Yamato ( jap. 大和, "stor harmoni, fred") er en historisk statsdannelse i Japan , der opstod i Yamato -regionen (moderne Nara-præfektur ) i Kinki-regionen i det 3.-4. århundrede. Det eksisterede under Yamato-perioden med samme navn indtil det 8. århundrede , indtil det i 670 blev omdøbt til Nippon ( Jap. 日本) - " Japan ".
Spørgsmålet om oprindelsen af staten Yamato er meget kompliceret, da der ikke er nogen synkrone historiske skriftlige kilder, der ville vidne om dens udseende. Fremkomsten af Yamato er beskrevet i japanske kilder fra begyndelsen af det 8. århundrede. Mange antagelser fra forskere er baseret på arkæologers arbejde. Sidstnævnte forbinder fremkomsten og etableringen af Yamato-herredømmernes magt på de japanske øer med udbredelsen af kulturen af yamato-typen under Kofun-perioden over det meste af øgruppen. En række forskere forsøger at forbinde dannelsen af Yamato-staten med den tidlige statsdannelse af Yamatai og dens hersker Himiko , men denne hypotese har ikke nok argumenter.
Der er forskellige antagelser om betydningen af ordet "Yamato", men det vides ikke med sikkerhed. De gamle japanere havde ikke et skriftsprog før vedtagelsen af kinesiske tegn, så de kunne ikke efterlade en forklaring på navnet på deres land til eftertiden. Med vedtagelsen af hieroglyffer blev "Yamato" skrevet med tegnet 倭 ("dværg") , som kineserne nedsættende betegnede indbyggerne i den japanske øgruppe, men fra det 5.-6. århundrede blev denne stavemåde erstattet af en mere raffineret 大和 ( "stor harmoni"). Til sidst, i 670, blev det officielle navn på Yamato-staten og -dynastiet ændret til "Nippon" ( japansk 日本, solens kilde) .
På trods af omdøbningen er ordet "Yamato" ikke gået ud af brug. Det fortsatte med at blive brugt i middelalderen og ind i moderne tid til at henvise til " Japan " primært i privat korrespondance eller shinto- religiøs praksis . For de fleste japanere har Yamato mistet den hånlige oldtid, som kineserne gav den. Det blev landets poetiske navn, ligesom navnet "Rus" i Rusland .
Den gamle japanske stat Yamato var en ret aggressiv enhed. Fra det 4. til 6. århundrede underkuede Yamato-monarkerne de vestlige, centrale og mest østlige lande Honshu , erobrede øen Shikoku og bragte det nordlige Kyushu under deres kontrol . Med indtrængen af kinesisk-centreret politisk filosofi i den japanske øgruppe, begyndte Yamatos herskere at betragte nabostammer som barbarer, der skulle "returneres" under monarkens hånd. Fra det 6. til det 9. århundrede udkæmpede Yamatos konstante krige i den nordlige del af Honshu med Emishi (proto - Ainu ) og Kumaso og Hayato stammerne i det sydlige Kyushu . Resultatet af en sådan politik var ødelæggelsen eller assimileringen af disse stammer.
Yamato førte også en aktiv udenrigspolitik, især i Korea . Hans faste allierede på halvøen var den gamle koreanske stat Baekje , som kæmpede mod andre naboer - de gamle koreanske stater Silla og Goguryeo . En meget aktiv indflydelsessfære for japanerne på den koreanske halvø var også den lille sydkoreanske konføderation Kaya (senere absorberet af Silla ). Staten Silla har været udsat for gentagne japanske invasioner gennem sin historie . Men i 663 , da først Baekje, og derefter de japanske ekspeditionstropper, der blev sendt for at hjælpe dem, blev besejret af koalitionshærene fra Silla og Kina fra Tang -dynastiet , ophørte staten Baekche med at eksistere, og hofadelen i Baekche emigrerede til Japan. Efter at have mistet deres vigtigste allierede på kontinentet, opgav japanerne, efter at have modereret deres udenrigspolitiske aktivitet, deres ambitioner vedrørende den koreanske halvø og fokuserede på indenrigspolitiske problemer.