Udenlandske specialister kendt i Japan som O-yatoi gaikokujin ( kyūjitai御雇い外國人, shinjitai 御雇い外国人) blev hyret af den japanske regering under Meiji-æraen for at støtte moderniseringen af landet.
Det samlede antal udenlandske specialister oversteg 2000 og nåede sandsynligvis op på 3000 (yderligere tusinde var ansat i den private sektor). Indtil 1899 fortsatte over 800 udenlandske rekrutter med at arbejde for regeringen, og mange flere blev rekrutteret privat. Deres erhverv spændte fra højtlønnede regeringsrådgivere, universitetsprofessorer og instruktører til almindelige teknikere.
Allerede før Meiji-restaureringen hyrede Tokugawa-shogunatets regering den tyske diplomat Philipp Franz von Siebold som diplomatisk rådgiver; hollandsk søingeniør Hendrik Hardes til arsenalet ved Sasebo ; Willem Johann Cornelis Ridder Heussen van Kattendijke for Nagasaki Naval Training Center; fransk flådeingeniør François Léonce Verny til arsenalet i Yokosuka ; Skotsk civilingeniør Richard Henry Brunton . De fleste af O-yatoi blev udnævnt med regeringens godkendelse, med kontrakter på to eller tre år, og udførte deres pligter i Japan samvittighedsfuldt, med nogle få undtagelser. [en]
Hovedformålet med at ansætte udenlandske specialister var at opnå vestlige teknologier , de skulle også uddanne lokale specialister, som ville have den nødvendige viden til at betjene disse teknologier og forbedre dem. Derfor indtog unge japanere gradvist stillinger som udlændinge, efter at de fik en uddannelse i vestlig stil i Japan eller i udlandet. Ud over specialister i tekniske discipliner blev mange humanitære inviteret, som skulle undervise i fremmedsprog og give en bred idé om vestlig kultur. Nogle af de inviterede specialister var engageret i missionsarbejde sideløbende .
Mere end halvdelen af specialisterne kom fra angelsaksiske lande. Listen for marts 1872 navngav 214 personer, herunder 119 briter, 50 franskmænd, 16 amerikanere, 9 kinesere og 8 personer fra Preussen . [2] Omtrent den samme fordeling efter oprindelsesland fortsatte i de efterfølgende år. I perioden fra 1868 til 1889 havde den japanske regering sager om 2690 udenlandske specialister, blandt dem: 1127 briter, 414 amerikanere, 333 franskmænd, 250 kinesere, 215 tyskere og 99 hollændere. [3]
Udenlandske specialister modtog høje lønninger: I 1874 var deres antal 520, og derefter var deres løn 2.272 millioner yen , eller 33,7 procent af det årlige nationale budget. Lønsystemet svarede til det i Britisk Indien , f.eks. modtog chefingeniøren for British India Public Works 2.500 rupees om måneden, hvilket var næsten det samme som 1.000 yen-lønnen for Thomas William Kinder, Superintendent of Mint of Japan i 1870 . Til sammenligning var den japanske premierministers løn kun 800 yen.
På trods af den rolle, de spillede i Japans modernisering, mente den japanske regering ikke, at det var klogt for udenlandske fagfolk at bosætte sig i Japan på permanent basis. Efter opsigelsen af kontrakten vendte de fleste af dem tilbage til deres lande, med undtagelse af nogle få, såsom Josiah Conder , Lafcadio Hearn og William Kinninmond Burton .
Ansættelsen af udenlandske specialister blev officielt afsluttet i 1899 . En række udlændinge arbejder dog stadig i Japan i dag.