Øjenkontakt , "øje til øje " blik, er en vigtig del af non-verbal kommunikation hos mennesker og forskellige dyrearter .
Naturen af øjenkontakt spiller en stor rolle i social adfærd. De uudtalte regler, som øjenkontakt bedømmes efter, og optimal varighed og hyppighed bestemmes, varierer meget på tværs af samfund og kulturer og ændrer sig, efterhånden som traditioner ændrer sig . I psykologi , psykiatri og neurovidenskab undersøges øjenkontaktens rolle i udviklingen af barnet, dets sociale aspekter, indvirkningen på udførelsen af kognitive opgaver samt problemet med kontaktundgåelse ved autisme .
Mange dyrearter reagerer negativt på direkte øjenkontakt, sandsynligvis fordi det kan være et tegn på potentiel trussel [1] . Hos mennesker er blikkets rolle mere kompleks. Nogle forskere mener således, at menneskers hvide sclera , i modsætning til andre primaters pigmenterede sclera , udviklede sig som et resultat af behovet for nøjagtigt at spore øjenbevægelser og blikkets retning [2] . Der er tegn på, at når man ser på et ansigt, bidrager direkte øjenkontakt til identifikation af en persons køn [3] og fremskynder genkendelsen af kendte ansigter [4] .
At møde et direkte blik, uanset om det er i billedet eller i livet, lægger særlig vægt på det . En undersøgelse bemærkede, at reaktionen på omgivende genstande bremses mere ved direkte kontakt, end når man ser på en person med et afvendt blik [5] . At få øjenkontakt med en fremmed øger det autonome nervesystems aktivitet hos voksne, ifølge en anden undersøgelse [6] . Denne effekt af gensidigt blik på kognitive processer og adfærdsmæssige reaktioner kaldes "øjenkontakteffekten" ( eng. øjenkontakteffekt ).
Meget MR- forskning er afsat til undersøgelse af, hvilke områder af hjernen der aktiveres, når man opfatter et blik [7] . Øget aktivering som reaktion på direkte blik i modsætning til afvendt blik blev bemærket på fem områder, ifølge en anmeldelse [8] . Disse er den fusiforme gyrus , de forreste og bageste dele af den øvre temporale sulcus , den mediale præfrontale og orbitofrontale cortex og amygdala .