Forhistorisk Europa er betegnelsen for perioden med menneskelig tilstedeværelse i Europa før begyndelsen af den registrerede historie, begyndende med den tidlige palæolitikum [1] . Som historien skrider frem, opstår betydelige regionale uligheder i kulturudviklingen og forstærkes. Regionen i det østlige Middelhav var på grund af sin geografiske placering stærkt påvirket og inspireret af de klassiske civilisationer i Det Nære Østen, adopterede og udviklede de tidligste systemer for social organisation og skrift [2] . Historien af Herodot (ca. 440 f.Kr. ) er den ældste kendte europæiske tekst, der søgte systematisk at registrere traditioner, sociale processer og begivenheder [3]. I modsætning hertil havde de europæiske regioner, der var længst væk fra de gamle civilisationscentre, tendens til at være de langsomste til at akkulturere . Især i Nord- og Østeuropa blev skrift og systematisk skrivning først indført i forbindelse med kristningen , efter 1000 e.Kr. [4] .
Vidt spredte isolerede fund af enkelte fossiler, knoglefragmenter (Atapuerca, Mauers mandible), stenartefakter eller komplekser indikerer, at under den tidlige palæolitikum , der spænder fra 3 millioner til 300.000 år siden, var tilstedeværelsen af palæo-mennesker sjælden og normalt delt af tusinder flere år. Karst -regionen i Atapuerx-bjergene i Spanien er i øjeblikket den tidligste kendte og sikkert daterede bolig for mere end én generation af mennesker [5] [6] . En fortsat tilstedeværelse er blevet bekræftet for Predecessor Man (eller Homo erectus antecessor), Heidelberg Man og Neanderthals .
Homo neanderthalensis opstod i Eurasien for mellem 350.000 og 600.000 år siden som det tidligste europæiske folk og efterlod sig en solid tradition, en målbar historisk optegnelse, en rig fossiloptegnelse i Europas kalkstenshuler og et kludetæppe af menneskelige bosættelser over store områder, bl.a. Mousteriske kulturkomplekser [7] [8] . Moderne mennesker ankom til Middelhavets Europa under den sene palæolitikum , mellem 45.000 og 43.000 år siden, og begge arter beboede et fælles levested i flere tusinde år. Forskning har endnu ikke givet en generelt accepteret overbevisende forklaring på neandertaler-udryddelsen for mellem 40.000 og 28.000 år siden [9] [10] .
Efterfølgende fortsatte Homo sapiens med at befolke hele kontinentet under mesolitikum og bevægede sig nordpå efter tilbagetrækningen af iskapperne fra det sidste glaciale maksimum , som fandt sted mellem 26.500 og 19.000 år siden. En publikation fra 2015 om gammelt europæisk DNA indsamlet fra Spanien til Rusland konkluderede, at den oprindelige jæger-samlerbefolkning assimilerede en bølge af "bønder", der ankom fra det nære østen under yngre stenalder for omkring 8.000 år siden [11] .
Et mesolitisk sted , Lepenski Vir i det nuværende Serbien , er Europas tidligste dokumenterede bosatte samfund med permanente bygninger såvel som monumental kunst. Det går forud for steder, der tidligere blev betragtet som de ældste kendte i mange århundreder. Samfundets adgang året rundt til overskudsfødevarer forud for indførelsen af landbruget var grundlaget for en stillesiddende livsstil [12] . Det tidligste bevis på indførelsen af elementer af landbruget kan dog findes i Starchevo, et samfund med tætte kulturelle bånd [13] .
Belovode og Pločnik, også i Serbien, er i øjeblikket de ældste kobbersmeltere i Europa (for omkring 7.000 år siden). De er forbundet med Vinca-kulturen , som tværtimod ikke har nogen tegn på indledning eller overgang til eneolitisk eller kobberalder [14] [15] [16] .
