Den geodætiske (ellipsoide) højde af et bestemt punkt på jordens fysiske overflade er et segment af normalen til ellipsoiden fra dens overflade til et givet punkt. Sammen med geodætisk bredde- og længdegrad ( henholdsvis B og L ) bestemmer den positionen af et punkt i forhold til en given ellipsoide . Der er ingen fysisk ellipsoide, derfor kan den geodætiske højde ikke måles direkte med terrestriske metoder. Det er muligt at bestemme det ved hjælp af satellitmålinger , såvel som gennem behandling af trianguleringsserier , astronomisk og geodætisk nivellering .
Som det fremgår af definitionen, afhænger den geodætiske højde af placeringen og parametrene for den valgte ellipsoide, så den geodætiske højde er opdelt i to dele. En af dem karakteriserer Jordens fysiske overflade i forhold til den jævne overflade (information om den opnås i højere grad ved nivellering ), den anden, glattere, karakteriserer forskellen mellem referenceellipsoiden og geoiden . Den første del kaldes hypsometrisk , og den anden glatte eller geoide del . Den plane overflade har en uforlignelig glattere form i sammenligning med den fysiske, derfor ændrer den geoide del sig meget langsommere end den hypsometriske.
Afhængigt af funktionerne i valget af den hypsometriske del er der forskellige systemer med geodætiske højder: