"Sagen om salg af børn" ( eng. Kids for cash ) - en straffesag om en forseelse begået af dommere i amtet Luzern , som ulovligt overførte dømte unge til private ungdomsfængsler i Pennsylvania ; det blev afsløret i 2009.
I begyndelsen af 2000'erne lavede dommerne Michael Conahan og Mark Chiavarella en kriminel aftale med iværksætterne Robert Powell og Robert Mericle. Ved at lukke det kommunale "korrektionscenter" ved sin egen beslutning gav Conahan, for et tilbageslag , Powell monopol på fuldbyrdelse af domme for ungdomsdømte. Derefter forpligtede Chiavarella sig til at levere straffefanger til et privat fængsel i bytte for en andel i fangevogternes indkomst, betalt over distriktets budget. Han fratog ulovligt frihed og retten til beskyttelse, ifølge forskellige skøn, fra 1614 [1] til 6 tusinde [2] teenagere i alderen fra ti til atten år. Under driften af ordningen modtog dommerne 2,8 millioner dollars fra iværksætterne af det private fængsel.
I januar 2009 tog Federal Bureau of Investigation , som havde efterforsket korruption i Luzern siden 2007, straffesagen for retten. I oktober 2009 udstedte statens højesteret en hidtil uset beslutning om at omstøde alle Chiavarellas ungdomsdomme mellem 2003 og 2008. I 2011 idømte en jury Chiavarella til 28 år og Conahan til 17 og et halvt års fængsel. Powell modtog 18 måneder, og sagen mod Merikle var i april 2013 endnu ikke nået for retten.
Luzern County ligger i centrum af Wyoming Valley- kulfeltet det nordøstlige Pennsylvania. Europæiske bosættere bosatte sig i dette område fra den sidste fjerdedel af det 18. århundrede. På grund af efterspørgslen efter kul voksede amtets befolkning støt og nåede et højdepunkt på 445.000 i 1930'erne [3] . Efter Anden Verdenskrig faldt kulindustrien , der ikke var i stand til at modstå konkurrencen fra olieindustrien , i tilbagegang, og befolkningen begyndte at falde [4] . I 1959 førte katastrofen ved Knox-minen til oversvømmelser af kullag, som endelig afsluttede industrien [4] . I 2009 var indbyggertallet faldet til 312.000 [4] . Moderne Lyuzern er et fattigt hvidt amt: andelen af den farvede befolkning her overstiger ikke 7%, og den gennemsnitlige indkomst pr. indbygger er 24 tusind dollars om året (2010) [3] . Langt de fleste hvide indbyggere er efterkommere af polske minearbejdere , som slog sig ned i distriktet i anden halvdel af det 19. århundrede [5] . Ligesom i Pennsylvania som helhed bor omkring 70% af befolkningen i deres eget hjem, og kun 21% bor i lejlighedsbygninger. Uddannelsesniveauet er lavt: kun 20 % af beboerne over 25 år har en videregående uddannelse (i staten - 26,7 % [3] er landsgennemsnittet 28,2 % [6] ).
Den dømmende magt i distriktet er koncentreret i hænderne på et panel på ni valgte dommere, som blandt deres medlemmer vælger formanden for distriktsretten [7] . Amtets kriminalitetsrate er nogenlunde lig med statens og nationale gennemsnit. Antallet af røverier i distriktet, pr. 100 tusinde af befolkningen, er næsten halvdelen af landsgennemsnittet, og antallet af kriminelle tæsk er dobbelt så højt [8] [9] . Der er en mening i staten og i distriktet om en særlig "korruptionskultur" ( engelsk culture of corruption ), der forbinder alle grene af Pennsylvanias regering [10] .
Mark Ciavarella ( eng. Mark A. Ciavarella , f. 1950) og Michael Conahan ( eng. Michael T. Conahan , f. 1952) er født og opvokset i Luzern County, og vendte efter eksamen fra universitetet tilbage til deres hjemsteder og forlovede sig i privat fortalervirksomhed [4] . I 1995 og 1993 blev de valgt som Domstol for Common Pleas -dommere i statens retsvæsen [4] . Begge var nære venner, tilhængere af Det Demokratiske Parti og forretningspartnere: Loven gjorde det muligt at kombinere en retsstilling med ledelsen af deres egen virksomhed [4] . De to dommere blev ofte set sammen på restauranter, og de tilbragte weekender med deres familier i deres fællesejede ejerlejlighed i Florida [4] .