Bronzesmeltningsprocessen er en teknologi, hvis oprindelse og historie er omstridt, og dens geografiske og kulturelle rigdom er et spørgsmål om debat. Han dukkede op i Europa omkring 3200 f.Kr. e. i Det Ægæiske Hav, og produktionen var koncentreret om Cypern, som i mange århundreder var hovedkilden til kobber til Middelhavet [17] .
Fremkomsten af metallurgi, som indvarslede hidtil usete teknologiske fremskridt, var også forbundet med etableringen af social lagdeling og skelnen mellem rig og fattig. Ædelmetaller er blevet et middel til grundlæggende kontrol af kulturens og samfundets dynamik [18] .
Kulturen i den europæiske jernalder stammer også fra østen gennem optagelsen af teknologiske principper, der stammer fra hittitterne omkring 1200 f.Kr. e., der besøgte blandt andet Nordeuropa i 500 f.Kr. e. [19]
I løbet af jernalderen gik det centrale, vestlige og det meste af Østeuropa gradvist ind i den historiske periode. Den maritime kolonisering af Grækenland og romernes erobring af landet spredte læsefærdigheder over store områder, hvis virkning er synlig den dag i dag. Traditionen for læsefærdigheder fortsatte i ændrede former og sammenhænge og nåede de fjerneste egne ( Grønland og de gamle preussere , 1200-tallet) gennem et korpus af kristne tekster, herunder indledningen af østeuropæiske slaver og Rusland i den ortodokse kultursfære. Latin og oldgræsk fortsatte med at være hovedformen for kommunikation og udtryk for ideer i humaniora i hele Europa indtil begyndelsen af den moderne tidsalder [20] .
Paleolitiske klimaændringer findes i det pleistocæne kulturlag og består af cyklusser af varmere og koldere perioder, herunder otte store cyklusser og mange kortere faser. Den maksimale menneskelige bosættelse i nord svingede med skiftende forhold, og vellykket bosættelse krævede en konstant evne til at tilpasse sig og løse problemer. Det meste af Skandinavien, den nordeuropæiske slette og Rusland forblev lukket for bosættelse under palæolitikum og mesolitikum [21] .
Medfølgende beviser, såsom stenredskaber, artefakter og bosættelser, er flere end de fossiliserede rester af hominin-beboerne selv. De enkleste stenværktøjer med et par flager afskåret for at skabe en kant er blevet fundet i Dmanisi , Georgien og i Spanien nogle steder i Guadix-Baza-bassinet og nær Atapuerca. I Olduvai-kulturen bliver instrumenter kaldet Mode 1-type samlinger gradvist erstattet af mere komplekse instrumenter, som omfattede en række Acheulean hånd- og flade instrumenter kaldet Mode 2-type samlinger . Begge typer værktøjssæt tilskrives Homo erectus , det tidligste og længste enkeltmenneske i Europa og sandsynligvis beboer den sydlige del af kontinentet. Imidlertid er den Acheulean fossile optegnelse også forbundet med udseendet af Homo heidelbergensis , især dets stenredskaber og økser. Tilstedeværelsen af Homo heidelbergensis er blevet dokumenteret siden 600.000 f.Kr. e. mange steder i Tyskland, Storbritannien og det nordlige Frankrig [22] .
Selvom palæoantropologer generelt er enige om, at Homo erectus og Homo heidelbergensis immigrerede til Europa, er der fortsat uenighed om migrationsruterne og deres kronologi [23] .
Det faktum, at Homo neanderthalensis kun findes i det eurasiske område og den generelle accept af Out of Africa-hypotesen tyder på, at arten har udviklet sig lokalt. Igen er der konsensus på dette punkt, men modeller for oprindelse og evolution er meget diskuteret [24] [25] [26] [27] . Neandertaler-fossilerne strækker sig fra Vesteuropa til Altai-bjergene i Centralasien og fra Uralbjergene i nord til Levanten i syd. I modsætning til deres forgængere er de blevet biologisk og kulturelt tilpasset til at overleve i kolde miljøer og har med succes udvidet deres udbredelse til de glaciale miljøer i Centraleuropa og de russiske sletter. Det store antal og i nogle tilfælde enestående bevaringstilstand af neandertalerfossiler og kulturelle samlinger gør det muligt for forskere at give detaljerede og nøjagtige data om deres adfærd og kultur [28] [8] . Neandertalere er forbundet med den Mousterianske kultur , stenredskaber, der først dukkede op for omkring 160.000 år siden [29] [30] .
