In pectore ( latin in pectore - i brystet ) er et latinsk udtryk oversat som "i brystet", "i hjertet", "i hemmelighed". Udtrykket dukkede op i 1536 som et udtryk for den romerske Curia for at udpege en kardinal , som paven udnævnte ved sin hemmelige beslutning. Hvis paven ikke informerede konsistoriet om dette før hans død , anses en sådan udnævnelse for ugyldig.
§ 3 i Canon 351 hedder det: "En person, der er ophøjet til en kardinals værdighed, hvis udnævnelse - idet han holder sit navn hemmeligt - meddeles af den romerske pave, bærer midlertidigt ingen kardinalernes pligter og nyder ikke nogen af deres rettigheder. Men efter bekendtgørelsen af hans navn af den romerske pave , tildeles disse pligter ham, og disse rettigheder tildeles ham, og forrangsretten tilkommer ham fra den dag, hvor hans udnævnelse blev bekendtgjort uden at forkynde navnet.
I modsætning til deres forgængere fra det 19. århundrede indviede det 20. århundredes paver sjældent kardinaler "in pectore". Således foretog Pius X , Benedikt XV og Pius XI kun én sådan udnævnelse (som alle senere blev annonceret). Hver af dem skyldtes ønsket om at undgå politiske komplikationer. I 1911 blev patriarken af Lissabon António Mendes Bellu , som var i eksil efter adskillelsen af kirke og stat som følge af den portugisiske revolution , en hemmelig kardinal ( opkaldt efter at have vendt tilbage til Lissabon i 1914 ). I 1916 blev ærkebiskop Adolf Bertram af Breslau hemmeligt indviet som kardinal , da Italien på det tidspunkt var i krig med Tyskland, og udnævnelsen af en tysk kardinal kunne forårsage en uønsket reaktion fra de italienske myndigheder (ved krigens afslutning i 1919, blev Bertram også navngivet). I 1933 blev Federico Tedeschini , pavelig nuntius i Spanien (hvor forholdet mellem kirken og de venstreorienterede republikanske myndigheder blev forværret på det tidspunkt) , som blev opkaldt efter mere konservative kræfter kom til magten i 1935, kardinal "in pectore" . Pius XII rejste ikke i hemmelighed nogen til kardinalrang, og Johannes XXIII indviede tre kardinaler "in pectore" i 1960 , men annoncerede ikke deres navne før i slutningen af sit liv.
Paul VI brugte aktivt rejsningen af kardinaler "in pectore" til at opmuntre de hierarker, der på det tidspunkt blev forfulgt af de kommunistiske regimer, og en officiel meddelelse om udnævnelsen kunne skade deres sikkerhed. I 1969 blev rangen som kardinal i hemmelighed modtaget af den rumænske uniære biskop af Cluj-Gerla Iuliu Hossu , som var i husarrest (allerede i 1970 døde han uden at have haft tid til at blive kardinal officielt) og biskop af Litomerice Stepan Trohta , som levede indtil det øjeblik, hvor Paul VI i 1973 afslørede begge indvielser. I 1976 blev ærkebiskoppen af Hanoi , Joseph Maria Chin Ny Khue , indviet en måned senere ved det nærmeste konsistorium, og den apostoliske administrator af Prag , Frantisek Tomasek (åbnet i 1977 ). Johannes Paul I indviede ikke i hemmelighed nogen under sit månedlange pontifikat.
I løbet af hans pontifikats 27 år ophøjede Johannes Paul II fire personer til kardinalrangen "in pectore". Navnene på tre blev senere navngivet.
Til gengæld har Benedikt XVI og den nuværende regerende Frans (ifølge tilgængelige data) ikke foretaget en eneste hemmelig kardinalindvielse til dato.