Experimentum crucis [1] (afgørende eksperiment; bogstaveligt talt "test med et kors" som en metafor for middelalderritualet for at opdage onde ånder ; nogle gange også kaldet "kritisk eksperiment") - et eksperiment , hvis udfald utvetydigt afgør, om en bestemt teori eller hypotesen er korrekt. Dette eksperiment skulle give et forudsagt resultat, som ikke kan udledes af andre, generelt accepterede hypoteser og teorier. Udtrykket "experimentum crucis" blev introduceret af Francis Bacon . Karl Popper betragtede tilstedeværelsen af "experimentum crucis" som et kriterium for pålideligheden af videnskabelig viden.
Indstillingen af et sådant eksperiment anses for at være en nødvendig betingelse for accept af en bestemt hypotese eller teori i den almindeligt anerkendte videnskabelige viden . Det er ikke ualmindeligt i videnskabshistorien, når en teori udvikles i sin helhed, allerede inden et kritisk eksperiment er sat op. En teori, der stemmer overens med allerede kendte eksperimenter, men endnu ikke har givet sit kritiske eksperiment, anses normalt for værdig til yderligere forskning - for at finde muligheden for eksperimentel verifikation.
I det tyvende århundrede var et berømt eksempel på experimentum crucis ekspeditionen til øen Principe ud for Afrikas kyst, udført i 1919 af Arthur Eddington for at måle positionerne af stjerner nær Solen under en solformørkelse . Observationer af stjernernes positioner bekræftede eksistensen af gravitationslinser , forudsagt af Albert Einstein i hans generelle relativitetsteori offentliggjort i 1915 . Eddingtons observationer var den første solide bekræftelse af Einsteins teori.
I nogle tilfælde kan den foreslåede teori være baseret på tidligere opnåede eksperimentelle resultater, hvis ingen eksisterende teori kan forklare dem. Et eksempel er evnen af kvantehypotesen , foreslået i 1900 af Max Planck , til at forklare det observerede spektrum af en sort krop - et eksperimentelt resultat, der afviger fra forudsigelserne i den klassiske Rayleigh-Jeans lov . Sådanne tilfælde anses dog ikke for at være stærke nok beviser til endelig accept af den nye teori. I eksemplet med kvantemekanik krævede dens fulde anerkendelse en vellykket bekræftelse af teorien ved nye forudsigelser, der gik i opfyldelse, såsom opdagelsen af positronen eller eksperimenter med elektrondiffraktion .
Poppers studerende Imre Lakatos hævdede, at forestillingen om experimentum crucis er forkert, og uenigheder mellem teorier kan ikke løses ved eksperimenter, som kun kan overtale det videnskabelige samfund til at vælge en eller anden videnskabelig teori [2] .