Øvre palæolitikumHomo sapiens ankom til Europa for omkring 45.000 og 43.000 år siden gennem Levanten og kom ind på kontinentet via Donau-korridoren , som fossiler ved Peshtera cu Oas antyder [31] . Opdagelsen af et kraniefragment i Israel i 2008 understøtter forestillingen om, at mennesker blander sig med neandertalere i Levanten.
Efter langsomme processer i de foregående hundredtusinder af år har den turbulente periode med sameksistens mellem neandertalere og Homo sapiens vist, at kulturel evolution har erstattet biologisk evolution som den vigtigste kraft bag tilpasning og forandring i menneskelige samfund [32] [33] .
De generelt små og vidt spredte fossiler antyder, at neandertalere levede i mindre og mere socialt isolerede grupper end Homo sapiens. Deres værktøjer og Luvallois-punkter er bemærkelsesværdigt komplekse, men deres langsomme udviklingshastighed og generelle teknologiske inerti er mærkbar gennem hele den fossile periode. Artefakter er utilitaristisk i naturen, og symbolske adfærdstræk er ikke dokumenteret før moderne menneskers fremkomst. Aurignacian kultur , skabt af det moderne menneske, er karakteriseret ved brugen af knogler eller horn, tynde flintblade og kerner , snarere end rå flager . De ældste eksempler og efterfølgende udbredte traditioner for forhistorisk kunst stammer fra den aurignaciske periode [34] [35] [36] [37] .
Efter mere end 100.000 år med ensartethed, for omkring 45.000 år siden, ændrede neandertalernes fossiler sig dramatisk. Den Mousterianske kultur blev hurtigt den mest fleksible og udviklede sig til Châtelperon-kulturen , hvilket betyder spredningen af Aurignacia-elementer til neandertalernes kultur. På trods af kontroversen beviste dette faktum, at neandertalere til en vis grad overtog kulturen fra moderne Homo sapiens [38] . Imidlertid forsvandt neandertalernes fossiler fuldstændig efter 40.000 f.Kr. Om neandertalerne også havde succes med at sprede deres genetiske arv blandt Europas fremtidige befolkning, eller om de simpelthen døde ud, og hvis de døde ud, så er det umuligt entydigt at svare på spørgsmålet om, hvad der forårsagede udryddelsen.
For omkring 32.000 år siden dukkede den gravettiske kultur op i Krim-bjergene (syd for Ukraine ) [39] [40] . Ved 24.000 f.Kr. e. de solutreiske og gravettiske kulturer begyndte at være til stede i det sydvestlige Europa. Teoretisk set kom den gravettske teknologi og kultur med migrationerne af mennesker fra Mellemøsten, Anatolien og Balkan og kunne relateres til de tidligere nævnte overgangskulturer, da deres metoder har nogle ligheder og er meget forskellige fra Aurignacian. Gravett-kulturen dukkede også op i Kaukasus og Zagros . Men det forsvandt hurtigt fra det sydvestlige Europa, med undtagelse af Iberiens middelhavskyst.
Den solutreiske kultur, som spredte sig fra det nordlige Spanien til det sydøstlige Frankrig, omfatter ikke kun smukke stenredskaber , men også den første betydelige udvikling af klippekunsten, samt brugen af nålen og muligvis bue og pil. Ikke mindre udviklet, i det mindste kunstnerisk, er den mere udbredte gravettianske kultur: skulptur (hovedsageligt af Venus) er den mest fremragende form for kreativt udtryk for folkene i den gravettianske kultur.
