J002E3 er betegnelsen givet til en formodet asteroide opdaget af amatørastronomen William Yeon den 3. september 2002. Yderligere undersøgelser afslørede, at objektet ikke er en stenet asteroide, men er det tredje trin ( S-IVB ) af Saturn 5 -raketten fra Apollo 12 - ekspeditionen . [en]
Banen beregnet umiddelbart efter opdagelsen viste sig at være geocentrisk , hvilket straks tiltrak astronomernes opmærksomhed. Ifølge nuværende ideer vil ethvert objekt af enhver slags massiv blive skubbet ud af jordens kredsløb på grund af forstyrrelser forårsaget af et system af Jorden , Månen og Solen. Objektet må således være blevet fanget af Jordens tyngdekraft for ganske nylig.
Spektrumundersøgelser foretaget af astronomer ved University of Arizona afslørede tilstedeværelsen af titaniumdioxid på den ydre overflade af objektet , brugt i den hvide maling , NASA brugte til at belægge Saturn V - raketterne . En retrospektiv analyse af objektets kredsløb viste, at det kredsede om Solen i 31 år og sidste gang, det var i nærheden af Jorden i 1971 . Den nærmeste flyvning til dette år var Apollo 14 , men NASA kender nøjagtigt skæbnen for alle dele af komplekset (især den tredje fase af raketten blev bevidst kastet på Månen for at studere passagen af seismiske bølger gennem de øvre lag af skorpen).
Den eneste plausible forklaring på J002E3 fænomenet er Saturn 5 tredje fase af Apollo 12 ekspeditionen . Oprindeligt blev det antaget, at den ville blive sendt ind i en heliocentrisk bane , men på grund af en unormal start af S-IVB- motorerne passerede den nær Månen den 18. november 1969 og forblev i en kvasi-stabil geocentrisk bane [2] .
Objekt J002E3 forlod kredsløb om Jorden i juni 2003 og kan vende tilbage omkring 2032 i fremtiden .