Michael Conahan, der overtog præsidentskabet for byretten i 2002, holdt sig på afstand og trak sig tilbage; ifølge folk, der kendte ham, var han både en gentleman og en hård autoritær diktator [4] . Han underkastede sig retten fuldstændigt og satte slægtninge og venner som Chiavarella i embedet [4] . Siden begyndelsen af sin karriere har Conahan været tæt og åbent forbundet med lederen af det kriminelle samfund i Bufalino William D'Elia . Under de beskrevne begivenheder var D'Elia under efterforskning, og fra maj 2008 for retten [11] , men den lutherske dommer forsøgte ikke at skjule sin forbindelse med mafiaen: Conahan og D'Elia mødtes åbent, D'Elia regelmæssigt, foran vidner, videregivet til Conahan mistænkelige konvolutter [12] .
Mark Chiavarella fungerede som ungdomsdommer i Luzern County fra 1996 til maj 2008 og erstattede Conahan som overdommer i 2008. I modsætning til den hemmelighedsfulde Conahan var Chiavarella en offentlig taler: han talte ofte i skoler, agiterede for overholdelse af loven fra en position med "nultolerance" over for krænkere, publicerede videnskabelige artikler om moral og etik [13] , kommunikerede villig med tryk [14] og brugte protektion af det demokratiske kongresmedlem Paul Kanjorski [15] . Chiavarella annoncerede ikke bånd til D'Elia, men blev også set i hans firma, og i 2006 var det Chiavarella, der hjalp D'Elias forretningspartner med at vinde en retssag mod en lokal avis [12] . Ifølge de tiltalte afholdt dommeren retsmødet med grove overtrædelser af proceduremæssige normer [12] .
| Ungdomsfængsling i USA, 1998 [16] | ||
|---|---|---|
| Årsag til anholdelse | Antal | Procent |
| Alvorlige voldsforbrydelser | 112 200 | 4,3 % |
| Tyveri, røveri, tyveri og brandstiftelse | 596 100 | 22,9 % |
| Andre forbrydelser og lovovertrædelser, herunder ... | 1.896.000 | 72,8 % |
| ... slagsmål, tæsk (undtagen alvorlige) | 237 700 | 9,1 % |
| … bryde udgangsforbudslovene | 187 800 | 7,2 % |
| … forlader hjemmet | 165 100 | 6,3 % |
| … overtrædelse af anti-alkohollovgivningen | 157 300 | 6,0 % |
| i alt | 2 603 300 | 100 % |
Juvenile Justice opererer i staten Pennsylvania - en særlig retsorden og fuldbyrdelse af straf for mindreårige, ikke nødvendigvis kriminelle , i alderen 10 til 17 år [17] . Ungdomslovens anvendelsesområde omfatter både forbrydelser og småforbrydelser af administrativ karakter samt de såkaldte ”statusforbrydelser” ( eng. Status offense ) - handlinger, der ikke er strafbare for voksne, men uacceptable for et barn og en ung. De mest almindelige lovovertrædelser af denne art er skolefravær, at forlade hjemmet og drikke alkohol [18] . En teenager kan fængsles ikke kun for specifikke lovovertrædelser, men også for " adfærdsmønster " eller "familieforhold" ( eng . familieforhold ) [19] .
Omtrent en fjerdedel af ungdomsfangerne håndteres administrativt af politiet , de resterende tre fjerdedele af sagerne sendes til ungdomsdomstolene i statens almindelige domstolssystem ( føderale domstole hører ekstremt sjældent ungdomssager [20]) . Sager om voldsforbrydelser for teenagere over 14 år [17] derfra overføres til almindelige straffedomstole, alle andre sager behandles af ungdomsdommeren alene. Ungdomsretten holdes for lukkede døre og opererer efter modellen ikke strafferetlig , men civil proces [19] .Dommeren afgør ikke, om teenageren er skyldig eller ikke skyldig i en specifik forbrydelse, og "om han er en kriminel ( eng. delinquent ) eller ej." [ 21] I 2007 fængslede domstolene i Pennsylvania en ud af otte lovovertrædere ;
En mindreårig tiltaltes rettigheder er indsnævret i forhold til en voksen, og myndighedernes beføjelser udvides [23] . Den forfatningsmæssige ret til at blive dømt ved jury gælder ikke for mindreårige [24] ; Alaska og Texas gav mindreårige en sådan ret, men Pennsylvania gjorde det ikke [25] . Pennsylvania og Utah er de sidste to stater, der ikke tilbyder statsadvokater til mindreårige [26] . Langt de fleste ungdomssager behandles uden deltagelse af forsvarsadvokater; afkald på beskyttelse udstedes direkte, når den mindreårige bringes for retten. Loven om korrekt registrering af afvisning af en mindreårig fra en advokat blev først vedtaget i Pennsylvania i 2005 [27] . I Pennsylvania bliver ungdomsdømte i domstolene lagt i håndjern og stryget ben (i strafferetten - højst i håndjern) [28] [29] .
