Koppeepidemien på Great Plains begyndte i 1836 og fortsatte indtil 1840, men nåede sit højdepunkt i 1837 [1] , da en sømand på American Fur Companys St.
I 1837 sejlede St. Peter fra St. Louis og satte kursen mod Fort Union. Bernard Pratt, ejeren af skibet, efter at have erfaret, at en sømand med kopper var om bord, besluttede han at fortsætte med at sejle op ad Missouri, mens han ikke kunne undgå at vide, hvad der ville ske med indianerstammerne, hvis virussen spredte sig over Great Plains .
På vejen tog skibet tre indiske kvinder fra Arikara-stammen ombord. Kvinderne viste allerede tegn på infektion, men skibets besætning blandede sig ikke med dem, og de vendte tilbage til deres fødeby. Sygdommen spredte sig øjeblikkeligt i hele landsbyen [2] og ramte snart nabostammerne [3] .
Ifølge forskellige skøn kostede koppeepidemien mindst 17.000 mennesker livet [4] .
I midten af 1838 var 138 mennesker tilbage fra mandanerne , deres bosættelser havde mistet mere end 90% af deres indbyggere [5] . De ophørte med at eksistere som en uafhængig stamme, og resterne af dette engang magtfulde folk blev tvunget til at forene sig med deres naboer: Hidatsa og Arikara . Kun en tredjedel af Hidatsa'erne var tilbage, og antallet af Arikara og Assiniboins blev reduceret med mindst halvdelen [4] .
Kopper gav Blackfoot Confederacy et frygteligt slag, kun mandanerne led mere end dem, hvis vi tager procentdelen af dødsfald baseret på det samlede antal stammer. Siksiki , Kaina og Pikani kunne ikke længere modstå hvid infiltration i deres lande. Familien Groventres led ikke så alvorligt, det var mest børn, unge og meget små, der blev syge. Krage , der lærte om epidemien, gik til bjergene, og deres tab var ubetydelige. Plains Ojibwe og Cree - indianerne i Canada, takket være de vaccinationer, som de blev givet rettidigt af arbejdere fra Hudson's Bay Company , led mærkbart mindre end deres amerikanske naboer.
Koppeepidemien spredte sig efterfølgende til andre regioner i USA og ramte flere og flere indianerstammer. Blandt ofrene var Santee , Yanktonai , Lakota , Pawnee , Choctaw , Comanche , Osage , Pueblo og Apache , men hovedslaget faldt på aboriginalerne i den øvre Missouri-flod, hvilket for altid ændrede magtbalancen i regionen. I de efterfølgende år, stillet over for indgreb i deres lande og forfølgelse fra den amerikanske hær, mistede de fuldstændig deres uafhængighed og blev tvunget til at slå sig ned på reservater.