Language as Instinct (1994) er en bog skrevet af Steven Pinker til en bred vifte af læsere. Heri fremfører forfatteren ideen om, at sproglige evner er iboende i en person fra fødslen. Det trækker på Noam Chomskys idé om, at alle menneskelige sprog er baseret på de samme grammatiske principper. I den sidste del af bogen forklarer Pinker fænomenet menneskeligt sprog som et instinkt , og bevæger sig væk fra Chomskys skeptiske synspunkter om, at evolutionsteori kan forklare sprogets evner.
Pinker afviser nogle almindelige meninger om sprog: om behovet for at lære børn deres modersmål, om mangel på grammatisk viden hos de fleste mennesker, om det konstante fald i sprogets kvalitet, om sprogets betydelige indflydelse på måden at tænke på, om, at det er muligt at lære dyr i sprog. Forfatteren hævder, at alle disse fremstillinger er fejlagtige. Han foreslår at betragte sproget som en enestående evne hos mennesker, der opstod i løbet af evolutionen, til at løse specifikke kommunikationsproblemer i primitive jæger-samlersamfund. Sproget kan sammenlignes med andre tilpasninger af levende væsner - edderkopper væver spind, bævere bygger dæmninger og adlyder også instinkt.
Som bevis på sprogets universelle natur betragter Pinker børns spontane tilegnelse af grammatiske regler selv i et blandet kulturelt miljø, hvor der ikke er nogen formaliseret grammatik. Døve børn udtrykker med deres hænder, hvad hørende mennesker formidler med deres stemmer, og opfinder deres eget tegnsprog med korrekt grammatik, som er bredere end det primitive "Jeg er Tarzan, du er Jane." Sprog (tale) udvikler sig også i mangel af formaliserede regler eller korrektion af forældre til børns grammatiske fejl. Disse fakta bekræfter, at sprog er en medfødt evne og ikke en menneskelig opfindelse. Pinker adskiller også sproget fra evnen til at ræsonnere og understreger, at dette ikke kun er et træk ved det udviklede sind, men en slags "mentalt modul". Han fremhæver det sproglige begreb om grammatik som afhængigheder af sprogelementer og formaliserede regler, såsom de grammatiske regler for amerikansk engelsk. Forfatteren hævder, at hvis regler som "En engelsk sætning kan ikke begynde med en præposition" kræver yderligere afklaring, opfylder de ikke behovene for direkte kommunikation, så de bør opgives. I stedet for normativ grammatik tilbyder han anbefalede regler, der øger klarheden i præsentationen.
Pinker forsøger at spore essensen af sproget som et instinkt ved at henvise til sine egne studier af processen med sprogtilegnelse hos børn, til værker af andre lingvister og psykologer og også stole på adskillige eksempler fra kulturområdet. For eksempel bemærker han, at nogle hjerneskader fører til specifikke taleforstyrrelser - Brocas afasi , Wernickes afasi - når det er svært at forstå visse grammatiske strukturer. I dette tilfælde, i barndommen, har en person en kritisk periode for udvikling af tale såvel som en kritisk periode for udvikling af syn hos killinger. Mange af bogens bestemmelser er baseret på Chomskys teori om universel grammatik , hvis principper er fælles for alle menneskelige sprog. Pinker forklarer, at universel grammatik er baseret på evnen hos visse strukturer i den menneskelige hjerne til at genkende de generelle love for andre menneskers tale: om definitionen er placeret i sproget før eller efter ordet, der defineres og andre. Dette forårsager processen med hurtig sprogtilegnelse, som der ikke er nogen forklaring på fra et logisk synspunkt. Denne evne til at assimilere eksisterer kun i en bestemt barndom, så går den tabt, hvilket frigør hjerneressourcer på grund af dens høje energiintensitet.
I bogen Atoms of Language opstiller Mark Baker , der udvikler Pinkers hypotese, et tankeeksperiment om individers biologiske konkurrenceevne med tre forskellige genvarianter: med medfødte og forudbestemte grammatiske parametre (homo rigidus), med fravær af medfødte grammatiske parametre ( homo whateverus) og med medfødte, men ikke "forudindstillede" parametre, det vil sige med mulighed for at vælge en af de modsatte muligheder for hver parameter (homo parametrus). Baker kommer til den konklusion, at kun det første af de tre betragtede hypotetiske gener er biologisk lovende og konkurrencedygtige [1] .