Ungdomsretfærdigheden i USA udvikler sig i bølger: I 1960'erne og 1970'erne afsagde dommere liberale domme, der ikke fokuserede på straf, men på rehabilitering af teenagere; i 1980'erne og 1990'erne blev den retlige praksis hårdere og blev rent anklagende [18] . Vilkårene for fængsling i "kriminalcentre", hvor ungdomsdomstolen sender dømte teenagere, er normalt ikke defineret: Dommeren fastsætter de nedre og øvre grænser for straffen, og fængselsadministrationen bestemmer tidspunktet for "korrektion" [17] . I Luzern-sagen varierede de faktiske straffe for mindre lovovertrædelser fra to dage til tre år. Mere sjældent, efter fremlæggelse af anklagemyndigheden, domsafsigelse for en vis periode, for eksempel "et år i straffekoloni, efterfulgt af overførsel til en reformskole indtil 18- eller 21-årsalderen" [30] . En ungdomsdom kan være mange gange længere end en voksens straf for en lignende forbrydelse: en af teenagerne, der blev dømt på ubestemt tid af Chiavarella for at købe en stjålet motorcykel, afsonede i alt tre år, mens en typisk straf for en voksen ikke ville overstige tredive dages arrestation [31] . Omkostningerne til at bygge og vedligeholde "korrektionscentre" finansieres af staten, men domstolene pålægger ofte forældre til teenagere en forpligtelse til at kompensere for omkostningerne ved deres tilbageholdelse [32] .
I 1990'erne fungerede det eneste kommunale "korrektionscenter" for 22 teenagere med succes i Luzern County [33] . Ifølge Chiavarella begyndte han i 1998 eller 1999 en kampagne for at lukke denne institution, som angiveligt blev "en absolut skændsel" ( engelsk "an absolut dump og absolut skændsel" ) af distriktet [12] . Efter flere mislykkede henvendelser til distriktsadministrationen, som igen og igen nægtede at bevilge penge til et nyt fængsel, foreslog Chiavarella, at Conahan overlod byggeriet til private iværksættere [34] . Conahan fandt ifølge Chiavarella sådanne iværksættere - den lokale advokat Robert Powell og Gregory Zapalla [34] (søn af en statsoverretsdommer og bror til Allegheny County-advokaten [35] ). I april 2002 fik de selskab af entreprenøren Robert Merikl [34] . Ifølge Chiavarella tilbød Mericle selv dommeren en "kommission" på 10 % af kontraktværdien, og derefter indrømmede Chiavarella halvdelen af de fremtidige tilbageslag til Conahan [34] .
Conahan stod i spidsen for "projektet" ved at fremme forestillingen om, at teenagere var utrygge i den formodede forfaldne bygning [33] og udstedte en skriftlig garanti til iværksættere for en kommunal kontrakt til en værdi af minimum 1,314 millioner dollars om året. I oktober 2002 undersøgte statslige embedsmænd, bekymrede over den kommende stigning i amtsudgifterne, kommunecentret og fandt det ganske passende [33] . Som svar kritiserede Chiavarella kraftigt revisorernes handlinger, og Conahan annullerede i december 2002 centrets licens og forbød statskassen at finansiere det [33] . For disse tjenester betalte iværksætterne Chiavarella og Conahan et tilbageslag på $997.600. En kompleks kæde af hvidvaskbetalinger, der begyndte i januar 2003, sluttede først i august. De fleste af pengene blev overført i en ikke-kontant form, men en kasse med 140 tusinde kontante dollars optræder også i sagen [2] . Med de modtagne penge købte dommerne en ejerlejlighed i Florida og registrerede den i deres koner [2] . Efterfølgende ikke-kontante betalinger fra Powell og Merikle blev behandlet af dommerne som juridiske betalinger for leje af fast ejendom i Florida, men de betalte ikke skat af disse betalinger.
