Rayleigh-interferometeret er et enkelt-pass to-stråle interferometer , der adskiller lys fra en kilde i to strømme, faseforskellen mellem hvilke skabes ved at sende lys gennem to identiske kuvetter fyldt med forskellige gasser . Det blev først foreslået af Lord Rayleigh i 1886. Bruges til at bestemme brydningsindekset for gasser.
Lys fra kilden ledes gennem en linse , der skaber en parallel stråle, og åbninger , der skærer to stråler ud fra den (interferometerets arme). Hver af bjælkerne passerer gennem sin egen celle med gas. Ved udgangen af kredsløbet er der en linse, der bringer begge stråler sammen for at opnå interferenskanter ved dets fokus .
Til målinger indføres en kompensator i en af armene, for eksempel en glasplade, ved at dreje hvorpå man kan ændre den optiske længde af strålegangen i armen. Hvis brydningsindekset i en af armene er n , så er det andet ukendte brydningsindeks
hvor er længden af kuvetten med gas, er bølgelængden af lyskilden, er rækkefølgen af interferens (antallet af interferenskanter, der skærer hinanden i et givet punkt). Med typiske opsætninger af en meter cellelængde, 550 nm bølgelængde og 1/40 interferensrækkefølge kan en brydningsindeksforskel på 10-8 måles . Følsomheden af interferometeret bestemmes af kuvettens længde. Dens maksimale længde bestemmes normalt af de tekniske muligheder for temperaturstyring, da termiske udsving vil forvrænge gassens brydningsindeks.