Den Internationale Hvalfangstkommission ( IWC ) blev oprettet under den internationale konvention om regulering af hvalfangst den 2. december 1946 i Washington. Hovedformålet med konventionen er at sikre en ordentlig bevarelse af hvalbestandene for at muliggøre en velordnet udvikling af hvalfangstindustrien . Den Internationale Hvalfangstkommissions hovedopgave er at overvåge og om nødvendigt justere de foranstaltninger, der er angivet i bilaget til konventionen og regulerer hvalfangsten i verden. Disse tiltag er blandt andet rettet mod:
Derudover er det obligatorisk at udarbejde rapporter, der omfatter fiskeristatistik og biologiske oplysninger indsamlet under fiskeriet. IWC initierer, koordinerer og finansierer også forskning i hvaler og offentliggør forskningsresultater.
IWC er åben for tiltrædelse af enhver stat, der tilslutter sig konventionen af 1946. Hvert deltagende land er repræsenteret af en kommissær bistået af eksperter og rådgivere. Formanden og næstformand for IWC vælges normalt for 3 år blandt kommissærerne. IWC har et permanent sekretariat med hovedkvarter i Cambridge.
Det årlige IWC-møde finder normalt sted i maj eller juni i et hvilket som helst deltagende land eller i dets hovedkvarter i London.
IWC har tre hovedudvalg - videnskabelige, tekniske og finansielle og administrative. Derudover er der underudvalg, der er ansvarlige for emner såsom hvalfangst af aboriginal, overtrædelser af regler og regler og andre ad hoc-arbejdsgrupper om en lang række emner. Kommissærer kan vælge, hvilke udvalg og underudvalg deres land vil være repræsenteret i.
Den videnskabelige komité mødes to uger før IWC's hovedmøde. Det kan også mødes til enhver tid for at behandle specifikke problemer. Informationen og rådgivningen fra den videnskabelige komité tjener som grundlag for, at IWC kan udvikle foranstaltninger til at regulere hvalfangst. Indførelse af nye foranstaltninger skal bestå en afstemning og opnå mindst tre fjerdedele af stemmerne. Alle nye foranstaltninger træder i kraft 90 dage efter afstemningen. Hvis nogen af IWC-medlemslandene erklærer sig uenige i den foranstaltning, der træffes, indføres denne foranstaltning ikke på denne stats territorium.
De foranstaltninger, der er godkendt af IWC, træder i kraft gennem vedtagelse af lovgivning i de deltagende lande, som også udpeger inspektører til at overvåge gennemførelsen af fiskeriet. Enhver stat kan også bruge IWC-udnævnte inspektører.
Populationer af hvaler kan ligesom andre dyr kun eksistere bæredygtigt, hvis dødelighed og vækst balancerer hinanden. Mange store hvalbestande er blevet betydeligt udtømt af ureguleret fiskeri. I 1975 vedtog IWC et nyt koncept for forvaltning af hvaleressourcer med det formål at bringe hvalpopulationer til en tilstand, der kunne sikre deres bæredygtige langsigtede brug.
Men i lyset af manglen på viden om hvalbestandes overflod og status besluttede IWC i 1982 at indføre et moratorium for kommerciel hvalfangst af alle arter med virkning fra 1985/86. Chukotka (Rusland, grå- og grønlandshvaler ), Grønland (Danmark, finhval og vågehval ), Alaska (USA, grå- og grønlandshval ), St. Vincent og Grenadinerne ( pukkelhval ).
Hvalreservat i Det Indiske Ocean