I overensstemmelse med Conahans testamente betroede Luzern County i februar 2003 vedligeholdelsen af teenagere til det nybyggede private fængsel PA Child Care , designet til 48 indsatte [33] . De statslige myndigheder, der var overbeviste om, at distriktet snart ville bygge et nyt kommunecenter, blandede sig ikke i denne beslutning [33] . Men i november 2004 opgav distriktsmyndighederne disse planer og underskrev en tyveårig kontrakt med private fangevogtere for i alt $58 millioner [33] . Allerede dengang var det klart, at denne aftale var gavnlig for fængslets indehavere og ufordelagtig for distriktet: Alene i de første ti måneder opnåede fangevogterne et overskud på 1,2 millioner dollars (28 % af indkomsten betalt fra distriktets budget) [33] . For at undgå offentlighed anlagde ejerne af fængslet en retssag ved Luzern domstol for et forebyggende forbud mod offentliggørelse af " forretningshemmeligheder " afsløret af statsrevisorer, og Conahan afgjorde prompte til fordel for sine lånere [33] . Resultaterne af den obligatoriske revision af PA Child Care blev først offentliggjort i januar 2008: det viste sig, at institutionen bragte ejerne et årligt overskud på to millioner dollars [33] .
Luzern-fangevogternes virksomhed blomstrede, og i 2005 byggede de et andet "korrektionscenter" ( Western PA Child Care ) i Pennsylvania. For denne kontrakt overførte Powell ifølge FBI præcis en million dollars til Florida-firmaet Conahan og Chiavarella. Det nye fængsel, som det første, overbelastede systematisk og tillod mistænkelige overskridelser. Ifølge revisorer blev den retsmedicinske psykiater alene (som var Chiavarellas svoger) overbetalt af Powell med $836.636 [36] .
Mark Chiavarella havde opbygget et ry som en hårdhændet nul-tolerant fortaler længe før det første private fængsel åbnede i amtet. I de første to år af sin tjeneste dømte Chiavarella ikke mere end 4,5 % af de tiltalte til fængsel, men i 1999 steg procentdelen af dømte til 13,7 % [37] . Bag de usædvanligt høje tal lå der en systematisk krænkelse af de tiltaltes rettigheder fra dommerens side: Chiavarella, der handlede i samarbejde med distriktets ungdomsinspektør Sandra Brulo [38] , tvang teenagere til at erkende deres skyld og give afkald på retten til en advokat [39] . Mere end halvdelen af de teenagere, der gik gennem domstolen i Luzern, underskrev et afkald på advokattjenester, mens i staten som helhed oversteg frafaldsprocenten ikke 8 % [40] . Hvis teenagerens forældre insisterede på en advokats deltagelse, kunne Chiavarella "som en advarsel" anbringe den tiltalte i varetægt, indtil forsvarsadvokaten mødte op i retten [39] . I 2001 nåede en sådan sag statens højesteret og endte med omstødelse af Luzern-domstolens afgørelse [39] . I et interview med en lokal avis erkendte Chiavarella fejlene og forsikrede offentligheden om, at han strengt ville overholde de proceduremæssige regler, faktisk fortsatte overtrædelserne, og dommene blev skærpet [39] . Siden åbningen af det private "kriminalforsorgscenter" i 2003, har dommeren allerede sendt hver fjerde af de omkring 1.200 teenagere, som politiet sender til ungdomsretten hvert år [41] [42] . Af de 1.066 unge, der blev dømt til fængsel i Pennsylvania i 2003, blev 330 dømt af Chiavarella, på trods af at befolkningen i Luzern County kun var 3 % af statens befolkning [42] .
Årsagen til den unormale skærpelse af straffene, som fastsat i 2009 af Grim-kommissionen , var Chiavarellas direkte økonomiske interesse i sponsorerede fængslers anliggender [4] . Powell betalte dommerne $10.000 i "husleje" hver måned, [34] og rettens transportør holdt de private fængsler fulde. Ifølge vidner etablerede Brulo i 2003 en regel i sin tjeneste: fængslet skal fyldes for enhver pris [43] . Brulos tjeneste forsynede Chiavarella med tiltalte, og dommeren udslettede skyldige domme uden at bryde sig om at overveje sager: alene på en dag, den 13. september 2001, dømte han 82 tiltalte [38] . Retsprotokollerne udgivet af Grim Commission gentager det samme scenario:
Chiavarella: Erkender du dig skyldig?
Tiltalte: Ja.
