Traditionens opfindelse er et modernistisk historisk koncept udviklet af den britiske marxistiske historiker Eric Hobsbawm . I bogen af samme navn, redigeret af Eric Hobsbawm og Terence Ranger, hvis første udgave blev udgivet i 1983, undersøger et team af forfattere traditionernes fænomen og oprindelse . Hovedideen med dette koncept er, at mange traditioner, der virker gamle eller hævder at være gamle, ofte viser sig at være af meget nyere oprindelse og ofte er opfundet. På mange måder er konceptet sammenflettet med Benedict Andersons " Imagined Communities " koncept.
Ifølge Hobsbawm er "en opfundet tradition et sæt sociale praksisser af rituel eller symbolsk karakter, normalt reguleret af eksplicit eller implicit anerkendte regler; dens mål er indførelsen af visse værdier og adfærdsnormer, og midlet til at nå målet er gentagelse. Sidstnævnte indebærer automatisk kontinuitet i tid. Og faktisk, hvor det er muligt, forsøger sådanne udøvere at retfærdiggøre deres forbindelse med den relevante historiske periode.
Forfatterne adskiller klart begreberne " tradition " og "skik". Et karakteristisk træk ved "traditioner", herunder opfundne, er deres uforanderlighed. Den fortid, de henviser til, pålægger mennesker faste praksisser, herunder gentagelsespraksis. "Custom" kan ikke være noget uforanderligt, for selv i traditionelle samfund kan livet ikke være uforanderligt. Forfaldet af "skik" ændrer uundgåeligt den "tradition", som det normalt er tæt forbundet med. Forfatterne illustrerer tydeligt forskellen med følgende eksempel:
I retten er "skik" hvad dommerne gør, mens "tradition" er parykker, klæder og andre formelle tilbehør og rytmiske handlinger, der følger med handlingen. Forfaldet af "skik" ændrer uundgåeligt den "tradition", som det normalt er tæt forbundet med.
For at overveje selve begrebet "opfundne traditioner" bruger forfatteren eksempler på kulturelle fænomener fra Bibelen , myterne om Skotland , traditionerne i det koloniale Afrika og verdensreligionernes traditioner. Konceptet er i sine ideer sammenflettet med Benedict Andersons koncept om " imagined communities ".
Hobsbawm skelner også mellem begreberne "tradition" og orden eller regel. Orden og herredømme har i deres essens ikke nogen væsentlig rituel eller symbolsk funktion, selvom de kan erhverve den ved et tilfælde. Enhver socialt betydningsfuld handling, der skal udføres igen og igen, disponerer for, at der af bekvemmeligheds- og effektivitetshensyn skabes et bestemt sæt regler for dens gennemførelse, og at det de facto eller de jure bliver et sæt formelle regler, der sikrer den nøjagtige overførsel af de nødvendige færdigheder til nye kunstnere.
Begrebet anses for kontroversielt, fordi det er forbundet med en ret snæver modsætning mellem autentiske, uforanderlige, men derimod kun teknisk gyldige skikke og kunstigt konstruerede traditioner. Dermed savner hun spørgsmålet om, hvor meget af det materielle og ideologiske, der egentlig går fra fortid til nutid. En anden kritik er, at modernitet er kendetegnet ved originaliteten af udsagn, især opfindelsen af innovationer, snarere end opfindelsen af traditioner. De (traditioner) var lige så mange og effektive før, som de er i dag, hvilket betyder, at forklaringen af begrebet som helhed endnu ikke er tilstrækkeligt gennemtænkt. Det er bemærkelsesværdigt, at traditioner på nuværende tidspunkt bliver stadig vigtigere i forbindelse med globaliseringen . De bliver en ressource til at opbygge etniske eller religiøse begrænsede sociale grupper, hvilket bekræfter det generelle koncept af Hobsbawm og Ranger. Opfundne traditioner bruges for eksempel som et begreb, der refererer til fænomenerne politisk islam. I kulturstudiet er begrebet "tradition" erstattet af "hukommelse", som det stik modsatte af historie som emne for kritisk, positivistisk historieskrivning. Hobsbawm påpeger dog, at det er de historiografiske værker, der skal granskes meget nøjere end tidligere med hensyn til deres indvirkning på offentligheden.