Spredningsindikatoren eller fasefunktionen i teorien om lysspredning er vinkelfordelingen af intensiteten af den spredte komponent af optisk eller elektromagnetisk stråling, som bestemmes af dimensionerne af sprederen, dens geometriske form og relative brydningsindeks [1] .
I de tilfælde, hvor en genstand (f.eks. en aerosolpartikel i luften) eller et element af mediets volumen belyses af en strøm af elektromagnetisk stråling, bliver det under påvirkning af en indfaldende bølge en sekundær emitter af induceret energi, reflekterer den i forskellige retninger. Som regel er energien i det spredte felt fordelt ujævnt over forskellige vinkler [2] .
Således bestemmer spredningsindikatoren ved sit udseende spredningsegenskaberne for et objekt eller et elementært volumen af et medium. I teorien om fotonspredning er den fysiske betydning af spredningsindikatoren identisk med sandsynlighedstæthedsfunktionen, som beskriver sandsynligheden for, at en foton reflekteres fra et spredningsobjekt i en bestemt vinkel [3] . Når man beskriver spredning ved hjælp af matrixoperatorer, svarer indikatoren til det første element M 11 i Muller-matricen [4] .
Ifølge den etablerede tradition normaliseres spredningsindikatoren over hele området af rumvinkler til enhed [5] :
Med en vis grad af konventionalitet kan den karakteriseres ved dens asymmetriparameter eller den såkaldte middelcosinus [5] :