Chiavarella: Baseret på din tilståelse, erklærer jeg dig for en ungdomskriminel. [44]
Tiltalte anklaget for skolekampe blev automatisk sendt i fængsel af Chiavarella [45] . Teenagere, der begik ikke-voldelige lovovertrædelser, havde en chance for at blive fri - hvis der ikke var tomme pladser i "korrektionscentrene". De, der var uheldige, blev sendt i fængsel, normalt på ubestemt tid, sakkede uundgåeligt bagud i deres studier og kunne ikke finde et arbejde på grund af en straffeattest [46] . Chiavarella sendte teenagere i fængsel for skænderier inden for familien [47] , små hærværk ved busstoppesteder [48] , kørende på en motorcykel købt af deres forældre [49] . Den dømtes helbredstilstand påvirkede ikke beslutningen: Der er en kendt sag, hvor Chiavarella sendte en fjorten-årig epileptisk patient i fængsel , idet han sagde, at " der er mennesker med værre sygdomme i fængsel" [ 50] . Efter at patienten, efterladt uden den sædvanlige medicin, havde fået et anfald, overførte dommeren hende til husarrest og forbød hende at gå i skole i tre måneder [50] .
Under Chiavarella, fra og med 1999, blev Luzerns "korrektionscenter" til et debitorfængsel : Dommeren sendte børn [51] og teenagere dertil, som blev idømt en bøde, men som ikke havde penge med sig til at betale [38] . Bøderne blev målt i hundredvis af dollars, og for hver dag, skyldneren blev fængslet, betalte staten fangevogterne 200 dollars. På trods af at denne praksis efter insisteren fra distriktets finansmænd blev stoppet i 2004 [52] voksede fængselsvogternes regninger og blev en ulidelig byrde for distriktet, og budgetprogrammerne for familiestøtte og kriminalitetsforebyggelse måtte indskrænkes [53] .
Den uberettigede grusomhed i Chiavarellas domme har tiltrukket sig opmærksomhed fra menneskerettighedsaktivister i mange år [54] , men en fuldgyldig undersøgelse blev kompliceret af det faktum, at ungdomsdomstolens materialer var lukket for offentligheden, det var umuligt at appellere mod ungdomsdomme [55] , og ofrene og deres forældre håbede ikke længere på ham . Sagen, der formentlig forenede samfundet i opposition til dommeren, var retssagen mod den fjorten-årige Hillary Transue . Skolepigen blev anklaget for at have postet en parodiblog på myspace med " spørgsmål og svar" på vegne af skolelederen [37] [56] . Ved en "retssag", der fandt sted i januar 2007 og tog ikke mere end et minut, fratog Chiavarella Trenza og hendes forældre ikke kun retten til en advokat, men også muligheden for at sige noget til sit forsvar og dømte hende til tre måneder i et "kriminalcenter" [37] . Trensu-sagen blev taget op af non-profit menneskerettighedsorganisationen Juvenile Law Center of Philadelphia ( JLCP ) [37] [27] uafhængigt af FBI -efterforskere .
Omstændighederne i forbindelse med indledningen af en straffesag mod Conahan og Chiavarella kendes ikke med sikkerhed. FBI erklærede kun offentligt, at undersøgelsen begyndte i 2007 [57] . Det er muligt, at FBI reagerede på en anonym opsigelse af Conahan (kun delvist om Chiavarella og Powell) tilskrevet en anden Luzern-dommer, Anne Lokuta.
I 2006 anlagde Conahan, som forsøgte at udelukke Lokuta fra distriktets dommerpanel, en disciplinærsag mod hende i Pennsylvania Judicial Conduct Board . Den 28. september 2006 modtog Rådets seniorrådgiver Joseph Massa et detaljeret anonymt brev om Conahan [58] . Forfatteren af beskeden var ikke bekendt med "sagen om salg af børn", men han kendte udmærket til byrettens indre virke [59] . Ifølge Massa var anklagerne så alvorlige og berettigede, at han ikke turde diskutere det anonyme brev i Rådet, men overgav det til den føderale anklagemyndighed [60] , hvorved han indledte en strafferetlig efterforskning. Ifølge FBI overleverede Massa det anonyme brev til efterforskerne først den 3. april 2008 [61] . Ifølge resultaterne af Cleland-kommissionen skrinlagde Massa det anonyme brev i syv måneder. Den 14. maj 2007 gav han medlemmerne af rådet et resumé af det anonyme brev, men dets fulde tekst forblev en hemmelighed [59] . Massa anfægtede kommissionens udtalelse [62] , men gav ikke udtømmende forklaringer på sin passivitet. Han slap for forfølgelse og beholdt sin stilling indtil sin pensionering i slutningen af 2012 [63] .
