Grand Tour-programmet (fra engelsk - "Great Journey") er NASAs program til at sende automatiske sonder til de ydre planeter i solsystemet. Som en del af programmet var det planlagt at opsende fire sonder, hvoraf to skulle besøge Jupiter , Saturn og Pluto , og de to andre - Jupiter, Uranus og Neptun . De betydelige omkostninger ved projektet, omkring 1 milliard dollar, var årsagen til dets udskiftning med Mariner Jupiter-Saturn-projektet, som senere blev navngivet Voyager .
Idéen til projektet opstod i 1964 , da Gary Flandro fra NASA Jet Propulsion Laboratory påpegede, at en sammenkobling af planeterne Jupiter, Saturn, Uranus og Neptun, som skulle forekomme i slutningen af 1970'erne [ca. 1] , ville gøre det muligt at nærme sig alle disse planeter med en enkelt sonde opsendt ved hjælp af " tyngdekraftsmanøvre " -metoden [ca. 2] [1] [2] [3] .
I 1969 oprettede NASA Outer Planets Working Group , som foreslog et program med to missioner, som hver indebar at besøge tre planeter (inklusive Pluto , som på det tidspunkt også blev betragtet som en planet ). Disse missioner er under ét blevet omtalt som Grand Tour . Den første opsendelse var planlagt i 1977 (til Jupiter, Saturn og Pluto), den anden - i 1979 til Jupiter, Uranus og Neptun. En sådan ordning, sammenlignet med en enkelt opsendelse til alle planeter, gjorde det muligt næsten at halvere den samlede missionstid: fra tretten til syv et halvt år. Arbejdsgruppen foreslog også udviklingen af en ny slags sonde kaldet Thermoelectric Outer Planets Spacecraft (TOPS ) :2564][
I december 1971 annullerede Kongressen finansieringen af Grand Tour-programmet til fordel for det allerede godkendte rumfærgeprogram . I stedet blev NASA bedt om at begrænse sig til et program for at besøge to planeter ved hjælp af to sonder af typen Mariner [4] :260–261 .
Mariner Jupiter-Saturn-projektet blev godkendt i begyndelsen af 1972, med en anslået pris på $360 millioner [4] :263 .
Sonderne skulle besøge Jupiter, Saturn og Saturns måne Titan . Titan kom med på listen, fordi det er den eneste måne i solsystemet, der har en atmosfære [5] . I marts 1977 , blot måneder før lanceringen, lancerede NASA en konkurrence om et nyt navn til projektet [4] :269 .
Sonderne fik navnet "Voyager" ( Eng. Voyager - Wayfarer): Voyager-1 til at flyve rundt om Titan og Voyager-2 til at flyve langs Grand Tours bane. Opsendelserne og banerne for sonderne var planlagt på en sådan måde, at de sikrede opnåelsen af programmets overordnede mål. Voyager 2 skulle være den første, der blev lanceret, mens den på grund af banens ejendommeligheder ville have nået Saturn ni måneder efter Voyager 1. Dette gjorde det muligt at justere Voyager 2-programmet afhængigt af resultaterne opnået af Voyager 1, især for at beslutte, om det skulle sendes langs Grand Tour-banen.
Derudover, hvis lanceringen af Voyager 2 var mislykket, så kunne Voyager 1 være blevet sendt langs Grand Tour-banen [5] :155 . På trods af muligheden for at annullere Titans Voyager 1 forbiflyvning og omdirigere den til Saturn og Pluto, blev Titan stadig betragtet som et mere interessant objekt, især efter at Pioneer 11 -sondebillederne viste tilstedeværelsen af en meget betydelig atmosfære af Titan.
Selvom atmosfæren forhindrede klare billeder af Titans overflade, opnåede Voyager 1 værdifuld information, herunder stærke beviser for søer af flydende kulbrinter på Titans overflade. Da Voyager 1-flyvningen var vellykket, fik Voyager 2 grønt lys til at flyve til Uranus og Neptun, hvilket var det oprindelige mål for Grand Tour-programmet, der startede i 1964 .