Stop the Church er en demonstration den 10. december 1989 arrangeret af medlemmer af AIDS Coalition to Mobilize Force (ACT UP) , der forstyrrede en messe holdt af kardinal John O'Connor i St. Patrick's Cathedral i New York City . 111 demonstranter blev arresteret, hvoraf 53 blev arresteret i kirken. Hovedformålet med demonstrationen var at protestere mod O'Connors modstand mod sikker seksualundervisning i det offentlige skolesystem og hans modstand mod uddeling af kondomer for at bremse spredningen af AIDS [1] . Under planlægningen sluttede organisationen Women's Health Movement and Mobilization (WHAM!) sig til protesten , som modsatte sig den katolske holdning om retten til abort .
ACT UP modsatte sig kirkens offentlige holdning til brugen af kondomer og seksualundervisningstimer for at bekæmpe spredningen af AIDS og kaldte udtalelser som O'Connors om, at "god moral er god medicin" for skadelige [2] . Protesten blev organiseret efter et møde mellem de højere præster, hvor de forstærkede doktrinen mod brug af kondomer [2] . ACT UP gav præsten tilnavnet "Kardinal O'Condom" [2] . Medlemmer af organisationen talte også imod kirkens anti-abortstandpunkt [3] . I 1980'erne havde O'Connor enorm magt både i kirken og i samfundet generelt [4] . WHAM! sluttede sig efterfølgende til protesten, øgede antallet af deltagere og tilføjede spørgsmålet om abortrettigheder [2] .
"Stop the Church"-aktionen fandt sted den 10. december 1989 ved St. Patrick's Cathedral i New York [2] [5] [6] [7] . Ideen kom fra ACT UP- medlemmerne Vincent Gagliostro og Victor Mendolia [3] . Kardinal John O'Connor fejrede messe , som blev overværet af borgmester Ed Koch og andre politiske ledere [5] . Koch og andre dignitærer dukkede op til støtte for O'Connor [5] .
Demonstranterne tilkendegav på forhånd, at de planlagde en protest. Nogle, der udgav sig for at være sognemedlemmer i kirken, uddelte flyers, der forklarede, hvorfor de kunne forstyrre gudstjenesten til dem, der træder ind i katedralen [2] [5] [7] . Publikum udenfor voksede til 4.500 [2] [5] [8] [9] . Demonstranter stod uden for katedralen og råbte og holdt bannere op, hvor der stod "Evigt liv til kardinal O'Connor lige nu", "Kend dine bastards", "Curb Your Dogma", "Papal Bull" og lignende [10] . Nogle forsøgte at "storme" kirken, men politiet tillod ikke voldelige demonstranter at komme ind [7] . Civilklædte politifolk, der forventede ballade, sad på kirkestolene i kirken under messen [5] .
I begyndelsen af messen sagde O'Connor, at han vidste, at flere demonstranter var til stede, men bad om en fredstjeneste [7] . I starten var planen en stille protest med "døende" under forkyndelsen af messen [5] . Da det så ud til, at protesten havde ringe effekt på O'Connor, som fortsatte med messen, stod Michael Petrelis på en bænk og råbte "Din fanatiske O'Connor, du dræber os!" [1] [2] [3] . Så kastede katedralen sig ud i "pandemonium" [5] . Flere dusin aktivister afbrød messen, sang slogans, fløjtede, lænkede sig til bænke, kastede kondomer op i luften, viftede med næverne og lagde sig i gangen for at arrangere en "døende" [2] [5] [7] [10] .
Ann Northrop var i katedralen og sagde: "Jeg var den sidste, der blev taget ud, og på det tidspunkt var alt roligt og stille. Jeg begyndte at tale - og det ringede gennem katedralen - " Vi kæmper for dit liv. Vi kæmper også for dit liv ” [11] O'Connor bad de troende om at "ikke være opmærksomme" på dem, der overtræder messen . [2] Organisten begyndte også at spille i et forsøg på at få demonstranterne til at tie . [12]
En af demonstranterne, Tom Keane [2] , tog en indviet nadveroblat ( Eukaristi ) fra en præst, brækkede den i stykker og smed dem på gulvet [1] [13] [14] . Han lagde sig derefter på gulvet i kirken og forsøgte at forhindre andre i at tage nadver, og blev senere arresteret [5] . Keanes vanhelligelse af den indviede nadverskive var den største nyhed i de kommende dage [15] [16] [17] [18] [19] [20] . År senere sagde Keane, at han havde besluttet at handle i øjeblikket, og selvom han i retrospekt måske ikke havde gentaget handlingen, følte han ingen fortrydelse [7] .