Rådet nægtede at lade det anonyme brev gå, angiveligt fordi Conahan skulle afgive vigtigt vidnesbyrd mod Lokuta i oktober 2007 [61] . Det var under disciplinærretten over Lokuta, at den fulde tekst af det anonyme brev kom i pressen, så i retssamfundet var der tillid til, at det var Lokuta, der var den ukendte anonyme [61] [64] , mens Lokuta selv senere hævdede at hun første gang rapporterede FBI om Conahan i 2002 [65] . På trods af offentligheden retsforfulgte rådet ikke Conahan og Chiavarella og behandlede ofrenes klager reelt: ud af 636 borgerklager modtaget af rådet i 2008, nåede kun to stadiet af offentlige disciplinære høringer [66] .
Det interdepartementale efterforskningshold, som begyndte at efterforske korruption i amtet i 2007, samlede repræsentanter fra FBI's centrale efterforskningsafdeling ( English Criminal Investigations ), faste agenter fra Bureauet i Pennsylvania og agenter fra den føderale skattetjeneste [57] . Efter at have indsamlet nok materialer om Powell, tvang agenterne ham til at samarbejde med efterforskningen og beordrede ham til at bære lytteapparater, hvilket gav det første objektive bevis på dommernes skyld. Ifølge Merikle havde Chiavarella mistanke om aflytning allerede i november 2007 [67] . I maj 2008 forsøgte han at gå ind i skyggen ved at foretage en overførsel fra ungdomsdomstolen til et andet område; en måned senere solgte Powell sin andel i fængselsbranchen til Gregory Zapalle . De to dommere og Powell udarbejdede en forsvarsplan baseret på at miskreditere vidneudsagn fra Merikl og Powells forretningspartner, Jill Moran. Den 30. juli, efter et af møderne med medskyldige, brød Chiavarella løs: efter at have bemærket en mistænkelig varevogn på gaden, forsøgte dommeren at bryde den op for at bringe de føderale myndigheder "til rent vand." Der var faktisk en FBI-agent i varevognen, som optog Powells samtaler med dommerne [67] [69] .
Kort før dette sammenstød anmodede JLCP-aktivister statens højesteret om at bringe den ulovlige praksis af ungdomsdomstole til ophør og omstøde alle domme afsagt af Chiavarella [27] [37] . JLCP motiverede retssagen med den uberettigede grusomhed af dommene og dommerens systematiske krænkelse af retten til forsvar. Statsadvokaten anbefalede, at domstolen overvejede sagens realitet, og Luzern Countys advokat og statens retskammer ( Eng. Administrative Office of Pennsylvania Courts , AOPC) tog Chiavarellas side: fra embedsmænds synspunkt med hans afgang fra ungdomsretten blev konflikten automatisk afgjort. Den 8. januar 2009 afviste statens højesteret sagsøgerne på alle punkter [27] . Dommer Castill, som underskrev denne afgørelse, begrundede efterfølgende sig selv ved at sige, at JLCP ikke forsynede retten med nogen beviser for den kriminelle karakter af Chiavarellas handlinger, eller oplysninger om hans forbindelser med fangevogterne [27] .
To uger senere anklagede FBI de to dommere og tvang dem til at indgå en klageaftale . Chiavarella og Conahan erkendte sig skyldige i ærlig tjenestesvig og fortielse af skatteindtægter, og anklageren gik med til at begrænse den maksimale straf til 87 måneder [70] [71] . Begge dommere gik med til "frivillig" fratræden, udelukkelse og betaling af erstatning og bøder som påbudt af retten [70] . De handlinger, som dommerne modtog $2,5 millioner for (senere øget til $2,8 millioner) fra to endnu unavngivne personer (Powell og Merikle), blev annonceret af anklagemyndigheden, men var ikke inkluderet i aftalen med retfærdighed [70] [71] . Denne aftale blev annulleret i juli 2009 på grund af de tiltaltes upassende opførsel: i løbet af foråret og sommeren 2009 nægtede Conahan, og i mindre grad Chiavarella, at diskutere detaljerne i straffesagen med efterforskerne og forhindrede efterforskningen og forsøgte at at "arbejde" med vidner og dokumenter [ 72] [73] . Den føderale dommer krævede, at de tiltalte enten holdt op med at bestride anklagen, som de accepterede i januar, eller at gå væk fra aftalen . Conahan og Chiavarella valgte ikke at . Conahan ændrede sin holdning i 2010 og underskrev en ny aftale med retfærdighed, hvor han indrømmede anklager om afpresning [75] .
Powell blev anklaget af FBI den 9. juni 2009, Mericle den 13. august. Begge blev kun anklaget for ikke at rapportere Chiavarellas og Conahans forbrydelser kendt af dem, og erklærede sig skyldige. Mericle, der blev den ellevte tiltalte i Luzern County-korruptionssagen, indvilligede i at betale 2,15 millioner dollars til amtets budget, det samme beløb, ifølge undersøgelsen, betalte han to dommere i 2003-2007 [76] . Powell gik, uden at vente på retssagen, med til at konfiskere båden og flyet [75] . Den anden medejer af det private fængsel, Gregory Zappala, blev ikke retsforfulgt [68] .
