Wilson-effekten er en ændring i den tilsyneladende form af en solplet afhængig af dens position på solskiven . Den består i, at hvis pletten er placeret i nærheden af Solens lem, virker den side af penumbraen på stedet, der er tættest på lemmet, tykkere end den side, der er længst væk fra den .
Effekten skyldes, at solplasmaet i en solplet er noget koldere og sjældnere og derfor mere gennemsigtigt end i den omgivende fotosfære . I en solplet kommer synligt lys således fra en større dybde; derfor kan det antages, at en solplet har form som en tallerkenformet fordybning i solatmosfæren med en dybde på omkring 500-700 [2] kilometer under fotosfærens niveau. Hvis planet for en sådan plet ikke er vinkelret på observatørens sigtelinje, så ser dens fjerneste kant bredere ud end forsiden [2] [3] [4] .
Denne effekt blev første gang bemærket i 1769 af den skotske astronom Alexander Wilson , som korrekt forstod de geometriske årsager til dette fænomen og kaldte solpletter for "store fordybninger ( eng. udgravninger ) i Solens lysende stof" [1] .
Wilson-effekten forekommer ikke i alle solpletter. Desuden, for et lille antal pletter med kompleks konfiguration, kan den såkaldte "omvendte Wilson-effekt" nogle gange observeres, hvor den side af penumbraen, der er tættest på limbus, er tyndere end den side, der er længst væk fra den [5] .
Moderne observationsmidler gør det muligt at måle faldet i Solens overflade i pletter (den såkaldte "Wilsonske depression") direkte [6] .