Epos er en slags litteratur (sammen med tekster og drama ), en fortælling om begivenheder antaget i fortiden (som om de blev gennemført og husket af fortælleren). Det episke omfavner væren i dets plastiske volumen, rumlig-temporale forlængelse og begivenhedsmætning (plot). Ifølge Aristoteles ' Poetik er eposet , i modsætning til tekster og drama, upartisk og objektivt i fortællingens øjeblik. Karakteristiske træk ved eposet: bredden i dækningen af virkeligheden: billedet af både enkeltpersoners privatliv og det offentlige livs fænomener; afsløring af menneskelige karakterer i løbet af plottet; fortællingens objektivitet: forfatterens holdning til karaktererne og den afbildede verden sker gennem udvælgelsen af kunstneriske detaljer [1] .
Eposet omfatter også folklore-genrer: et eventyr , et epos , en historisk sang .
Et episk værk har ingen grænser i sit omfang. Ifølge V. E. Khalizev, "Epos som en slags litteratur omfatter både noveller (...) og værker designet til lang lytning eller læsning: epos, romaner (...)".
En væsentlig rolle for episke genrer spilles af billedet af fortælleren (fortælleren), der taler om selve begivenhederne, om karaktererne , men samtidig afgrænser sig fra det, der sker. Eposet gengiver til gengæld, præger ikke kun det, der fortælles, men også fortælleren (hans talemåde, mentalitet).
Et episk værk kan bruge næsten alle kunstneriske virkemidler , som litteraturen kender. Det episke værks fortælleform "bidrager til den dybeste indtrængen i menneskets indre verden."
Indtil det 18. århundrede var den førende genre inden for episk litteratur det episke digt. Kilden til dets plot er en folkelegende, billederne er idealiserede og generaliserede, talen afspejler en relativt monolitisk folkebevidsthed, formen er poetisk ( "Iliaden" af Homer ). I XVIII - XIX århundreder. den førende genre er romanen . Plots er hovedsageligt lånt fra nutiden, billeder er individualiserede, tale afspejler en skarpt differentieret flersproget social bevidsthed, formen er prosaisk ( L. N. Tolstoy , F. M. Dostoevsky ).
Andre genrer af den episke - historie , novelle , novelle . I et forsøg på fuldt ud at afspejle livet, har episke værker en tendens til at blive kombineret i cyklusser. Med udgangspunkt i samme tendens dannes en episk roman ("The Forsyte Saga" af J. Galsworthy ).