I sommeren og efteråret 2009 anklagede FBI yderligere atten amtsbetjente [77] . Ud over de hovedtiltalte var kun den officielle Greg Skrepenyak direkte involveret i "sagen om salg af børn", som gav skattefordele til iværksætterfangevogtere for en bestikkelse [58] , og en ansat i distriktets kriminalforsorgssystem. Sandra Brulo, anklaget for at forsøge at forfalske en straffesag om en mindreårig for at forhindre følgevirkninger [78] . Hun erkendte sig skyldig og blev den 8. juni 2011 idømt to års betinget fængsel og en bøde [73] . En embedsmand blev anklaget for underslæb af penge arresteret som bevis i den underjordiske kasinosag og blev idømt ti måneders fængsel, efterfulgt af tre års betinget fængsel og tilbagebetaling [73] . De fleste af de andre tiltalte (inklusive hele distriktets skolebestyrelse) blev anklaget for at have modtaget bestikkelse fra $1.000 til $5.000 [79] [80] [80] [81] , hvor dommer Michael Toole anerkendte en $30.000 bestikkelse [82] .
I foråret 2009 nedsatte Pennsylvanias højesteret to kommissioner til at gennemgå domme i Luzern District Court. Den første, ledet af dommer Robert Platt, håndterede udelukkende sagen om Thomas Joseph (en forretningspartner til William D'Elia) mod The Citizens' Voice [83] . I juli 2009 afholdt Platt høringer, hvor Chiavarella første gang vidnede offentligt om forbindelser med William D'Elia, sammensværgelse med Conahan, Powell og Mericle, hvidvaskningsplaner og den korrupte, bevidst partiske karakter af Josephs retssag [83] . Den 4. november 2009 annullerede statens højesteret Chiavarellas domfældelse i sagen [84] .
Det andet panel, ledet af statens seniorjuvenile dommer Arthur Grim, undersøgte Chiavarellas ungdomsdomme og Luzerns ungdomsdomstolspraksis. I første omgang blev Grim beordret af statens højesteret til at gennemgå omkring 360 mistænkelige domme på individuel basis . Efter at have studeret situationen støttede dommeren menneskerettighedsaktivisternes krav: det var ikke nødvendigt at genoverveje individuelle ofres sager, men at annullere alle de domme, der blev afsagt af Chiavarella i 2003-2008 - mindst 1866 sager behandlet uden deltagelse af advokater [85] . Den 29. oktober 2009 traf statens højesteret en hidtil uset beslutning om at annullere alle domme udstedt af Chiavarella fra 1. januar 2003 til 31. maj 2008 og at ødelægge optegnelserne over ofrenes strafferegistre [39] . I denne afgørelse anerkendte retten for første gang, at hovedmotivet for Chiavarellas handlinger var hans økonomiske interesse i den sponsorerede virksomheds anliggender [86] . I marts 2012 nåede antallet af omstødte domme op på 2251 [56] .
I august 2009 nedsatte statens lovgiver ved enstemmig beslutning fra begge huse en kommission til at undersøge korruption i Lutherne County [87 . Kommissionen bestod af 11 repræsentanter fra de tre regeringsgrene under ledelse af dommer John Cleland. Omkring tres embedsmænd involveret i amtets ungdomsretlige anliggender talte ved de åbne høringer for kommissionen. Chiavarella og Conahan, som allerede var blevet anklaget for kriminelle, nægtede at rapportere til Cleland . Kommissionens hovedopgave var at afdække systemiske problemer, der bidrog til de mange års opblomstring af den kriminelle ordning: "Oprindelsen til [korruptionssagen i Luzern County] er manglende evne hos alle tre regeringsgrene, i amtet og staten. niveauer for at opfylde deres egne og nationale pligter” [88] . I maj 2010 udsendte kommissionen anbefalinger til afhjælpende foranstaltninger; Rapporten havde ingen direkte juridiske konsekvenser for de tiltalte og ofrene.
