En e-mail-adresse er en post oprettet af RFC 5322 , der entydigt identificerer den postkasse , hvortil en e-mail-meddelelse skal leveres .
Adressen består af to dele, adskilt af @ -symbolet . Venstre side angiver navnet på postkassen, ofte matcher det brugerens login . Den højre del af adressen angiver domænenavnet på serveren, hvor postkassen er placeret.
Der er andre (mere komplekse eller ældre) former for e-mailadresser, men de bruges sjældent.
Når en besked er leveret, udtrækker afsenderens mailserver højre side af adressen og løser det tilsvarende domænenavn ved hjælp af DNS . Samtidig anmodes der om en MX ( mail exchange ) record . Normalt har maildomæner flere MX-poster, som hver har en vis prioritet, angivet med et heltal. Jo lavere dette tal, jo højere prioritet.
Det følgende er et eksempel, der viser, hvor en e-mail med destinationsadressen [email protected] skal sendes . En DNS-forespørgsel returnerer en MX-post for det tilsvarende domæne:
$>host -t mx wikipedia.org wikipedia.org mail håndteres af 50 pascal.knams.wikimedia.org. wikipedia.org mail håndteres af 10 mail.wikimedia.org. $>I dette eksempel er der to e-mail-servere, der betjener wikipedia.org-domænet. De har henholdsvis prioritet 50 og 10. Det betyder, at for enhver e-mailadresse, der indeholder wikipedia.org på højre side , skal e-mail videresendes til mail.wikimedia.org- værten (primær server), og hvis den ikke er tilgængelig, så til pascal.knams.wikimedia.org- værten (sekundær server).
Afsenderens mailserver forbinder via SMTP til mailserveren angivet i MX-posten og sender beskeden til den.