham om hjælp. Det allierede hovedkvarter informerede straks, den 11. marts 1919, viceguvernøren for den nordlige region Yermolov, som var i Murmansk på det tidspunkt, om den kongres, der havde fundet sted, og sagde, at uafhængighedserklæringen vidnede om "en fuldstændig karelernes fejlagtige idé om situationen i deres eget land", og besluttede også, at Maynard skulle overveje dette spørgsmål under den næste planlagte rejse mod syd. Yermolov gik med Maynard, og to gange under turen konfererede han med ham om spørgsmålet om at løse dette problem. Af Maynards erindringer fremgår det tydeligt, at Yermolov opfordrede ham til at udsætte karelerne for grusom straf – en metode, som Maynard på sin side afviste. Maynard modtog også karelernes ledere og erklærede dem for et afgørende afslag på at efterkomme deres anmodning med den begrundelse, at de deputerede ikke var det karelske folks juridiske repræsentanter, og hvis de var det, udgjorde de regioner, de repræsenterede kun en sjettedel af territorium, hvis uafhængighed de meddelte. Maynard havde allerede givet strenge instrukser til oberst Woods om at stoppe politisk aktivitet og tilskynde til karelsk separatisme. Generalen mente stadig, at situationen kunne rettes ved hjælp af streng disciplin.
Bægeret af tålmodighed hos de allieredes ledelse i forhold til karelerne løb over, da det karelske regiment i slutningen af marts 1919 gjorde et forsøg på at forhandle med den finske legions personel om at organisere et oprør mod de allierede.
Det er vanskeligt at vurdere graden af involvering af det karelske regiment i den karelsk-finske sammensværgelse. Men der er ingen tvivl om, at nogle af hans karelske regimentpersonale ville have sluttet sig til Lehtimaki. I en af efterretningsrapporterne bliver "en vis karelske officer" anklaget for at føre pro-bolsjevikiske samtaler, samle et stort publikum af mennesker, der støtter bolsjevikkerne og er mistænkt for at forberede optøjer blandt den russiske befolkning i Murman og i mange byer med jernbane . Der er også modtaget rapporter om en separat enhed fra den finske røde garde, der bryder igennem den allierede front i syd en dag efter den formodede start på opstanden, hvilket bekræfter teorien om, at der var en storstilet plan om at fordrive de allierede. Ifølge erindringerne fra O. V. Itkonen, en tidligere legionær, skulle Lekhtimyaki handle sammen med karelerne, men så blev han tvunget til at opgive sine oprindelige planer, fordi han var overbevist om, at karelerne stolede på de allierede. Selvom Maynard var sikker på, at mange af karelerne i denne situation ville have sluttet sig til finnerne, indrømmede han senere, at regimentet generelt forblev loyalt over for de allierede.
Faktumet om tilstedeværelsen af en sammensværgelse gav den hvide russiske administration yderligere argumenter til fordel for likvideringen af det karelske regiment som en uafhængig kampenhed.
I Arkhangelsk sagde Lindley, at rekrutteringen af karelere til nationale enheder var en fejlbeslutning lige fra begyndelsen.
Den 6. april arresterede militære embedsmænd Iivo Ahava i Kemi. I løbet af samme måned blev der foretaget omfattende arrestationer i områder under allieret kontrol, og i begyndelsen af maj blev mere end 400 formodede bolsjevikker deporteret bag de allierede frontlinjer til områder besat af sovjetiske tropper. Det lykkedes Lehtimaki at komme til de røde uden hindring, men Ahava blev skudt og dræbt, mens han gik langs jernbanen. Ifølge rygter blev mordet begået af en serbisk afdeling på ordre fra den hvide russiske administration. Et par uger efter disse begivenheder begyndte en grossist desertering, som Maynard associerede med offensiven, der begyndte i den sydlige del af de finske frivillige. Men da rygter om opløsningen af det karelske regiment havde cirkuleret i lang tid, ønskede karelerne simpelthen at undgå at blive indkaldt til enheder under kommando af russerne. Der var så mange desertører, at kun få mennesker var tilbage fra den oprindelige sammensætning af regimentet. Ordren om at reorganisere regimentet blev udstedt den 20. maj 1919.
Det karelske regiment varede indtil 30. juni 1919 og blev afskaffet, soldaterne blev overført til andre enheder under kommando af russiske officerer. Af personellet fra det tidligere karelske regiment blev den karelske frivillige bataljon dannet, som straks blev en kilde til uroligheder. I den første uge af juli ankom Maynard og den russiske general V. V. Marushevsky til Kem og afgav en erklæring, hvor de truede karelerne med tvungen indkaldelse til russiske enheder, hvis de besluttede ikke at adlyde nyskabelserne. Effekten af generalernes optræden er vanskelig at vurdere, da fraværet af indvendinger fra karelerne ifølge Marushevskys erindringer [1] udelukkende skal tilskrives den serbiske bataljon stationeret i Kem. I anden halvdel af juli udbrød der et skænderi mellem oberstløjtnant Woods og chefen for en frivillig bataljon, der var underlagt ham. Woods gav de seneste optøjer skylden for den russiske officers mangel på grundlæggende anstændighed og beskyldte ham for at "behandle karelerne som sorte." Betjenten indsendte et opsigelsesbrev, som Woods underskrev. Men blot et par dage senere udnævnte den allierede kommando den samme officer til den samme stilling, men fjernede ham fra Woods' kontrol. Denne beslutning blev truffet af politiske årsager, eftersom oberstløjtnant Woods af mange blev anset for at være en dygtig officer i det nordlige Rusland . Derudover blev den Karelske Frivillige Bataljon sammen med lederskiftet i slutningen af september 1919 tvangsopløst, og personellet blev fordelt til andre enheder.