Alle de tiltalte i straffesagen om korruption i distriktet, bortset fra to dommere, gik for retten én efter én. Sagerne om Chiavarella og Conahan blev kombineret i én straffesag, som trak ud i to år. I 2009 stadfæstede en storjury en tiltale på 39 punkter for organiseret afpresning , kriminel sammensværgelse, afpresning, modtagelse af bestikkelse, hvidvaskning af penge og skatteunddragelse [89] [90] . Retsmøder om sagens realitet blev afholdt i februar 2011 i den føderale distriktsdomstol i Scranton [57] [91] . Retssagen begyndte med tilståelser fra Powell og Merikle, hvor Merikle hævdede at have betalt dommerne frivilligt, og Powell hævdede at have været offer for afpresning . Chiavarella indrømmede skatteunddragelse og afviste anklager om bestikkelse og afpresning og hævdede, at pengene modtaget fra Powell var lovlig " kommission " ( eng. finder's fee ) og leje for en ejerlejlighed i Florida [92] . Anklageren rejste ikke anklager for "salg af børn" til FBI; uden for retssalen fortalte Chiavarella til pressen, at "dette er en sag om afpresning og tilbageslag, ikke 'salg af børn'." Hvis et sådant ’salg’ havde fundet sted, hvorfor fremsatte de så ikke en sådan anklage?” [93] .
Juryen besluttede, at Chiavarella og Conahan var skyldige i organiseret afpresning, pligtforsømmelse, fortielse af indkomst fra beskatning og forberedelse til hvidvaskning af penge [57] . Juryen afviste de tiltaltes påstande om specifikke episoder med bestikkelse og hvidvaskning af penge og om afpresning fra Powell og Merikle (hvilket åbnede vejen for strafferetlig retsforfølgelse af forretningsmænd som medskyldige, ikke ofre, for Lutherne-dommere) [57] . Chiavarellas advokat erklærede sejr: "juryen afviste 95% af anklagerne" (faktisk 27 af de 39 forhold), og offentligheden kritiserede efterforskerne og anklagerne for, at de tiltalte slap for ansvaret for at "sælge børn." Som svar henledte den amerikanske advokat Peter Smith opmærksomheden på det faktum, at juryen godkendte den mest alvorlige anklage - organiseret afpresning ( engelsk et mønster af afpresningsaktivitet ): "hvis han mener, at en overbevisning om afpresning er en sejr, så hvad betragtes som et nederlag. ?" [94] . Undersøgelse af det egentlige "salg af børn" er ifølge Smith de statslige myndigheders ansvar, ikke de føderale myndigheder [95] .
Den 1. august 2011 idømte Kosick Chiavarella 28 års fængsel og en bøde på $1.173.791 [57] . Conahans dom - sytten et halvt års fængsel og en bøde på $894.267 - blev annonceret den 23. september 2011 [96] . Seks uger senere idømte den samme dommer Powell til 18 måneders fængsel for medvirken i sagen om Chiavarella og Conahan og for at undlade at rapportere deres forbrydelser . Powell afsonede sin straf i et "elite" ( eng. cushiest , ifølge Forbes [98] ) fængsel i Florida; i samme stat, i et andet fængsel, var Conahan i 2011, og Chiavarella blev sendt for at afsone i Illinois [99] [100] . Sagen mod Robert Merikle, anklaget for de samme forbrydelser som Powell [101] , er endnu ikke nået for retten i april 2013.
Anklagen mod Chiavarella og Conahan blev efterfulgt af en bølge af civile sager om erstatning. Allerede i begyndelsen af februar 2009 henvendte flere hundrede personer sig til retten [41] . I sommeren 2009, på initiativ af advokater og menneskerettighedsaktivister, blev individuelle retssager konsolideret til en generel konsolideret retssag mod Chiavarella, Conahan, Powell, Merikl [102] og Mid-Atlantic Youth Services, ejet af Gregory Zapalla [68] , operatør og ejer af private fængsler [102] . Ifølge skøn fra 2009 kan antallet af ofre, inklusive forældre til dømte, være op til 7300 personer; faktisk sluttede 2019 sig til retssagen, og kun 1614 blev anerkendt som ofre [1] .
I 2012 påtog Robert Merikl alle omkostningerne ved at betale erstatning og indgik en udenretslig forligsaftale med ofrenes advokater på 17,75 millioner dollars [103] . Aftalen blev endeligt afsluttet i februar 2013: i henhold til den endelige aftale modtog 1614 dømte af Chiavarella kompensation i størrelsesordenen fem hundrede (prøvetid) til fem tusinde (fanger i private fængsler Powell og Zapalla) dollars [1] . Resten af midlerne efter betaling af disse erstatninger og advokatsalærer (ca. en fjerdedel af det samlede beløb) skulle efter sagsøgerudvalgets valg fordeles mellem ofrene [1] .