Et søgsmål er et krav indgivet til retten , en retssag fra en sagsøger , der har henvendt sig til retten for at få hjælp til at tvinge sagsøgte til at anerkende sin ret eller opfylde, hvad han skal.
Kravet ledsager enhver civilret , udgør dens naturlige ejendom; rettigheder, der ikke er ledsaget af krav, repræsenterer sjældne undtagelser og står på grænsen mellem lov og moral. For eksempel er en, der har modtaget betaling på en kortgæld, ikke forpligtet til at returnere pengene, det vil sige, han har ret til dem, men han kan ikke kræve betaling ved en retssag (den såkaldte naturlige forpligtelse ).
I romersk ret blev krav fastsat af prætoredikter , og deres antal var begrænset af edikternes indhold.
I moderne ret er der lige så mange krav, som der er retsforhold.
Der skelnes mellem genstanden for kravet - essensen af sagsøgerens krav (at betale gælden, anerkende retten, kompensere for skade osv.) og grundlaget for kravet - sagsøgtes handling eller passivitet, der forårsagede kravet (krænkelse af kontrakten, forårsager skade osv.).
Retten vurderer tvisten inden for kravets rammer, det vil sige, at den som udgangspunkt ikke selvstændigt kan gå ud over kravene. I tilfælde af et afslag på at indgive et krav er det ikke tilladt at genanvende retten med et krav med samme genstand og grundlag (princippet Res judicata ).