HeLa er en linje af "udødelige" celler, der bruges i mange videnskabelige undersøgelser inden for biologi og farmakologi [1] .
Linjen blev opnået den 8. februar 1951 [2] fra en kræftsvulst i livmoderhalsen hos en patient ved navn Henrietta Lacks , som døde af denne sygdom den 4. oktober samme år.
Celler fra Henriettas tumor blev høstet uden hendes viden eller samtykke af forskeren George Gay som opdagede, at de kunne holdes i live. Han formåede at isolere en bestemt celle, formere den og skabe en cellelinje. George kaldte dem HeLa-celler efter initialerne af Henrietta Lacks. Det er de første menneskelige celler dyrket i et laboratorium, som var "udødelige" - de døde ikke efter et par delinger og kunne bruges i mange eksperimenter.
HeLa-celler kaldes "udødelige", de er i stand til at dele sig et ubegrænset antal gange, i modsætning til almindelige celler, som har en Hayflick-grænse . Dette skyldes, ligesom mange typer kræft, HeLa-celler producerer enzymet telomerase , som opbygger telomerer ved kromosomernes DNA- ender . Den nuværende population af HeLa-celler er nedarvet fra vævsprøver taget fra Henrietta Lacks. Disse celler formerer sig usædvanligt hurtigt, selv sammenlignet med andre kræftceller. Nogle gange inficerer disse celler kulturer af andre celler.
HeLa-cellerne var fra starten inficeret med papillomavirus , som det ofte er tilfældet med de kræftceller, Henrietta døde af. HeLa-celler har en unormal karyotype , forskellige underlinier af HeLa har 49-78 kromosomer, i modsætning til den normale menneskelige karyotype, som indeholder 46 kromosomer [3] .
HeLa-celler har udviklet sig gennem årene til at tilpasse sig in vitro- vækst , og på grund af deres adskillelse er der opstået flere grene. Der er i øjeblikket flere HeLa-cellelinjer, som alle stammer fra en fælles forfader. Disse cellelinjer bruges blandt andet som en model af kræftceller, til at studere mekanismerne for signaltransmission mellem celler og til andre formål.
HeLa-celler bruges til kræftforskning, AIDS-forskning, eksponering for stråling og giftige stoffer, genkortlægning og en lang række andre videnskabelige anvendelser. Den amerikanske virolog Jonas Salk brugte HeLa-celler til at udvikle en poliovaccine [4] .
I december 1960 var HeLa-celler de første til at flyve i en sovjetisk satellit . I september 1968 fløj HeLa-cellekulturer ombord på det sovjetiske rumfartøj Zond-5 rundt om Månen og blev returneret til Jorden og blev dermed et af de første biologiske objekter, der nåede månebanen [5] .
Mange cellekulturer, der tidligere blev betragtet som adskilte, er blevet identificeret som HeLa. Dette skete med andre cellelinjer, hvilket førte til oprettelsen af International Cell Line Authentication Committee (ICLAC). [6]
På grund af evnen til at dele sig i det uendelige og antallet af kromosomer, der ikke er karakteristiske for mennesker, blev HeLa-celler beskrevet af Ley van Valensom et eksempel på skabelsen i moderne tid af en ny art , Helacyton gartleri (Gartlers chelacyton), opkaldt efter Stanley M. Gartler, der studerede disse celler [7] .
Argumenterne for at adskille det i en separat visning er som følger:
Denne definition af en art er ikke blevet taget alvorligt af førende evolutionære biologer, såvel som af videnskabsmænd på andre områder [8] .
Ved at foreslå at isolere HeLa-celler til en ny art, definerede van Valen også en ny familie, Helacytidae, og slægten Helacyton [7] [9] .