111 demonstranter blev arresteret, heraf 43 inde i kirken [12] . Nogle, der nægtede at flytte, måtte bæres ud af kirken på bårer [5] . Der blev kun rejst mindre sigtelser, for hvilke der for det meste blev udstedt samfundstjenestedomme; nogle af de demonstranter, der nægtede dommen, blev stillet for retten, men afsonede ikke deres fængselsstraffe [12] .
Protesterne blev fordømt af politikere og almindelige dagbladsoverskrifter. Nogle i det homoseksuelle samfund mente også, at religiøs praksis krænkede privatlivets fred var i modstrid med det homoseksuelle samfunds argumenter om seksuel integritet [14] . Borgmester Ed Koch anså det for respektløst, og New Yorks guvernør Mario Cuomo "beklagede demonstrationen." Katedralprotesten blev kritiseret af Andy Hamm fra Coalition for Gay and Lesbian Rights som "dum og vildledt", mens en ACT UP- leder Peter Staley fordømte protesten som "en fuldstændig fiasko" og "egoistisk" [13] . Under planlægningen var ACT UP- medlemmer delte i retningen af protesten, og nogle sagde, at protesten ikke skulle rettes mod menigheden; andre sagde, at det var vigtigere at få opmærksomhed end ikke at fornærme de mennesker, der kom til messen [5] .
O'Connor hjalp dem, der døde af AIDS på hospice ved at bade dem og skifte ænder [21] og støttede andre, der gjorde det [1] [4] . Han erklærede også, at han aldrig ville gøre indsigelse mod fredelige protester uden for katedralen [20] , hvilket var sket før [20] men protesterede mod afbrydelsen af messen og især vanhelligelseshandlinger [20] .
Protesten blev en af de mest berømte handlinger i ACT UP [20] . Protester ved katedralen fortsatte i de næste par år, selvom de var mindre og mindre ødelæggende [20] . I 1992 knækkede en anden kvinde en indviet nadverskive, men det var ikke klart, om det skyldtes en større protest [20] . O'Connor frygtede dog, at dette ville starte en tendens [20] .
Stop the Church, en dokumentar af Robert Hilferty om protesten , var oprindeligt planlagt til at blive vist på PBS. Filmen blev til sidst droppet fra PBS' landsdækkende udsendelse, men fortsatte med at blive vist på offentlige kabel-tv-stationer i flere større byer, herunder Los Angeles , New York og San Francisco [20] [22] . Dokumentaren bruger optagelser filmet "guerilla-stil" af Hilferty, et medlem af ACT UP [20] .
“ ACT UP- aktivister siger nu, at protesten ved St. Patrick's har ændret den måde, mange amerikanere ser på den katolske kirke. Hun var ikke længere urørlig, og hendes politik, fra kondomer og abort til homoseksuelle ægteskaber og kvindelige præster , var ikke længere hellige . Filmskaberen Jim Hubbard, et ACT UP -medlem og instruktør af dokumentarfilmen United in Anger: A History of ACT UP , sagde: "På det tidspunkt var jeg ikke klar over, hvad det ville tilføje at gå i kirke. Men nu tror jeg, at chokket over at gå indenfor og konfrontere præsten virkelig virkede. Han hjalp med at skabe opmærksomhed om ACT UP. Han pressede krisen i en sådan grad, at regeringen og de almindelige medier virkelig måtte begynde at bekæmpe den” [12] .
I juni 2019 deltog hovedpersonerne i tv-serien Pose , radikaliseret af medlemmer af deres samfund, som nu bekæmper AIDS, i "Stop the Church"-aktionen og blev arresteret [23] .