Arsenitterne er en østeuropæisk kristen sekt. Arsenitternes hovedidé var den absolutte adskillelse af staten og kirken med sidstnævntes fuldstændige uafhængighed. Ideerne om moral og askese blev også anset for yderst vigtige, mens behovet for uddannelse blev henvist til baggrunden.
Sekten eksisterede fra 1265 og frem til næsten slutningen af det 14. århundrede, og dukkede op i Byzans efter det såkaldte "arsenitiske skisma", som opstod som følge af vælten af patriarken af Nicene og Konstantinopel Arseniy Avtorian (ΑρσένιοτΑυνιοτΑωαιοτΑό). Som et resultat af arsenitternes aktiviteter opstod uroligheder over hele "Østkirkens" territorium, som også nåede Rusland.
Patriark Arseniy godkendte ikke den byzantinske kejser Michael VIII Palaiologos ' politik og metoderne til dens gennemførelse. Dråben var fjernelsen fra magten og blindingen af den unge Johannes IV , som fandt sted i 1262. Næsten umiddelbart efter dette ekskommunikerede Arseny Michael fra kirken.
I 1265 indkaldte Michael, som på det tidspunkt havde fået politisk vægt og fik støtte fra nogle af de biskopper, der var utilfredse med Arseny, til en synode, hvor han fremsatte en række anklager mod patriarken. Han anerkender dog ikke katedralens legitimitet og optræder ikke på den. Som et resultat beslutter rådet at afsætte patriarken in absentia ( i fravær ).
Herman III , som erstattede Arseny , løste ikke spørgsmålet om Michaels ekskommunikation og blev efter 3 år også afsat (ifølge nogle kilder på grund af korruption og inkompetence). Hermans efterfølger, Joseph , indvilligede i at fjerne ekskommunikationen fra kejseren , idet han fremsatte den obligatoriske betingelse, at Michael, klædt i klude, beder på knæ om tilgivelse. Arsenys tilhængere var dog ikke tilfredse med denne mulighed og gik i skisma og dannede deres eget hierarki ledet af patriarken. Klosterpartiet og de hierarker, der sluttede sig til det, som delte den studitiske tradition med at modsætte sig kejsermagten (ved navn Theodora Studite ), havde en negativ holdning til det kejserlige hof og betragtede Arsenius nærmest som en helgen, der turde skændes med kejseren, nægtede at acceptere det kompromis, som Joseph havde foreslået, og fortsatte med at betragte kejseren som ekskommunikeret, hvilket naturligvis førte til den brutale forfølgelse af arsenitterne. Ifølge kirkehistorikeren I.E. Troitsky lignede kampen mod arsenitterne "med dens febrilske entusiasme og promiskuitet i midler de mest støjende tider i kampen for kætterier i det 4., 5. og 6. århundrede . "
Derudover blev Michael Palaiologos position også svækket af, at han på grund af den komplicerede udenrigspolitiske situation blev tvunget til at acceptere fagforeningen (det vil sige at anerkende den romersk-katolske kirkes forrang og ændre en række kirker). kanoner), som gav arsenitterne et nyt våben mod kejseren.
Andronicus II Palaiologos , som erstattede Mikhail , ændrede dramatisk landets politiske kurs, fjernede alle tilhængere af unionen og tog skridt i retning af tilnærmelse til arsenitterne (som på det tidspunkt var et af statens største problemer). Desuden begyndte arsenitterne, som var de mest ivrige anti-unionister, gradvist at komme overens med imperiets magt, selvom mange af dem meldte sig ind i oppositionspartiet, kendt som Zeloterne eller Strict. I 1310 opnåede arsenitterne den fuldstændige rehabilitering af Arseny.