Omkring 19000 f.Kr e. en ny kultur dukker op i Europa, kendt som Madeleine , som kan have sine rødder i den gamle Aurignacian, og snart fortrænge Solutrean og Gravettian-kulturen i Centraleuropa. Men i Middelhavets Iberia, Italien, Balkan og Tyrkiet fortsatte den epigravetiske kultur med at udvikle sig lokalt.
Med Madeleine-kulturen når den palæolitiske udvikling i Europa sit højdepunkt, og dette afspejles i kunsten gennem traditionerne for maleri og skulptur.
Omkring 12500 f.Kr e. Würm -istiden sluttede . Gradvist, i løbet af de næste årtusinder, steg temperaturer og havniveauer, hvilket ændrede levestederne for forhistoriske mennesker. Irland og Storbritannien blev øer, og Skandinavien adskilte sig fra hoveddelen af den europæiske halvø. (Disse var alle engang forbundet med det nu nedsænkede område af kontinentalsoklen kendt som Doggerland ) Madeleine-kulturen eksisterede dog indtil 10.000 f.Kr. f.Kr., da den hurtigt udviklede sig til to mikrolitiske kulturer: Azilian i Spanien og Sydfrankrig og Sovterian i Nordfrankrig og Centraleuropa. På trods af nogle forskelle delte begge kulturer et par ting til fælles: skabelsen af meget små stenredskaber kaldet mikrolitter , og knapheden på kunst, som ser ud til at være næsten fuldstændig forsvundet og blevet erstattet af den abstrakte udsmykning af værktøj [41] .
I slutningen af den epipaleolitiske periode udviklede sovterkulturen sig til den såkaldte Tardenois-kultur og påvirkede i høj grad dens sydlige nabo og fortrængte den tydeligt i Middelhavsspanien og Portugal. Gletschernes tilbagetog tillod mennesket at kolonisere Nordeuropa for første gang. Maglemosekulturen , der udviklede sig fra Sovter- og Tardenois-kulturen, koloniserede Danmark og nærliggende områder, herunder dele af Storbritannien.
MesolithicMesolitikum er en overgangsperiode i udviklingen af menneskelig teknologi mellem palæolitikum og yngre stenalder. Balkan-mesolitikum begyndte for omkring 15.000 år siden. I Vesteuropa begyndte den tidlige mesolitiske eller azilianske kultur for omkring 14.000 år siden i den fransk-kantabriske region i det nordlige Spanien og det sydlige Frankrig. Andre steder i Europa begyndte mesolitikum for 11.500 år siden (begyndelsen af holocæn ) og sluttede med fremkomsten af landbruget, som afhængigt af regionen fandt sted for mellem 8.500 og 5.500 år siden.
I områder med begrænset glacial eksponering bruges udtrykket "Epipaleolithic" nogle gange til at henvise til denne periode. I regioner, der oplevede mere alvorlige miljøpåvirkninger efter afslutningen af sidste istid, var der en meget mere åbenlys mesolitisk æra, der varede i årtusinder. I Nordeuropa kunne samfundene godt leve af rige fødevareforsyninger fra sumpene skabt af det varmere klima. Sådanne forhold gav anledning til karakteristiske træk ved menneskelig tilstedeværelse, der har overlevet i materielle kulturer såsom Maglemosian og Azilian kulturer. Disse forhold forsinkede begyndelsen af den yngre stenalder indtil for 5.500 år siden i Nordeuropa.
Efterhånden som det, Vere Gordon Child kaldte det "neolitiske kompleks" (herunder landbrug, pastoralisme, polerede stenøkser, lange træhuse og keramik) spredte sig over hele Europa, blev den mesolitiske livsstil marginaliseret og forsvandt til sidst [42] . "Pottery Mesolithic" kan skelnes mellem 7200 og 5850 år siden og strækker sig fra det sydlige til det nordlige Europa.