Et county ( tysk : Grafschaft ; latin : comitatus ; engelsk : shire and county ) er en historisk administrativ-territorial enhed i den frankiske stat og i Storbritannien [1] .
Merovingiske konger , der organiserede den administrative struktur i deres stat, brugte de regionale opdelinger, der allerede eksisterede (for eksempel i det romerske Gallien, bydistrikter eller civitater ). I rent germanske lande blev der enten dannet lignende bydistrikter, eller også var inddelingerne baseret på områder, der tidligere var besat af enkelte små stammer. Da alle disse distrikter efterhånden antog karakteren af monotone administrative-retlige, finansielle og militære inddelinger af staten, og hver af dem blev ledet af en greve , begyndte navnet comitatus, et amt, at blive anvendt på dem. Dette navn kom især i brug (hovedsageligt i love) i Karl den Stores æra. Med udviklingen af feudale forhold mistede amterne på kontinentet deres betydning som administrative opdelinger af staten, under dette navn begyndte de at forstå helheden af jorder ejet af en person, der bar titlen som greve. De således i senere tider dannede feudale middelalderamter på kontinentet , med feudalismens tilbagegang og med nationalstaternes udvikling, måtte naturligvis helt miste deres betydning.
Oprindelsen af de engelske amter ( shire , county ) er meget gammel. En del af dem kom direkte fra de ældste angelsaksiske uafhængige kongeriger, som med tiden blev dele af det enkelte kongerige England (såsom Kent , Sussex ); den anden del kom fra de enkelte rigers inddelinger (såsom Norfolk og Suffolk i det gamle East Anglia osv.); resten er opdelinger, der opstod efter foreningen af staten ( Durham , Cumberland , etc.). Forskellen på grund af oprindelse blev gradvist udjævnet, og alle amter begyndte at repræsentere de samme administrative, retslige, finansielle og militære afdelinger af staten.
Under de normanniske konger blev sheriffen forfremmet til førstepladsen i amtet, med ansvar for amtets militære styrker, præsiderende over amtsretten og ansvarlig for politi og økonomiske anliggender.
Under Edward I , Edward II og Edward III æra , med udviklingen af militsen , juryprocesser og institutionen af dommere, var amtet den grundlæggende enhed, som hele organisationen af lokalregeringen gjaldt for. Denne værdi af hovedenheden for lokalt selvstyre, har amtet (sammen med byer ) bibeholdt indtil moderne tid; de enkelte institutioners detaljer og karakter ændres, men amtets generelle betydning forblev næsten uforandret.