AL 333 ("First Family", eng. First Family ) - et fund af talrige tænder og knoglefragmenter af Australopithecus Afar , lavet i 1975 af en gruppe palæontologer ledet af Donald Johanson i Hadar ( Etiopien ). Samlingen indeholder resterne af mindst 13 individer, der døde og blev begravet på samme tid for omkring 3,2 millioner år siden. Sammen med " Lucy "-fundet fra samme område et år tidligere er "den første familie" et af de mest fremragende fund i palæoantropologiens historie .
I slutningen af 1960'erne begyndte den franske palæoantropolog Maurice Tayeb palæontologisk minedrift af den lidt udforskede nordlige region af Etiopien, kendt som Afar Triangle eller Afar Depression, som er landets laveste område og et af de laveste i Afrika. I 1972 inviterede Taieb den franske palæontolog Yves Coppens , den amerikanske geolog Jon Kalb og den amerikanske antropolog Donald Johanson til at udforske området for dets palæontologiske løfte. Denne gruppe, kaldet International Afar Research Expedition (IARE), begyndte at udforske Hadar sedimentære formation (opkaldt efter landsbyen Hadar ) beliggende i området [1] .
Historisk set har Afar-trekanten været lidt udforsket på grund af dens afsides beliggenhed, mangel på veje og den vanskelige politiske situation i regionen. Hadar-formationen er et 200 meter langt lag af geologiske sedimenter udsat for overfladen, der dækker en betydelig periode og er rig på knogler fra forskellige dyr. Herudover blev der opdaget feldspat og vulkanske glas , som gjorde det muligt at fastslå den nøjagtige alder af nærliggende geologiske lag [2] .
Fra 1973 til 1977 opdagede ekspeditionen 250 fossiler relateret til gamle hominider [1] . Det mest berømte Hadarian-fund var " Lucy ", det mest komplette Australopithecus-skelet, der nogensinde er fundet. I 1975 blev der gjort et opsigtsvækkende fund et andet sted i samme formation, kaldet AL 333. Det var 216 fragmenter fra mindst 13 individer, som tilsyneladende levede i en gruppe og døde på samme tid. Opdagelsen blev kaldt "Første Familie" [3] .
Af de 216 prøver blev 197 fundet på overfladen og 19 i jorden i en dybde på op til 80 cm. Efterfølgende blev der fundet yderligere 23 fragmenter af det postkraniale skelet og 3 prøver af kæber og tænder. Fundet 242 velbevarede fragmenter tilhørte mindst 17 individer (9 voksne, 3 unge og 5 unger) [3] .
I 2000 blev metatarsale knogler med tegn på langsgående og tværgående fodbuer fundet i samme område , hvilket indikerer Australopithecus Afars udrettede tobenede gang [4] .
Fundet af rester i det samme geologiske lag i umiddelbar nærhed af hinanden vidnede om den samtidige begravelse. På grund af det faktum, at resterne var placeret mellem to lag af vulkanske tuffer , nøjagtigt dateret efter kalium-argon-metoden , var det muligt at fastslå, at resternes alder ligger i intervallet 3,18-3,21 millioner år [5] .
Det unikke tilfælde, hvor resterne af et stort antal individer blev fundet på ét sted og i samme sedimentære lag, gav anledning til en masse antagelser om dødsårsagerne for den "første familie". Den mest populære hypotese var, at en gruppe Australopithecus, som befandt sig i en dyb kløft, blev overrumplet af en kraftig strøm forårsaget af et pludseligt regnskyl. Efterfølgende gjorde en grundig undersøgelse af fundstedet det muligt at afvise denne hypotese [6] . Hypotesen om et angreb fra store katte blev også sat i tvivl, da der ikke blev fundet karakteristiske skader fra rovdyrs tænder og kløer på knoglerne [6] [7] . Derudover er muligheden for madforgiftning blevet diskuteret, men Johanson mener, at dette er usandsynligt, da Australopithecus var vegetarer [7] .
Der er blevet rejst tvivl om tilhørsforholdet af alle individer fundet til den samme art. Nogle forskere mener, at resterne ved et uheld endte ét sted, og de primater, som de tilhørte, udgjorde ikke nødvendigvis en gruppe [8] .
Måling af størrelsen og proportionerne af knoglerne, især de største (skulder og lårben) og sammenligning af dem med de tilsvarende knogler af "Lucy" førte forskerne til den konklusion, at alle knoglerne i den "første familie" tilhørte individer af Australopithecus Afar [8] .
Hovedparten af de fundne fossiler er tænder og kæbefragmenter, men tilstedeværelsen af humerus og lårbensknogler gjorde det muligt at bedømme forskellene mellem hanner og hunner. De første undersøgelser viste mod forventning, at Australopithecus Afars seksuelle dimorfi ligner menneskers. Nogle palæontologer var uenige i denne konklusion, idet de mente, at forskellene i størrelsen af knoglerne på AL 333 skyldtes forskellen i alder. Sammenligning af knoglerne i AL 333 med knogler fundet andre steder, hvor resterne af hunner blev fundet, gjorde det muligt at fastslå, at australopitheciner med hensyn til seksuel dimorfi er mere sandsynligt tæt på gorillaer, hvor hannerne er meget større i størrelse og mere massiv end hunner [9] .